Sunita Williams et Barry Wilmore : De retour dans l’espace

« Il ne faut pas considérer le problème dans son ensemble, car je pense que c’est un peu intimidant. Il faut juste prendre les choses au jour le jour, rencontrer les personnes que l’on doit rencontrer…et vraiment essayer de faire le meilleur travail possible. C’est tout un travail d’équipe, et c’est ce que représente le voyage spatial. »

Même avec son équipement spatial complet et son casque, il y a toujours eu quelque chose de plus entre elle et le reste du monde. Il y a, bien sûr, la reconnaissance qu’elle est une icône. Elle est sans aucun doute un axe de diplomatie douce, quelqu’un d’aussi associé au summum du vol spatial humain que l’idée admirable de voir davantage de femmes dans l’espace.

Elle voulait être vétérinaire avant que son frère aîné ne lui suggère de rejoindre la Marine. Elle a intégré la Navy,a obtenu son diplôme en 1987,est devenue aviatrice navale en 1989 et a commencé son service dans un escadron de soutien au combat par hélicoptère en Virginie. Elle a effectué des missions de soutien pour les opérations Desert Shield (la première phase de la guerre du Golfe, en 1990-91) et Provide Comfort, et a participé aux opérations de secours à bord de l’USS Sylvania à la suite de l’ouragan Andrew.

Elle a ensuite été sélectionnée pour étudier à l’école américaine des pilotes d’essai de la Marine (NTPS) et a obtenu son diplôme en 1993, ce qui lui a permis de mettre à l’épreuve des avions nouveaux ou modifiés. Ce rôle lui a ouvert la porte pour devenir astronaute cinq ans plus tard.

Sa première mission à la Station spatiale internationale (ISS) était STS-116, lorsque la NASA l’a lancée avec six autres astronautes à bord de la navette spatiale Finding. Elle a participé à l’Expédition 14 vers l’ISS jusqu’à ce que le Russe Fyodor Yurichkin remplace l’Américain Michael López-Alegría en tant que commandant de l’équipage en avril 2007. Une fois ses fonctions terminées, la navette spatiale Atlantis, que la NASA avait lancée le 8 juin 2007, l’a ramenée le 22 juin.

Elle est retournée à l’ISS en juillet 2012, cette fois à bord d’un vaisseau spatial russe Soyouz, avec le Japonais Akihiko Hoshide et le Russe Yuri Malenchenko. Elle a rejoint l’équipage de l’Expédition 32 sous le commandement de Gennady Padalka.

Triathlon à bord de l’ISS

Elle n’est pas une icône pour rien. Le 16 avril 2007, elle a couru le marathon de Boston dans l’espace, parcourant 42 km sur un tapis roulant à bord de l’ISS en 4 heures et 24 minutes. Sa sœur cadette Dina l’a rejointe sur terre. Elle est allée encore plus loin en septembre 2012 lorsqu’elle a terminé un triathlon à bord de l’ISS (en utilisant un équipement spécialisé à bord pour simuler la partie natation de l’épreuve) en 1 heure et 48,5 minutes. Le 17 septembre 2012, elle est également devenue la deuxième femme (après Peggy whitson) à devenir commandant de l’ISS, dans le cadre de l’Expédition 33.

Sa prochaine mission importante a eu lieu en 2015, lorsque la NASA l’a choisie pour voler dans les premiers vols spatiaux commerciaux du pays. elle a aidé Boeing et SpaceX à développer leurs capsules d’équipage.Le 5 juin 2024, elle est devenue la première femme à tester en vol un vaisseau spatial orbital lorsque la NASA a lancé la capsule d’équipage Starliner de Boeing. Elle a été rejointe dans cette mission par l’astronaute barry Wilmore.

La trajectoire de carrière de Wilmore a suivi à peu près celle de Williams,mais avec quelques distinctions importantes. Après s’être entraîné avec la Marine, puis avoir obtenu son diplôme de la NTPS, il a effectué des missions pour l’opération Desert Shield ainsi que Desert Storm (la deuxième phase de la guerre du Golfe), dont 21 missions de combat, puis l’opération Southern Watch. La NASA l’a choisi comme pilote en 2000. Il a été lancé à bord de la navette spatiale Atlantis vers l’ISS en novembre 2009 dans le cadre de l’Expédition 21, une mission qui a duré 11 jours. Sa prochaine mission importante, comme pour Williams, a été lorsqu’il a été lancé à bord d’une fusée et d’un vaisseau spatial Soyouz en septembre 2014 avec les Russes yelena Serova et Aleksandr Samokutyayev dans le cadre de l’Expédition 41 sur l’ISS, prenant la relève en novembre de la même année en tant que commandant de l’Expédition 42, qui a duré jusqu’en mars 2015.

Il a également été un peu un pionnier. Par exemple, lors de son deuxième séjour, Wilmore avait besoin d’une clé à cliquet pour une tâche, mais il n’y en avait pas à bord. Il a donc demandé et reçu des instructions de la Terre pour utiliser une imprimante 3D à bord afin de fabriquer la clé ; l’équipage est ainsi devenu le premier à fabriquer un objet hors du monde.

Ils ont tous deux un esprit d’entreprise, guidés par la philosophie du « un pas à la fois » et soutenus par des années de travail acharné dans l’armée et les rigueurs du métier de pilote d’essai. Ils ont tous deux exprimé leur enthousiasme à l’idée de travailler avec les partenaires commerciaux de la NASA et de contribuer à intégrer les technologies créées dans le secteur privé au sein du domaine des vols spatiaux.

Soutien de l’Inde

Elle a également dû faire face à des expressions de soutien presque envieuse de la part des dirigeants politiques indiens, y compris le Premier ministre lui-même, uniquement parce qu’elle est d’origine indienne. Elle est née dans l’Ohio en 1965 de Deepak Pandya, qui avait quitté l’Inde sept ans auparavant, et d’Ursuline Bonnie Pandya, une Américaine d’origine slovène. Mais surfant sur l’intérêt populaire qu’elle suscite dans le pays, des dirigeants de tous bords idéologiques, y compris ceux au pouvoir au Kerala et au Tamil Nadu, l’ont félicitée.

Quand des ministres l’ont appelée « la fille de l’Inde », cela a également rappelé que le même titre honorifique a été refusé à d’autres qui se sont battus avec acharnement beaucoup plus près de chez eux pour leurs triomphes. De même,sa présence a mis en évidence l’absence des propres astronautes désignés de l’Inde — Shubanshu Shukla,Prasanth Balakrishnan Nair,Ajit Krishnan et angad Pratap — sous les feux de la rampe à un moment exceptionnel où tant de gens s’intéressaient à la vie et au travail des astronautes.

En fin de compte,Sunita Williams est une icône parce qu’elle nous a constamment rappelé ce qui compte pour nous et comment nous pouvons y parvenir : un pas à la fois.

Table of Contents

• Sunita Williams : Une Icône de l’Exploration Spatiale
  • Parcours et Missions Spatiales
  • Un Impact et une Reconnaissance
  • Tableau récapitulatif des missions et réalisations
  • FAQ