Sunak fait face à un nouveau cauchemar lors d’élections partielles alors que le député conservateur Chris Skidmore démissionne dans une rangée de zéro net

Rishi Sunak a été frappé par une autre élection partielle alors qu’un haut député conservateur quitte le parti et son siège pour protester contre les échecs climatiques du Premier ministre.

Chris Skidmore – l’ancien tsar du net zéro et ancien ministre de l’énergie – a déclaré qu’il démissionnerait du poste de whip conservateur et qu’il se retirerait de son poste de député la semaine prochaine.

Dans une déclaration de sortie cinglante, il a déclaré qu’il ne pouvait plus rester conservateur ou « tolérer » le gouvernement parce que la position environnementale du Premier ministre est « fausse et causera des dommages futurs ».

Le député de Kingswood, dans le Gloucestershire, a déclaré que la démission du whip signifiait que ses électeurs « méritaient le droit » d’élire un nouveau député lors d’une élection partielle. “Je me retirerai donc du Parlement dès que possible.”

Malgré une majorité conservatrice de 11 000 voix, la lutte pour repousser les travaillistes sera une lutte potentiellement démoralisante pour M. Sunak, alors qu’il cherche à créer un élan avant les élections générales de 2024.

M. Skidmore a déclaré plus tard qu’il démissionnerait lorsque la Chambre des Communes reviendrait des vacances de Noël lundi – organisant un concours sur le siège du mur bleu en février ou mars.

Alors que la région a été un terrain fertile pour les libéraux-démocrates, le parti travailliste est arrivé deuxième au siège en 2019 – cela semble donc fournir au parti de Sir Keir Starmer une occasion idéale de porter un nouveau coup à M. Sunak.

Les conservateurs ont perdu une série d’élections partielles en 2023, les travaillistes renversant de larges majorités dans le Mid-Bedfordshire, Tamworth, Selby et Ainsty.

Et la bataille pour le siège de M. Skidmore est l’une des trois élections partielles que le parti conservateur pourrait perdre au cours des premiers mois de 2024.

Le siège de Peter Bone à Wellingborough verra bientôt un concours après que le député conservateur ait été destitué dans le cadre d’une pétition de révocation suite à sa suspension pour des allégations d’inconduite sexuelle confirmées.

Et le siège de Scott Benton à Blackpool South pourrait également être à gagner après sa suspension de 35 jours pour une affaire qui l’a exposé à proposer de faire pression pour les investisseurs dans le jeu.

Le projet de loi sur l’énergie proposé par M. Sunak – qui sera présenté aux Communes la semaine prochaine – autorisera de nouvelles licences d’extraction de combustibles fossiles en mer du Nord.

Le projet de loi exigerait que les licences pour les projets pétroliers et gaziers en mer du Nord soient accordées chaque année et a été considéré comme un défi pour le parti travailliste, qui a déclaré qu’il interdirait les nouvelles licences d’exploration pour se concentrer sur les énergies renouvelables.

Dans une déclaration publiée sur X, M. Skidmore a déclaré : « En tant qu’ancien ministre de l’énergie qui a signé l’engagement du Royaume-Uni à zéro émission nette d’ici 2050, je ne peux pas voter pour un projet de loi qui favorise clairement la production de nouveaux pétrole et gaz.

« Ne pas agir, plutôt que simplement s’exprimer, revient à tolérer un statu quo qui ne peut être maintenu. C’est pourquoi je démissionne de mon parti et souhaite me libérer de toute appartenance politique.»

Le chef de campagne du Labour, Pat McFadden, a déclaré que le départ de M. Skidmore montrait que M. Sunak était « trop faible » pour diriger son parti ou le pays plus longtemps. Les libéraux-démocrates ont qualifié sa sortie de « gâchis embarrassant » qui montre un gouvernement dans le chaos.

Le Premier ministre a été vivement critiqué par ses militants, ses opposants et les conservateurs verts pour son annonce en juillet d’une centaine de nouvelles licences pétrolières et gazières. M. Skidmore a déclaré que cette décision était « une mauvaise décision, précisément au mauvais moment ».

M. Sunak a également fait face à une réaction violente de la part des écologistes conservateurs après être revenu sur des engagements climatiques clés du gouvernement visant à atteindre zéro émission nette en septembre.

À la suite d’une victoire surprise aux élections partielles à Uxbridge sur le système de tarification Ulez du maire de Londres, le leader conservateur a également attaqué les « fanatiques » du climat et a déclaré qu’il était du côté des automobilistes.

Le Premier ministre a ensuite annoncé que l’interdiction de vendre des voitures à essence et diesel – ainsi que des chaudières à gaz – serait repoussée à 2035.

L’ancien ministre Zac Goldsmith – qui a démissionné en juin en fustigeant « l’apathie » de M. Sunak à l’égard du changement climatique – a déclaré que ces mesures étaient répréhensibles et avaient « détruit la crédibilité du Royaume-Uni sur le changement climatique ».

Boris Johnson a également condamné son successeur – avertissant que M. Sunak risquait de perdre « son ambition pour ce pays » et arguant que les entreprises cherchaient désespérément des engagements clairs à zéro émission nette.

M. Sunak a également été accusé de « rétrécir et de reculer » sur la crise climatique lors du sommet de la Cop28, car il a été condamné pour avoir passé plus de temps à se rendre à Dubaï qu’à la conférence elle-même.

Le Premier ministre a insisté sur le fait que le gouvernement britannique peut toujours « tenir bon » et rester un leader en matière de changement climatique – malgré son propre recul des ambitions de zéro émission nette dans son pays.