PARIS — Avec un dernier grand soupir du nageur français Léon Marchand, la flamme olympique de Paris s’est éteinte.
La cérémonie de clôture de dimanche a mis un terme à une série historique de plus de deux semaines de compétitions olympiques.
Et ce fut historique. Les Jeux d’été ont fait un usage inédit des sites emblématiques du pays (la Tour Eiffel, le Grand Palais et le Château de Versailles pour n’en citer que quelques-uns). Pendant ce temps, la nageuse américaine Katie Ledecky, qui a ajouté quatre médailles supplémentaires à son total de 14, est devenue l’athlète olympique féminine la plus décorée, tandis que Marchand a montré au monde qu’il était le prochain grand nageur. Les gymnastes américaines, menées par Simone Biles, ont obtenu leur rédemption et Sainte-Lucie a remporté sa toute première médaille, dans l’épreuve d’athlétisme la plus rapide, rien de moins.
Le retour des foules renforce l’esprit olympique
Plus de 71 000 spectateurs se sont rassemblés au Stade de France, le stade national du pays situé au nord de Paris, pour la soirée de clôture des premiers Jeux olympiques depuis la levée totale des restrictions liées au COVID. L’absence de tout protocole COVID a permis aux athlètes de profiter pleinement de l’énergie de la foule, mais il y a également eu des infections.
Le lieu, autrefois site d’épreuves olympiques d’athlétisme et de rugby, s’est transformé en salle de concert.
Le programme a débuté sur une note solennelle, avec la chanteuse française Zaho de Sagazan et une chorale tout de noir vêtue, réunies autour de la vasque entonnant « Sous le ciel de Paris ». Le tempo a été accéléré par un set orchestral entraînant à l’intérieur du stade, où l’entrée traditionnelle des drapeaux et le défilé des athlètes de 205 délégations ont défilé sur une scène argentée aux plateformes disjointes en forme de tessons.
Pour les États-Unis, Katie Ledecky et le rameur Nick Mead faisaient partie du cercle des porte-drapeaux, tandis que le perchiste médaillé de bronze Emmanouil Karalis et la nageuse artistique Evangelia Platanioti agitaient le drapeau grec. Les équipes des États-Unis et de la Chine ont été vues debout côte à côte, toutes deux chantant « We Are The Champions » quelques instants après que les deux pays aient égalé le nombre de médailles d’or.
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Les festivités ont également inclus une cérémonie de remise de médailles pour les meilleures finalistes du marathon féminin qui s’est terminé plus tôt dans la journée. C’était la première fois que la course féminine clôturait les Jeux olympiques. La médaillée d’or néerlandaise Sifan Hassan est montée sur la plus haute marche du podium après avoir remporté le record olympique en 2:22:55. Elle avait déjà décroché deux médailles de bronze dans les courses de 5 000 et 10 000 mètres, soit un total de 38 miles.
Ce moment a été un clin d’œil à l’objectif des organisateurs d’atteindre la parité totale pour les Jeux de Paris. En même temps, il a fait écho à une situation qui a vu la boxeuse algérienne Imane Khelif être prise pour cible en raison de son sexe. À Paris, portée par le soutien des fans qui a surpassé les attaques en ligne dont elle a fait l’objet, elle a remporté l’or. Ce n’était pas la seule controverse. Après un énorme investissement dans le nettoyage de la Seine, la question de la sécurité quotidienne des eaux a tenu les nageurs en haleine.
Les bénévoles qui ont contribué au bon déroulement des Jeux de Paris ont également été honorés. L’équipe en uniforme bleu canard a dirigé le spectacle dans les coulisses : ils ont ratissé le sable lors des matchs de beach-volley, balayé la sueur des terrains de basket et enlevé les haies de la piste du Stade de France.
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Une célébration des Jeux olympiques passés et présents
Un moment particulièrement dramatique a lié l’histoire des Jeux olympiques passés et présents. Alors que le stade s’assombrissait, une mystérieuse créature dorée est descendue du ciel — baptisée « Le Voyageur doré » par le directeur artistique Thomas Jolly — et est arrivée dans un monde de science-fiction sans Jeux olympiques.
Après une rencontre avec une statue de Niké, la déesse grecque de la victoire, une fouille des Jeux olympiques a commencé, faisant revivre les Jeux antiques en Grèce il y a 2 800 ans, comme l’avait fait Pierre de Coubertin, fondateur des premiers Jeux modernes, à la fin du XIXe siècle, à Paris.
Une armée homogène de danseurs vêtus de blanc peuplait la scène désolée et devint plus animée et acrobatique, et bientôt leurs anneaux d’acier géants, semblables à ceux du cirque du soleil, furent transformés en anneaux olympiques représentant les cinq continents.
Phénix et Air apportent la lumière à une cérémonie austère
Avec une intro au synthé caractéristique du titre à succès du groupe pop-rock Phoenix, « Lisztomania », nous étions entrés dans les années 2000. Ils ont joué aux côtés de leurs compatriotes français Air et de l’artiste électro house Kavinsky qui a interprété « Nightcall ». Ezra Koenig de Vampire Weekend a également rejoint le groupe musical.
Un transfert hollywoodien de Paris à Los Angeles
L’arrivée de Tom Cruise a marqué une passation peu traditionnelle du drapeau olympique à la prochaine ville hôte : Los Angeles. L’acteur, connu pour avoir fait ses propres cascades dans le film Mission Impossible films — a fait une descente en rappel depuis le bord du stade en plein air jusqu’à la scène pour recevoir le drapeau des mains de Simone Biles. Dans une vidéo préenregistrée, il a traversé Paris en moto puis, en parachutiste, est descendu sur le panneau Hollywood (avec les doubles O désormais habillés comme les anneaux olympiques les plus bas).
Les Red Hot Chili Peppers, Billie Eilish et Snoop Dogg se produisent en concert à Los Angeles
À Los Angeles, la vététiste Kate Courtney a porté le drapeau au sprinter Michael Johnson, quadruple champion olympique, qui l’a fait défiler dans les rues de la ville. Le skateur Jagger Eaton, médaillé d’argent à Paris, a porté le drapeau à Venice Beach, où les Red Hot Chili Peppers ont donné le coup d’envoi d’un concert sur la plage auquel participaient d’autres artistes du sud de la Californie, comme Billie Eilish et le rappeur Snoop Dogg.
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