Suède : le pays sans bureaux de réservation ferroviaire, mais avec de nombreuses façons d’acheter des billets de train

Simon Calder, également connu sous le nom de The Man Who Pays His Way, écrit sur les voyages pour The Independent depuis 1994. Dans sa chronique d’opinion hebdomadaire, il explore une question clé du voyage – et ce que cela signifie pour vous.

La grande et centrale gare de Stockholm ressemble à une cathédrale scandinave : un sanctuaire de la mobilité dans le monde nordique. Les passionnés du réseau ferroviaire entrent dans une salle de billetterie vaste et extravagante – qui, au cours des décennies passées, aura marqué le début inspirant de nombreuses aventures en train.

J’y ai passé quelques heures samedi : admirer l’architecture, profiter du son et du mouvement d’un nœud ferroviaire et explorer en détail la billetterie. Dans ce document, vous pouvez acheter une pinte de Murphy’s stout au O’Leary’s Bar ; changer de l’argent au comptoir Forex ; ou commandez des sashimis fraîchement préparés chez Sushi Yama. Mais ce que vous ne pouvez pas faire, c’est acheter un billet de train.

Vous savez que les opérateurs ferroviaires proposent des fermetures massives de guichets ferroviaires dans les gares d’Angleterre. De nombreux militants en faveur du handicap ainsi que le syndicat RMT s’opposent implacablement à cette idée. Une grande manifestation est prévue jeudi 31 août à Westminster. Si vous souhaitez donner votre avis sur les propositions, vous devez le faire avant le vendredi 1er septembre (date à laquelle, d’ailleurs, la plupart des services ferroviaires en Angleterre seront fermés pour la journée en raison du départ des conducteurs de train appartenant à Aslef).

Le gouvernement insiste sur le fait que le service aux passagers sera effectivement amélioré, car le personnel sera placé derrière une vitre et sera mieux à même d’aider les voyageurs qui ont besoin de soins. Le RMT affirme qu’il s’agit d’un plan de destruction d’emplois qui entraînera 2 300 licenciements.

Ma meilleure hypothèse est que les propositions seront sérieusement édulcorées, de sorte que dans un premier temps, seules les stations plus petites et plus silencieuses perdront leur bureau de réservation. Mais pour découvrir à quoi ressemble la vie des passagers ferroviaires sans billetterie, j’ai exploré l’ouest de la Suède.

Stockholm Central est le point de départ naturel. En sortant de l’excellent réseau de métro Tunnelbana de la capitale, vous pouvez suivre les panneaux promettant « Tickets ». Mais une fois arrivés dans le hall principal, ils disparaissent. J’avais l’air perplexe lorsqu’un type vêtu d’une veste haute visibilité m’a demandé – en suédois et en anglais – si j’avais besoin d’aide. Où est la billetterie, me demandai-je ?

“Il n’y en a pas”, a-t-il répondu. Il a fermé ses portes début 2021, ainsi que les deux seuls autres bureaux de réservation encore en activité dans les deux autres grandes villes suédoises, Malmö et Göteborg. Pendant la pandémie de Covid, lorsque les recettes ferroviaires ont ralenti jusqu’à devenir minces dans toute l’Europe, cela a été considéré comme une étape essentielle.

Le porte-parole des chemins de fer suédois, Tobbe Lundell, avait déclaré à l’époque qu’il s’agissait d’une mesure permettant d’économiser de l’argent : « Nous éliminons désormais un coût inutile afin de pouvoir continuer à proposer un niveau de prix attractif sur nos voyages. »

De nombreux voyageurs ferroviaires qui aiment pouvoir acheter auprès d’un visage amical considéreront le coût supplémentaire comme loin d’être inutile. Pourtant, mon nouveau copain haute visibilité m’a dit que si je voulais acheter à quelqu’un, je pouvais le faire à l’office de tourisme au milieu du hall.

Ce serait plus simple et moins cher, dit-il, si je réservais en ligne. Les chemins de fer suédois n’ont épargné aucune dépense pour fournir une connexion Wi-Fi gratuite de qualité militaire à tous les utilisateurs de la gare, et en quelques minutes, j’avais obtenu un billet bon marché décrit comme « de dernière minute » pour le voyage de 40 minutes vers le nord jusqu’à Uppsala.

Lorsque j’ai atteint la ville universitaire historique, les opportunités d’acheter des billets de train se sont multipliées. L’entreprise de transport régional dispose d’un bureau dans la gare, principalement pour les besoins de déplacements locaux, mais qui vend également des billets des chemins de fer suédois. De l’autre côté de l’agence de presse Pressbyran, vous pouvez récupérer un billet accompagné d’un hot-dog et d’un café. De l’autre côté de la route, un dépanneur annonce également qu’il vend des billets de train. Certains passagers achetaient des billets aux distributeurs automatiques (qui facturent un petit supplément sur les prix en ligne).

J’ai acheté en ligne pour mon voyage de retour à Stockholm – mais chez un opérateur rival, Mälartåg, qui coûte moins cher que de nombreux trains des chemins de fer suédois sur l’itinéraire. Presque tout le monde dans mon train semblait avoir acheté sur la propre application de la compagnie. Moi aussi, j’ai préféré le voyage : à bord d’un nouveau train à deux niveaux avec deux prises de courant par passager plutôt que celui des chemins de fer suédois.

La dimension cruciale : pour les voyageurs qui ont besoin d’une assistance humaine, le marché a apporté des solutions. On ne pouvait pas s’attendre à ce qu’un vendeur de dépanneur interprète un système de billets de train aussi byzantin que celui du Royaume-Uni. Mais c’est parce que notre structure tarifaire est dingue : simplifiez le système et tout le monde en bénéficiera.

Le train de retour vers la capitale s’est arrêté à la gare de Knivsta. La belle billetterie centenaire a été transformée en microbrasserie. Le changement peut apporter des avantages surprenants.