Sunak accorde l’amnistie aux victimes du scandale postal

Seema Misrat était enceinte de sa deuxième fille lorsqu’elle a été condamnée à quinze mois de prison, accusée d’avoir volé 78 000 £ au bureau de poste qu’elle dirigeait. Lee Castleton a été mis en faillite après que la Poste a exigé 320 000 £ après avoir perdu une bataille juridique dans laquelle il a été accusé d’avoir volé 25 000 £. Le tout selon les informations du système informatique Horizon installé à la fin des années 90, qui s’est avéré défectueux.

Entre 1999 et 2015, plus d’un millier de propriétaires de bureaux à travers le Royaume-Uni ont été traduits en justice, accusés à tort de fraude et de détournement de fonds. Ils ont tout perdu, maisons, commerces, amis. Leurs enfants ont été victimes de harcèlement. Beaucoup se sont retrouvés dans la rue ou ont vécu dans des caravanes. Il y a même eu quatre suicides. Il a été prouvé qu’ils étaient innocents, mais ce n’est que jusqu’à présent qu’ils ont reçu l’importance qu’ils méritaient.

Le gouvernement britannique a annoncé hier une nouvelle législation visant à garantir que les plus de 700 personnes touchées par ce qui a été décrit comme « la pire erreur judiciaire de l’histoire judiciaire britannique récente » soient « rapidement disculpées et indemnisées ». « Toute la vérité doit être révélée », a déclaré hier le « premier ministre », Rishi Sunak, à la Chambre des communes. Après l’amnistie, Les victimes recevront une indemnisation de 600 000 £.

C’est en 2019 que la justice britannique a donné raison à un groupe de personnes touchées par le scandale de la Poste. Deux ans plus tard, une juridiction supérieure a confirmé la sentence en appel. Cependant, c’est désormais le cas, grâce à une série à succès d’ITV (“M. Bates contre le bureau de poste”) alors que les Britanniques ont donné un visage et une voix à la bataille que les victimes ont menée contre le gouvernement pendant deux décennies. La série, dont le premier épisode a été diffusé le 1er janvier, a eu un tel impact que l’Exécutif a dû modifier l’ordre du jour pour donner la priorité au cas de Westminster.

Sur les 900 condamnations judiciaires, seules 142 procédures d’appel ont été achevées jusqu’à présent. Près de 28 millions d’euros d’indemnisation ont été versés, mais des dizaines de victimes sont mortes sans voir une seule livre.

Les bureaux de poste au Royaume-Uni fonctionnent sous forme de franchises, exploitées par des propriétaires indépendants sous-traités par Post Offices Limited, qui appartient à l’État. À la fin des années 1990, un système informatique de comptabilité et de gestion des stocks appelé Horizon IT, développé par l’entreprise technologique japonaise Fujitsu, s’est imposé dans les bureaux. Cela a immédiatement provoqué des duplications et des erreurs qui ont altéré les comptes. Mais au lieu de reconnaître sa culpabilité, Correos a accusé les responsables des bureaux. Beaucoup d’entre eux, même conscients de leur innocence, ont accepté de plaider coupable pour éviter d’aller en prison. Même si leur réputation fut à jamais marquée dans leurs communautés.

Le gouvernement a admis que la nouvelle loi d’amnistie risquerait d’accorder la grâce à des personnes véritablement coupables d’un crime, même s’il estime que cela ne représente qu’une très faible proportion du nombre total de personnes concernées. Bien que tous les détails de la loi n’aient pas été publiés, Downing Street a déclaré qu’elle équivaudrait à une annulation générale des condamnations liées à TI Horizon.

Mais le ministère du Commerce a assuré que les peines ne seraient pas levées tant que les responsables des Postes n’auraient pas signé une déclaration attestant qu’ils n’avaient commis aucun crime. En signant le même document, ils seront éligibles au paiement d’une indemnité de 600 000 £ sont désormais disponibles pour les personnes qui ont blanchi leur nom devant les tribunaux. La déclaration vise à empêcher « les coupables de s’emparer de centaines de milliers de livres sterling d’argent public ». Toute personne signant faussement ce formulaire sera passible de poursuites pour fraude.

Le gouvernement a également annoncé hier qu’il introduirait un paiement unique de 75 000 £ pour les 555 anciens maîtres de poste dont le procès collectif – dirigé par Alan Bates, star réelle de la série à succès ITV – a contribué à dénoncer l’injustice.

Mardi, Paula Vennells, ancienne PDG de la Poste qui a dirigé l’entreprise de 2012 à 2019, a annoncé qu’elle rendrait immédiatement sa décoration royale après que plus d’un million d’internautes l’ont demandée. La police britannique a confirmé qu’elle enquêtait sur la Poste pour fraude possible en s’enrichissant indûment avec l’argent obtenu grâce à ces condamnations pénales et civiles erronées.