Superbe nouvelle image des anneaux de Saturne et de plusieurs lunes capturées par JWST • Earth.com

Préparez-vous pour un voyage à couper le souffle dans le cosmos avec la dernière image capturée par le Télescope spatial James Webb (JWST). C’est une photo impressionnante de Saturne, avec ses anneaux emblématiques qui projettent une lueur d’un autre monde. Les capacités d’imagerie infrarouge uniques du télescope capturent Saturne sous un tout nouveau jour.

La photo spectaculaire est plus qu’un régal pour les yeux. Il fait partie d’un programme d’observation plus large conçu pour repousser les limites des capacités du télescope.

Cette entreprise espère détecter des lunes inédites en orbite autour de la planète aux anneaux, ce qui pourrait nous rapprocher de la compréhension du système actuel de Saturne et de son passé.

Les anneaux de Saturne sont spectaculaires dans le spectre infrarouge

Ce qui rend cette image encore plus remarquable, c’est la manière distinctive dont Saturne apparaît dans le spectre infrarouge. À une longueur d’onde spécifique – 3,23 microns pour être précis – l’atmosphère riche en méthane de la planète absorbe presque toute la lumière solaire.

Cette absorption bloque la vue des motifs rayés familiers à la surface de Saturne, car la haute atmosphère riche en méthane cache les nuages ​​primaires.

Au lieu de rayures, nous voyons des structures sombres et intrigantes liées aux aérosols à haute altitude qui ne suivent pas les lignes de latitude de la planète. Ces caractéristiques sont remarquablement similaires aux structures ondulatoires que les chercheurs ont remarquées sur Jupiter lors d’observations antérieures du JWST.

Les anneaux de Saturne, dépourvus de méthane, apparaissent étonnamment vifs à cette longueur d’onde infrarouge. Ils éclipsent facilement la planète assombrie.

Capacité d’imagerie infrarouge de JWST

En prime, l’image met à nu des détails complexes dans le système d’anneaux. Il tire le rideau sur certaines des lunes de Saturne, comme Dioné, Encelade et Téthys.

“Nous sommes très heureux de voir JWST produire cette belle image, ce qui confirme que nos données scientifiques plus approfondies se sont également bien déroulées”, a commenté le Dr Matthew Tiscareno. C’est un chercheur principal à l’Institut SETI qui a dirigé la conception de cette observation. “Nous sommes impatients de creuser dans les expositions profondes pour voir quelles découvertes peuvent nous attendre.”

Au cours des dernières décennies, des missions spatiales telles que Pioneer 11 de la NASA, Voyagers 1 et 2, le vaisseau spatial Cassini et le télescope spatial Hubble ont observé Saturne. Pourtant, l’image capturée par JWST offre une nouvelle perspective, démontrant les capacités de cet observatoire avancé.

Les chercheurs s’attendent à en savoir plus sur Saturne en utilisant des images profondément exposées de JWST. Ils pourraient éventuellement trouver de nouvelles structures annulaires ou lunes.

De nouveaux détails révélés sur les anneaux de Saturne

Lorsque nous examinons les anneaux de Saturne de l’intérieur, nous remarquons différentes caractéristiques. L’anneau C sombre, l’anneau B brillant, la division de Cassini mince et sombre et l’anneau A moyennement brillant sont visibles. L’anneau A a une caractéristique sombre appelée Encke Gap près de son bord extérieur.

Au-delà de l’anneau A, nous trouvons le brin mince connu sous le nom d’anneau F. Ces anneaux et la planète projettent des ombres les uns sur les autres, créant des effets visuels fascinants.

Des expositions en profondeur, non représentées sur cette image, permettront aux scientifiques d’étudier les anneaux les plus faibles de Saturne. Ceux-ci incluent l’anneau G fin et l’anneau E diffus, qui ne sont pas visibles dans l’image actuelle.

Les anneaux de Saturne sont un mélange complexe de fragments rocheux et glacés, dont la taille varie de minuscules grains de sable à d’énormes montagnes. Récemment, en utilisant JWST, les chercheurs ont pu étudier Encelade.

Sur cette lune intrigante de Saturne, ils ont découvert un important panache de particules et de vapeur d’eau émanant de son pôle sud. Cette découverte indique que le panache d’Encelade contribue à l’anneau E de Saturne.

L’imagerie infrarouge met en évidence les changements saisonniers de Saturne

Les changements saisonniers sur Saturne sont également évidents dans cette image. Alors que l’hémisphère nord profite de l’été, l’hémisphère sud sort à peine de l’obscurité hivernale.

Fait intéressant, le pôle nord apparaît inhabituellement sombre. Cela pourrait être dû à un processus inconnu affectant les aérosols polaires.

Une faible lueur au bord de Saturne peut être due à la fluorescence du méthane à haute altitude ou à l’émission de l’ion trihydrogène de l’ionosphère (H3+). Les scientifiques utiliseront les capacités de spectroscopie de JWST pour vérifier ces explications potentielles.

En conclusion, cette nouvelle image de JWST nous donne non seulement une vue unique de Saturne, mais ouvre également des voies passionnantes pour de nouvelles explorations et découvertes dans notre système solaire.

En savoir plus sur Saturne

Saturne est la sixième planète du Soleil dans notre système solaire et est célèbre pour ses anneaux emblématiques. Voici un aperçu de ce que nous savons de Saturne :

Caractéristiques physiques

Saturne est une géante gazeuse, principalement composée d’hydrogène et d’hélium. C’est la deuxième plus grande planète du système solaire, juste après Jupiter. Sa couleur jaunâtre est due aux cristaux d’ammoniac dans sa haute atmosphère.

Les anneaux de Saturne

Saturne est bien connue pour son système d’anneaux, composé de particules de glace avec une plus petite quantité de débris rocheux et de poussière. L’origine exacte des anneaux est inconnue, mais on pense qu’ils sont des restes de comètes, d’astéroïdes ou de lunes brisées.

les lunes de Saturne

Saturne a au moins 145 lunes connues. La plus grande, Titan, est la deuxième plus grande lune du système solaire et est encore plus grande que la planète Mercure. Titan a une atmosphère dense et des lacs d’hydrocarbures liquides. Encelade, une autre des lunes de Saturne, a des geysers qui projettent de grands jets de vapeur d’eau dans l’espace, suggérant qu’il pourrait y avoir un océan sous la surface.

Atmosphère

L’atmosphère de Saturne, bien que principalement composée d’hydrogène et d’hélium, contient également des traces d’autres composés comme l’eau, l’ammoniac, le méthane et l’éthane. L’atmosphère présente un motif en bandes similaire à celui de Jupiter, mais les bandes de Saturne sont beaucoup plus faibles et plus larges près de l’équateur.

Rotation et orbite

Saturne a une inclinaison axiale de 26,73 degrés, ce qui signifie qu’elle a des saisons comme la Terre, bien que chaque saison dure plus de sept ans en raison de sa longue période orbitale de 29,5 années terrestres. Saturne tourne très rapidement, une journée sur Saturne ne durant qu’environ 10,7 heures.

Magnétosphère

Saturne a un champ magnétique puissant, juste après celui de Jupiter en force. Cette magnétosphère produit des aurores et des ceintures de rayonnement.

Exploration

Saturne a été visitée par quatre engins spatiaux : Pioneer 11, Voyager 1 et 2, et la mission Cassini-Huygens. La plus récente, Cassini-Huygens, était une mission conjointe NASA/ESA qui est arrivée sur Saturne en 2004 et a étudié la planète, ses anneaux et ses lunes jusqu’en septembre 2017, date à laquelle la mission s’est terminée.

Tempête hexagonale

Au pôle nord de la planète, il y a un motif nuageux hexagonal de longue durée, avec chaque côté près de 13 800 km (8 600 mi) de long, plus large que la Terre. Le pôle sud possède également un vortex, mais il n’est pas hexagonal.

Alors que nous continuons à explorer Saturne avec des observations au sol et de futures missions spatiales potentielles, notre compréhension de cette belle et complexe géante gazeuse continuera sans aucun doute de croître.