LA NOUVELLE ORLÉANS – La saison de basket-ball masculin 2024-25 de la Sun Belt Conference mettra en vedette plusieurs nouveaux visages menant leurs équipes en marge après que Coastal Carolina, James Madison, Marshall et Old Dominion ont annoncé l’embauche de nouveaux entraîneurs-chefs.
Coastal Carolina et James Madison ont été nommés entraîneurs-chefs assis, alors que les Chanticleers ont embauché Justin Gray après trois saisons en Caroline de l’Ouest et que les Dukes ont accueilli Preston Spradlin qui a passé les huit saisons précédentes à diriger Morehead State.
Pendant ce temps, Marshall et Old Dominion ont pourvu leurs postes vacants avec d’anciens élèves distingués qui prendront la relève en tant qu’entraîneurs-chefs pour la première fois dans leur alma maters. Le Thundering Herd a élevé l’entraîneur-chef associé Cornelius « Corny » Jackson (’01) au poste le plus élevé du programme, et les Monarchs ont accueilli de nouveau Mike Jones (’95) qui était entraîneur adjoint au Maryland la saison dernière.
Justin Gray, Caroline côtière
Gray prend la relève des Chanticleers après avoir reconstruit un programme de Caroline de l’Ouest qu’il a repris en 2021. Il a remporté 51 matchs au cours de ses trois saisons, menant les Catamounts aux demi-finales du tournoi de la Conférence Sud et au College Basketball Invitational (CBI) en 2023. La Caroline de l’Ouest a gagné 40 matchs au cours des deux dernières années, totalisant des saisons consécutives gagnantes pour la première fois en 13 ans.
Gray est arrivé en Caroline de l’Ouest après deux saisons dans l’équipe de Pat Kelsey à Winthrop. Avec Gray dans l’équipe, les Eagles ont remporté deux championnats du tournoi Big South, affichant un record combiné de 47-12 et remportant la 12e place du tournoi NCAA 2021. Avant de rejoindre l’équipe de Winthrop, Gray a travaillé comme directeur du développement du basket-ball à son alma mater, Wake Forest.
Sélectionné trois fois All-ACC au cours de sa carrière de joueur à Wake Forest (2002-06), Gray a quitté Winston-Salem comme l’un des tireurs à 3 points les plus prolifiques du programme. Il a marqué 1 946 points en carrière pour les Demon Deacons, terminant son mandat au huitième rang de l’histoire du programme en termes de score. En 2003-04, Gray et l’éventuel choix de première ronde de la NBA, Chris Paul, se sont associés pour devenir l’un des meilleurs backcourts de l’ACC, alors que Gray a récolté en moyenne 17 points par match en route vers les honneurs de la première équipe All-ACC. En 2002-03, Gray a joué un rôle en aidant les Demon Deacons à remporter un championnat de saison régulière de l’ACC avec une note de 13-3 en championnat.
Originaire de Charlotte, Caroline du Nord, Gray a joué pour diverses équipes en Belgique, en République tchèque, en Pologne, en Grèce, en Ukraine, en Chine, en Allemagne, en France, en Turquie, au Liban, en Bulgarie, en Roumanie et en Biélorussie au cours d’une carrière professionnelle de 12 ans à l’étranger.
Preston Spradlin, James Madison
Spradlin arrive à James Madison après avoir guidé Morehead State vers sa deuxième participation au tournoi NCAA en quatre saisons en 2023-24. Au cours de cette séquence, les Eagles ont remporté 22 victoires ou plus au cours des quatre saisons, avec une fiche de 94-40 au total et de 58-16 lors des matchs de la Ohio Valley Conference.
Les 94 victoires représentaient la meilleure marque sur quatre ans dans l’histoire du programme et la première fois à remporter 20 victoires en quatre saisons consécutives pour un programme qui a débuté la compétition en 1929-30. Les Eagles n’avaient réalisé qu’une seule fois des saisons consécutives de 20 victoires dans l’histoire du programme, et Spradlin a réalisé quatre des 11 campagnes de 20 victoires au total de tous les temps en plus de 90 saisons.
Spradlin a été nommé entraîneur de l’année OVC à deux reprises, alors que Morehead State a terminé parmi les trois premiers de la ligue au cours de chacune des quatre dernières années, y compris les championnats de saison régulière lors de ses deux dernières campagnes à la barre. En tant qu’entraîneur adjoint pendant deux saisons avant son élévation au poste d’entraîneur-chef, Spradlin a aidé les Eagles à atteindre des records de 17-17 et 23-14 de 2014 à 2016. La dernière année a vu l’équipe obtenir une fiche de 11-5 dans l’OVC et une deuxième place dans le CBI.
Avant Morehead State, le natif de Pikeville, Kentucky, a passé cinq saisons dans l’équipe de John Calipari au Kentucky, dont deux ans en tant qu’entraîneur adjoint diplômé (2009-11), suivi de trois saisons en tant que directeur des opérations (2011-14).
Cornelius « Corny » Jackson, Marshall
Jackson a joué à Marshall de 1998 à 2001 et a été membre de l’équipe d’entraîneurs du Thundering Herd en tant qu’entraîneur adjoint de 2017 à 2023 avant d’être élevé au rang d’entraîneur-chef associé avant la saison dernière.
Pendant son séjour à Huntington, en Virginie-Occidentale, Jackson a aidé Marshall à remporter le titre de la Conférence américaine 2018 et à atteindre le tournoi de la NCAA pour la première fois en 31 ans avant de bouleverser le numéro 4 de Wichita State au premier tour. En 2018-19, Jackson a aidé à guider le Thundering Herd vers le championnat CIT 2019, marquant seulement le deuxième championnat de tournoi en séries éliminatoires de l’histoire du programme. Il a également été le mentor du joueur de l’année 2022-23 de la Sun Belt Conference, Taevion Kinsey, qui a été quatre fois sélectionné dans toutes les conférences et a conclu sa carrière en tant que meilleur buteur de tous les temps du programme.
Jackson a fait ses débuts en tant qu’entraîneur en tant qu’assistant à West Virginia State (2003-09), avant de passer quatre saisons sous le même titre à UT-Martin (2009-13). Il a ensuite été entraîneur adjoint à Cleveland State (2013-17) avant de retourner à son alma mater.
En tant que joueur, le natif de Beckley, en Virginie-Occidentale, a été capitaine d’équipe au cours de ses trois saisons à Marshall, avec une moyenne de 10,2 points et 6,2 passes décisives par match avant de terminer sa carrière au 4e rang sur la liste des passes décisives de tous les temps du programme. Jackson a été recruté dans la Development League de la NBA (maintenant G-League) et a passé deux ans à jouer professionnellement à l’étranger, en Allemagne et en Autriche.
Mike Jones, Ancien Dominion
Jones a joué à Old Dominion de 1991 à 1995 et retourne à son alma mater après avoir été entraîneur adjoint au Maryland la saison dernière et entraîneur-chef associé à Virginia Tech de 2021 à 23. Avant de rejoindre les rangs des entraîneurs collégiaux, Jones a passé 19 ans en tant qu’entraîneur-chef à la DeMatha High School dans le Maryland.
À DeMatha, Jones a remporté neuf titres de conférence de saison régulière, huit couronnes de tournois de conférence, quatre championnats de tournois d’écoles privées du Maryland et un championnat national en 2006. Au cours de son mandat, il a compilé un record global de 511-119 (.811), et neuf de ses les joueurs ont ensuite joué dans la NBA.
De plus, Jones entretient des liens étroits avec USA Basketball et a été nommé co-récipiendaire du prix USA Basketball Developmental Coach of the Year 2019. Il a mené l’équipe nationale masculine U16 2019 à une médaille d’or au Championnat FIBA Amériques U16 au Brésil et a été entraîneur lors de deux minicamps de l’équipe nationale junior masculine des États-Unis en 2019.
En tant que joueur à Old Dominion, Jones a été titulaire pendant deux ans et a remporté les honneurs de toutes les conférences en tant que senior. L’un des meilleurs tireurs à trois points de l’histoire de Monarch, il a mené l’équipe avec un pourcentage de tirs à trois points de 42,6 % au cours de sa campagne senior, un clip qui se classe au sixième rang des meilleurs en une seule saison dans l’histoire du programme. Jones a ensuite joué professionnellement à l’étranger, au Portugal, à Hong Kong, en Finlande et en République dominicaine.
