La NASA a annoncé samedi 24 août que Sunita Williams et Butch Wilmore « reviendraient en février prochain », en présentant leur plan pour ramener sur Terre l’équipage des astronautes de Starliner. La NASA a annoncé que deux astronautes de la mission défectueuse de Boeing reviendront sur Terre avec SpaceX.
« La NASA a décidé que Butch et Suni reviendraient avec Crew-9 en février prochain, et que Starliner reviendrait sans équipage », a déclaré l’administrateur de la NASA Bill Nelson aux journalistes.
La mise à jour sur le premier vol d’essai habité du Starliner de Boeing intervient alors que Sunita Williams et Butch Wilmore approchent de la barre des 80 jours de ce qui était initialement une mission de huit jours.
Les astronautes Sunita Williams et Butch Wilmore, qui se sont lancés vers la Station spatiale internationale à bord de Starliner le 5 juin, ont vu leur mission prolongée de plus de deux mois pendant que Boeing et la NASA enquêtaient sur les fuites d’hélium et les problèmes de propulseurs du vaisseau spatial.
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L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, et l’équipe de direction ont mené une évaluation interne de l’état de préparation des vols d’essai pour le test en vol de l’équipage du Boeing de la NASA, le samedi 24 août.
La NASA et Boeing ont recueilli des données, à la fois dans l’espace et au sol, concernant les systèmes de propulsion et d’hélium du vaisseau spatial Starliner afin de mieux comprendre les défis techniques actuels.
L’examen comprenait une mise à jour de l’état de la mission, un examen des données techniques et des mesures de clôture, ainsi qu’une certification de la justification du vol pour procéder au désamarrage et au retour de la station spatiale.
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Le vol d’essai de l’équipage Boeing de la NASA a été lancé le 5 juin sur une fusée Atlas V de l’ULA (United Launch Alliance) depuis le Space Launch Complex-41 de la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Il s’agit d’un test de bout en bout du système Starliner dans le cadre du programme d’équipage commercial de l’agence. Le vaisseau spatial Starliner de Boeing est l’un des deux véhicules commerciaux choisis par la NASA pour transporter des astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale dans le cadre de son programme d’équipage commercial.
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La capsule Crew Dragon de SpaceX est l’autre.
Depuis 2020, SpaceX a mené neuf missions habitées pour la NASA, ainsi que pour plusieurs entreprises privées. En revanche, le Starliner de Boeing effectue actuellement sa première mission habitée, connue sous le nom de Crew Flight Test, marquant le début d’au moins six vols habités prévus pour la NASA dans le cadre de son contrat de plusieurs milliards de dollars.
