Sunita Williams toujours coincée dans l’espace, pas encore de date de retour pour le Boeing Starliner

La Nasa a annoncé que deux de ses astronautes, les pilotes d’essai Sunita Williams et Butch Wilmore, séjourneront de manière prolongée à bord de la Station spatiale internationale.
Le retour des astronautes était initialement prévu à la mi-juin, après une visite d’une semaine dans le laboratoire orbital. Cependant, la capsule Starliner de Boeing a rencontré des problèmes de propulseurs et des fuites d’hélium, obligeant la Nasa et Boeing à prolonger la mission des astronautes.
Lors d’une conférence de presse le 25 juillet, Mark Nappi, directeur du programme Starliner et vice-président, a déclaré : « Je suis convaincu que nous disposons d’un bon véhicule pour ramener l’équipage. »
« Notre mission était de ramener l’équipage à l’ISS et nous avons accompli notre mission. Nous avons tiré les leçons d’un essai en vol. Il est désormais temps de nous concentrer sur le retour de l’équipage en toute sécurité », a ajouté Nappi.
L’équipe Starliner analyse actuellement les données des tests au sol récemment effectués sur un propulseur du système de contrôle de réaction (RCS). Les tests, qui ont eu lieu au centre d’essai de la NASA à White Sands, au Nouveau-Mexique, ont fourni des informations précieuses pour l’évaluation des causes profondes et aideront à finaliser la logique de vol afin de garantir un processus de désamarrage et d’atterrissage en douceur.
Les résultats de ces tests seront utiles aux futures missions et permettront également aux astronautes de la Nasa Butch Wilmore et Suni Williams de revenir sur Terre en toute sécurité. La date d’atterrissage du test de vol de l’équipage du Starliner (CFT) sera fixée après la revue de préparation aux tests de vol, qui est prévue pour la fin de la semaine prochaine, a indiqué le communiqué de Boeing Starliner de la Nasa.
Tout au long du mois d’août, de multiples possibilités d’atterrissage sont disponibles, permettant une certaine adaptabilité au calendrier de la mission, a-t-il ajouté.
Ce week-end, alors qu’elle est solidement amarrée à la station spatiale, l’équipe Starliner a l’intention de mettre à feu 27 des 28 propulseurs du RCS. L’objectif est de confirmer les performances des propulseurs, similaires à celles qui seraient réalisées lors des prochaines missions.
De plus, l’équipe souhaite obtenir un autre point de données sur les fuites d’hélium, qui est resté cohérent depuis l’amarrage du vaisseau spatial à la station le 6 juin. Pendant la majeure partie du temps pendant l’amarrage à la station, le système d’hélium a été fermé, ce qui indique l’absence de fuite d’hélium dans cette configuration.
Il s’agissait du premier vol d’essai de Boeing avec un équipage à bord. SpaceX, en revanche, transporte des astronautes depuis 2020.