Suisse : cristaux, moulins, lac souterrain – cinq grottes qui valent le détour

ZEntre Sitten et Sierre, dans le canton du Valais, se trouve le lac troglodytique de Saint-Léonard, le plus grand lac d’Europe accessible pour des promenades en bateau souterrain. Il s’agit d’un bon 6’000 mètres carrés, situé sous les vignobles valaisans. Malgré les jeux de lumière, les groupes parfois animés et les concerts en soirée, ce lac de montagne a quelque chose de mystique et de mystérieux. Ici, vous pouvez même ramer sous terre, mais des éboulis bloquent le voyage après près de 300 mètres.

Dans la mythologie grecque, le Styx est le fleuve frontalier du royaume des morts, mais les habitants d’ici avaient aussi une légende : les femmes célibataires voyaient autrefois le visage de leur futur mari simplement en regardant l’eau de leur lac. On le connaissait depuis longtemps, mais ce n’est qu’après un tremblement de terre dans les années 1940 que le niveau de l’eau a tellement baissé que les visiteurs pouvaient y ramer.

L’eau scintille de vert, de turquoise et de bleu, elle scintille sur la couverture rocheuse comme s’il s’agissait d’étoiles et non de minéraux, un éclairage astucieux ressemble à la lumière d’une bougie. Les coups de pagaie déforment la surface du lac Souterrain de Saint-Léonard en d’étranges images déformées, les ombres des truites courent dans l’eau cristalline, d’étranges jeux de lumière et d’obscurité.

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Une permission à terre, c’est-à-dire quelques pas sous terre sur la berge, est possible et peut-être verrez-vous aussi des chauves-souris suspendues au plafond. Les tonneaux de vin de Christophe Bétrisey sont bien plus terrestres. Il fait vieillir quelques lots de son vignoble ici-bas, à 70 mètres sous les vignes (lac-souterrain.com).

Jambon dans le bain d’asphalte de la mine La Presta

La lumière des tubes fluorescents brille sur la roche humide. Les lourdes portes en acier se ferment, puis le tunnel redevient silencieux. Aussi calme qu’il l’a été depuis 1986, lorsque le dernier quart de travail s’est terminé ici. Aujourd’hui, ce sont les visiteurs qui brisent ce silence – à la mine d’asphalte de La Presta, dans le Val de Travers, dans le Jura suisse.

L’asphalte a été exploité à l’échelle industrielle dans le Val de Travers pendant plus de cent ans, il était considéré comme particulièrement bon pour les rues des villes importantes – le meilleur seulement pour les boulevards de Paris et pour les autoroutes de Londres, Budapest, New York. L’asphalte est dans la pierre, ce matériau scintille en noir mat.

Une partie du système de tunnels autrefois immense est accessible aux visiteurs. Vous pouvez voir de vieilles machines, les étaiements et les allées abandonnées, les voies ferrées. Et la roche dans laquelle les gens de la Société Neuchâteloise des Asphaltes faisaient autrefois bouillir la chaussée.

Ici, les mineurs cuisinaient également du jambon dans un bain d’asphalte. Aujourd’hui, les visiteurs peuvent également déguster la spécialité. Le jambon est emballé hermétiquement dans du papier sulfurisé et dans un sac propre, afin que les arômes restent à l’intérieur et que le rôti soit bon et juteux ; puis il est cuit quelques heures dans de l’asphalte à 180 degrés Celsius. Vous pourrez également déguster un vin local de Neuchâtel (mines-asphalte.ch).

Une cathédrale dans la grotte de stalactites de Vallorbe

L’entrée de ce monde souterrain fantastique est discrète. Au pied d’une falaise de 750 mètres de hauteur, la rivière Orbe jaillit du massif calcaire – elle cache la grotte de stalactites de Vallorbe, située en Suisse romande, dans le canton de Vaud. Le calcaire est piqué et absorbe l’eau, c’est pourquoi le karst de la vallée de Joux et du Mont Tendre regorge de grottes, de salles aux allures de cathédrales.

Ils sont pleins de stalactites, car la chaux est dissoute dans chaque eau. Et les gouttes constantes non seulement usent la pierre, mais accumulent également des stalactites. Goutte à goutte, des millions d’années.

Cet incroyable voyage dans les sous-sols commence sans spectacle : un lac immobile dans la première salle puis un autre avec de l’eau vert émeraude, d’abord des stalactites dans la citadelle puis un rideau fait de tubes, sorte de structure de rideau sur la paroi rocheuse.

Il devient de plus en plus grand, plus puissant, de plus en plus fantastique. Lustres, bisons et trésors de fées seraient reconnus par les spéléologues et ils appelaient également les formations ainsi. Tout se termine après une série d’escaliers, de passerelles et de ponts enjambant une rivière en furie dans une salle gigantesque qu’on appelait la cathédrale.

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Les premières musiques douces et les projecteurs individuels préparent le terrain pour les premières stalactites, la lumière et la musique augmentent – un spectacle tout à fait réussi et bouleversant. La chair de poule ne vient pas seulement de la fraîcheur d’ici (grottesdevallorbe.ch).

Les moulins de la grotte du Locle

Non loin de la frontière française, dans le canton de Neuchâtel, se trouve une grotte unique en Europe – avec des moulins dans la montagne. La ville du Locle est considérée comme le berceau de l’horlogerie suisse. Il y a environ 500 ans, les gens d’ici inventaient la finesse technique : des roues hydrauliques disposées les unes au-dessus des autres dans une montagne, qui entraînaient des machines à scier, à battre et à broyer – les moulins troglodytes du Locle.

Un escalier descend du musée, on sent bientôt la fraîcheur de la montagne. Depuis les salles d’exposition modernes, il n’y a que quelques pas pour accéder à un monde souterrain bizarre.

L’eau coule partout et vous pouvez entendre un ruisseau rugissant, des moulins et des roues hydrauliques tournent, le paysage est étrange. Et le fait que cette grotte ait servi à déverser les déchets des abattoirs après l’abandon des moulins au 19ème siècle ne l’améliore pas du tout. Les nettoyer à nouveau près de 200 ans plus tard a été la tâche la plus difficile de la construction de ce musée.

Bien sûr, il n’y a plus aucun signe de cela, ça sent la roche mouillée. Les couloirs et les escaliers raides mènent dans la roche, une cascade se précipite dans les profondeurs – au moins les spéléologues savent combien de mètres plus loin ici.

Cela devient plus mystérieux et plus éloigné à chaque pas, et à quel point il était oppressant pour les gens de trimballer du grain, du lin et du bois ici. Toujours proche des machines qui tournent et claquent, toujours sombre, toujours humide. Combien sont passés sous les roues ? Dans cette grotte, cette machine au milieu de la montagne, on respire non seulement la fraîcheur et l’humidité omniprésentes, mais aussi beaucoup d’histoire (lesmoulins.ch).

Le Kristallkluft Gerstenegg dans l’Oberland bernois

Lorsque les pierres du manteau terrestre fondent, de belles pièces sont créées à partir de certains ingrédients (et si les autres conditions sont réunies) : des pierres précieuses et des cristaux. Ces derniers se trouvent par exemple près du col du Grimsel, entre l’Oberland bernois et le canton du Valais. Et lorsque les forces tectoniques les soulèvent, dans ce cas le gouffre cristallin de Gerstenegg, il est même possible de voir les minéraux.

Il y a des centrales hydroélectriques dans le haut Haslital. L’électricité est produite par des tunnels et des cavernes creusés profondément dans la roche, l’eau et l’électricité coulent et des rues entières les longent. Lorsque les mineurs ont achevé ces installations, ils ont également ouvert une vitrine de l’histoire de la terre et ont découvert l’un des plus beaux gouffres cristallins des Alpes.

Vous pouvez jeter un œil à l’intérieur lors des visites des centrales électriques : lorsque le guide allume la lumière, elles scintillent et scintillent mille fois ; c’est un beau trésor (derrière une vitre) comme celui d’un roi de conte de fées. Des milliers de cristaux de quartz clairs, certains avec de la fluorite rose étincelante.

Des minéraux et des cristaux sont exposés à de nombreux endroits, mais vous voilà – après un long et spectaculaire voyage – en plein milieu. Et découvrez comment ces merveilles de la nature sont nées. Vous pouvez les visiter et les inspecter pendant une courte période. Cela garde les cristaux mystérieux et quelque chose de spécial. Et vous pourriez être un peu enchanté vous-même. Qui connaît Anatase et Adular ?

Sur des stèles à côté du gouffre de cristal, il est exposé et habilement mis en scène ce que les minéralogistes ont trouvé d’autre ici, au fond de la montagne, à près de deux kilomètres de l’entrée et à 500 mètres sous la surface (grimselwelt.ch).

Informations sur la Suisse comme destination de voyage : masuisse.com

La participation au voyage a été soutenue par Suisse Tourisme. Nos normes de transparence et d’indépendance journalistique peuvent être consultées sur axelspringer.de/unabhaengigkeit.

Cet article a été initialement publié en septembre 2021.