2024-01-18 01:11:07
CNN-
À un moment donné l’année dernière, tennis le joueur Sumit Nagal avait moins de 1 000 $ sur son compte bancaire. Luttant pour accéder aux tournois, il devait se battre pour maintenir à flot sa carrière de joueur le mieux classé de l’Inde.
Mais début 2024, les perspectives sont bien plus positives et son solde bancaire n’en est que meilleur.
Après avoir battu le Kazakh Alexander Bublik mardi, Nagal est devenu le premier Indien à remporter un match à l’Open d’Australie en 11 ans, empochant ainsi 118 000 $ (180 000 dollars australiens).
Cette victoire a également fait de lui le premier Indien à vaincre un joueur tête de série lors du tirage au sort en simple d’un Grand Chelem depuis 35 ans.
“Je profite du moment, bien sûr, parce qu’il faut en quelque sorte profiter de ça”, a déclaré le joueur de 26 ans aux journalistes après avoir battu Bublik en deux sets. « Cela ne dure pas éternellement. Au tennis, on ne sait jamais ce qui se passera ensuite.
Seuls quatre joueurs de tennis indiens ont remporté un titre du Grand Chelem et tous ont joué en double. La nation de plus de 1,4 milliard d’habitants a moins de pedigree en matière de simple, mais Nagal, qui a un classement en carrière de 122 au monde, souhaite voir davantage d’Indiens concourir au sommet de ce sport.
“Il fut un temps où beaucoup de joueurs en simple jouaient en grand chelem”, a-t-il déclaré. « J’ai l’impression qu’il nous manque pas mal de choses ces dernières années, et mon objectif est de changer cela dans les années à venir.
“Quand j’arrêterai le tennis, chaque fois que j’arrêterai le tennis, j’espère pouvoir avoir un impact sur le pays en changeant le système et en faisant en sorte que les gens participent également au tirage au sort en simple.”
Alors que de nombreux joueurs de simple choisissent de vivre à l’étranger – Nagal est basé en Allemagne – il souhaite voir plus de tournois, plus d’entraîneurs et de meilleures installations en Inde, un pays dans lequel le cricket domine le paysage sportif.
Mais ce sont des préoccupations pour une date ultérieure. Nagal se concentre immédiatement sur son prochain adversaire à Melbourne : une étoile montante de 18 ans qui a déjà marqué l’histoire d’un autre pays asiatique.
Shang Juncheng est devenu le premier joueur chinois à remporter un match en simple à l’Open d’Australie l’année dernière, et il a battu l’Américain Mackenzie McDonald en cinq sets mardi pour prendre un nouveau départ gagnant à Melbourne.
“[There’s] Il y avait une bonne foule chinoise ici, alors ils me soutenaient comme un fou », a déclaré Shang aux journalistes après son match du premier tour. “Grâce à eux, il y avait une bonne énergie sur le terrain.”
Bien qu’elle accueille régulièrement des tournois ATP et WTA, la Chine, dont la population est légèrement inférieure à celle de l’Inde, souffre d’une pénurie de joueurs masculins en simple, même si cela pourrait commencer à changer.
En 2022, Zhang Zhizhen est devenu le premier Chinois à entrer dans le top 100 du classement mondial, tandis que Wu Yibing est devenu le premier homme de son pays à remporter un match en simple à l’US Open dans l’Open Era la même année, puis a remporté un premier titre sur le circuit ATP en février.
Zhang, 27 ans, a également atteint le deuxième tour de l’Open d’Australie de cette année, et un parcours en profondeur à Melbourne pourrait le voir entrer dans le top 50 pour la première fois de sa carrière.
Shang s’appelle Jerry – un clin d’œil au personnage de dessin animé.
“Tom et Jerry existent depuis longtemps et je dirais que c’était mon émission préférée”, a déclaré Shang, qui s’entraîne à l’IMG Academy de Bradenton, en Floride, sur le site Internet de l’ATP. “Je pense que mes parents aimeraient que je sois aussi intelligent que la souris Jerry.”
L’adolescent cherche à enrichir le parcours sportif de sa famille : son père jouait au football pour la Chine, tandis que sa mère était championne du monde de tennis de table.
Son match contre Nagal jeudi promet d’être une compétition intrigante avec de nombreux enjeux pour les deux joueurs.
Aucun d’eux, par exemple, n’a jamais atteint le troisième tour d’un grand chelem, et une nouvelle histoire pourrait être en jeu pour la Chine et l’Inde.
Il est peu probable que les choses deviennent plus faciles pour le joueur qui progresse. Carlos Alcaraz, double vainqueur du Grand Chelem, pourrait potentiellement attendre le vainqueur, mais comme Nagal l’a dit lui-même : au tennis, on ne sait jamais ce qui se passera ensuite.
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