Par Francesco Guarascio, Khanh Vu et Ben Blanchard
HANOI/TAIPEI (Reuters) – SpaceX d’Elon Musk a demandé à ses fournisseurs taïwanais de transférer leur production hors de l’île, ce qui a entraîné la délocalisation de certaines parties de leur chaîne d’approvisionnement, selon des sources employées et proches des fabricants d’équipements et des documents de l’entreprise.
Une source au sein d’une entreprise qui est l’un des nombreux sous-traitants fournissant des composants pour les produits Internet par satellite Starlink de SpaceX a déclaré que SpaceX avait demandé à ses fabricants de produire en dehors de Taiwan en raison des risques géopolitiques, poussant au moins l’un d’entre eux à déplacer sa production au Vietnam.
Une deuxième source qui collabore avec des fabricants taïwanais de composants pour satellites sur l’île a déclaré que SpaceX avait directement demandé aux fournisseurs de transférer la fabrication à l’étranger.
Chin-Poon Industrial, un fabricant de composants pour satellites qui a récemment déclaré être un fournisseur de SpaceX, a déclaré à Reuters que la société américaine lui avait demandé de déplacer sa fabrication de Taiwan vers la Thaïlande pour de nouvelles commandes “principalement en raison de considérations géopolitiques”. Il n’a pas été précisé.
Les sources ont refusé d’être identifiées car l’information n’était pas publique. SpaceX n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Les demandes de SpaceX mettent à nouveau l’accent sur les relations controversées qu’Elon Musk entretient avec Taiwan, en particulier après avoir déclaré l’année dernière que le pays faisait partie intégrante de la Chine, suscitant de vives critiques de la part du gouvernement taïwanais.
La Chine considère Taiwan, gouvernée démocratiquement, comme son propre territoire et a organisé des exercices militaires presque quotidiens autour de lui au cours des cinq dernières années et n’a jamais renoncé à prendre l’île par la force. Taiwan rejette les revendications de souveraineté de la Chine.
Les exercices chinois se sont intensifiés depuis 2022, les derniers exercices de guerre menés le mois dernier reproduisant un blocus de l’île. Face au risque de perturbations dévastatrices de leurs chaînes d’approvisionnement, certaines entreprises taïwanaises des secteurs stratégiques des satellites et des semi-conducteurs prennent des mesures pour réduire leur dépendance à l’égard de la fabrication nationale.
Un conseiller en investissement basé au Vietnam a déclaré à Reuters en octobre que des représentants de SpaceX avaient déclaré lors d’une réunion privée en mars 2023 que la société était intéressée par la création d’un centre de fabrication d’équipements satellitaires au Vietnam et avait demandé des conseils sur la protection de la propriété intellectuelle.
Contacté par Reuters au sujet des fournisseurs taïwanais de SpaceX délocalisés à l’étranger, le ministère de l’Economie de Taïwan a répondu : « Les facteurs politiques à court terme ne devraient pas affecter la relation de la chaîne d’approvisionnement entre les sociétés internationales de satellites et les fabricants taïwanais. »
L’histoire continue
EXPANSION DU VIETNAM
Le fournisseur taïwanais de SpaceX, Wistron NeWeb Corporation (WNC), a commencé cette année à produire des routeurs et autres équipements réseau pour Starlink dans son usine située dans la province nord-vietnamienne de Hanam, à environ une heure au sud de Hanoï, ont déclaré deux des employés de l’usine et un entrepreneur.
L’expansion de WNC au Vietnam est en grande partie due aux commandes de SpaceX, a déclaré l’un des travailleurs.
L’usine de Hanam prévoit de doubler au moins ses 3 000 effectifs, ont déclaré l’entrepreneur et l’un des ouvriers. À l’extérieur de l’usine, plusieurs banderoles annonçaient des offres d’emploi dans l’usine, ont observé des journalistes de Reuters à la mi-octobre.
La première source au courant des demandes de SpaceX de quitter Taïwan est un employé d’un fournisseur étranger basé au Vietnam dont les composants pour les cartes de circuits imprimés se trouvent dans l’équipement au sol de Starlink via des composants fabriqués par WNC.
La source a déclaré qu’un fournisseur de SpaceX avec lequel ils travaillent et qui fournit WNC a été directement invité par SpaceX à produire en dehors de l’île.
WNC a refusé de commenter, invoquant la confidentialité de ses clients. Son dernier rapport annuel d’avril indiquait : « Face aux risques géopolitiques et aux exigences en constante évolution des clients, WNC a continué à développer ses capacités de fabrication mondiales ».
Universal Microwave Technology, un autre fournisseur et fabricant de composants pour satellites de SpaceX, a investi cette année dans une usine au Vietnam, selon un responsable taïwanais et des documents publics de l’entreprise.
Universal Microwave Technology a refusé de commenter les clients individuels, invoquant des accords de confidentialité, mais a déclaré qu’elle étendait sa présence en Asie du Sud-Est, notamment en ouvrant de nouvelles usines en Thaïlande et au Vietnam.
“La planification de la capacité de production à l’étranger aidera les clients à réduire leurs doutes sur les risques géographiques, à gagner la reconnaissance des clients et à accroître l’étendue de la coopération avec les clients”, a-t-il déclaré.
Taiwan possède une importante industrie satellitaire, avec environ 50 entreprises produisant des équipements au sol et des composants sensibles, selon les données du ministère de l’Economie et de l’industrie. Le gouvernement estime que la production du secteur a dépassé 200 milliards de dollars taiwanais (6,23 milliards de dollars) l’année dernière.
SpaceX compte environ une douzaine de fournisseurs directs de Taiwan, qui s’appuient sur des dizaines de fournisseurs nationaux, a indiqué la source qui collabore avec l’industrie satellitaire de l’île.
Le gouvernement vietnamien a déclaré en septembre que SpaceX souhaitait investir 1,5 milliard de dollars dans le pays, bien que le calendrier et les objectifs réels des investissements restent flous.
Shenmao Technology, un fournisseur de matériaux de soudure pour cartes de circuits imprimés, qui a fourni des composants à SpaceX, a annoncé en avril qu’il dépenserait 5 millions de dollars pour établir une unité au Vietnam, sans préciser qui seraient ses clients pour les produits de cette usine. La société n’a pas répondu à une demande de commentaire.
(Reportage de Francesco Guarascio et Khanh Vu à Hanoï et Hanam et Ben Blanchard à Taipei ; reportage supplémentaire de Phuong Nguyen à Hanoï ; édité par Gerry Doyle et Christian Schmollinger)
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