Supprimez la « journée de réflexion », déclare l’ancien ministre qui a rédigé la loi

L’ancien ministre qui a rédigé la loi sur la « journée de réflexion » de 1991 estime que la période de silence préélectorale de 24 heures dans les campagnes politiques et dans les médias devrait être supprimée « car elle n’est plus applicable » à l’ère des médias sociaux.

“Je pense que cela devrait être modifié car il n’est plus applicable”, a déclaré Austin Gatt, chargé de préparer et d’assurer la mise en œuvre de tous les plans pour les élections générales de 1992 et 1996.

Le ministre de la Politique sociale Michael Falzon, chargé au début des années 1990 de l’organisation du processus électoral du parti travailliste, a déclaré qu’il serait « louable » d’améliorer la loi rédigée à une époque où le paysage médiatique était différent.

« Toutes les lois reflètent la réalité de l’époque. Je ne vois rien de mal à discuter pour aller de l’avant », a-t-il déclaré, ajoutant que la loi actuelle était « plus respectée dans la violation que dans l’observation ».

Le but de la période de silence de 24 heures est de donner aux électeurs un temps de réflexion sans se laisser influencer par des éléments extérieurs. Mais en réalité, alors que les médias traditionnels sont muselés par la loi, les réseaux sociaux et les plateformes en ligne continuent de diffuser des messages politiques sous forme de campagnes publicitaires, de publications et de commentaires.

Le père Joe Borg, vétéran des médias, s’est toutefois demandé si les médias traditionnels devaient être mis sur un pied d’égalité avec les médias sociaux.

« Cela ne fait pas vraiment de différence substantielle. Mais mon intuition est que nous ne devrions pas le faire. Le silence dans ces médias est symbolique. Il s’agit simplement d’une forme d’appel, peut-être inefficace, à laquelle nous devrions nous arrêter et réfléchir », a-t-il déclaré.

Avec le recul, dit-il, Malte n’a jamais eu une journée de réflexion. « Il existait une époque où la radio, la télévision et les journaux ne pouvaient pas publier de matériel politique sur les élections. Les appels téléphoniques ou les contacts personnels directs, qui pourraient être plus efficaces qu’un article dans un journal ou une émission télévisée, étaient toujours possibles », a-t-il déclaré.

Que dit la loi?

Les médias traditionnels observent depuis longtemps la loi du « jour du silence », initialement prévue dans une loi appelée Ordonnance sur les sondages électoraux.

Cette dernière a été remplacée par la loi électorale générale de 1991, qui faisait suite à une tension politique accrue lors des élections générales de 1981, a expliqué Gatt.

La loi stipule qu’aucune réunion publique ou manifestation publique ne peut avoir lieu la veille du début du vote – le vendredi, également appelé « jour de réflexion », et le jour même du scrutin.

L’interdiction s’applique également à la presse écrite et audiovisuelle, notamment sur « toute question susceptible d’influencer les électeurs dans l’exercice du droit de vote ».

Toute personne surprise en infraction à ces dispositions est toujours passible d’une amende de 1 164,69 € voire d’une peine d’emprisonnement d’une durée n’excédant pas six mois.

Même si la loi, rédigée avant l’avènement d’Internet, ne fait aucune mention spécifique des médias sociaux, elle reste applicable sur cette plateforme puisqu’elle s’applique également aux « autres moyens de communication avec le public ».

Depuis lors, la prolifération des blogs et des sites de réseaux sociaux a soulevé la question de savoir si les médias traditionnels ont été désavantagés. L’une des principales justifications de ces changements était que faire respecter l’interdiction est pratiquement impossible, avec des centaines de milliers d’utilisateurs de médias sociaux.

En 2013, la journaliste Daphne Caruana Galizia avait été arrêtée en pleine nuit après que la police soit intervenue devant sa résidence suite à des plaintes selon lesquelles elle avait utilisé son blog pour influencer les électeurs lors d’une journée de réflexion.

À la suite de la même élection, la police a également interrogé les candidats travaillistes Deborah Schembri, Helena Dalli et Charles Mangion. Cependant, aucune accusation n’a été émise.

En 2019, les partis politiques ont poursuivi leurs campagnes le vendredi et le jour du scrutin grâce à un usage intensif des médias sociaux, en particulier des publications sur Facebook et des publicités sponsorisées, en violation flagrante des dispositions électorales.

La commission électorale a saisi la police.

En revanche, les journaux, les radios et les chaînes de télévision ont dû respecter strictement l’interdiction en évitant toute forme de controverse politique, de peur que cela puisse être interprété comme une tentative d’influencer l’électorat.

Pas seulement à Malte

Mais les électeurs sont-ils réellement influencés si tard ?

Selon une étude du Parlement européen réalisée après les élections européennes de 2019, les électeurs maltais sont les moins susceptibles – parmi les 27 États membres – de se décider quelques jours avant les élections. En fait, seuls 3 % des Maltais ont déclaré avoir décidé pour qui voter quelques jours avant de se rendre aux urnes.

Les périodes de silence dans les campagnes politiques au cours d’une période donnée avant le scrutin sont courantes dans les États membres de l’UE. Selon Euronews, sur les 27 pays du bloc, neuf n’imposent aucune restriction aux discours des candidats, aux commentaires politiques ou aux sondages d’opinion dans les médias.

Il s’agit de l’Allemagne, de l’Autriche, de la Belgique, du Danemark, de l’Estonie, de la Finlande, de la Lituanie, des Pays-Bas et de la Suède. Pour les 18 autres, les médias concernés, le type de contenu et la durée de la période de silence varient.

L’Italie a des règles parmi les plus strictes. La loi sur l’égalité de traitement interdit de partager les résultats des sondages d’opinion deux semaines avant les élections. Toutes les télévisions, radios et médias en ligne italiens doivent également respecter une période de silence sur les élections à partir du jeudi 6 juin à minuit. Le Portugal, la Slovaquie et l’Espagne ont également de longues périodes de silence.

Malte fait partie des 10 pays à imposer une règle de silence de 24 heures aux candidats et aux médias sur les contenus liés aux élections et aux sondages d’opinion. Les autres sont la Croatie, Chypre, la France, la Grèce, l’Irlande, la Lettonie, la Pologne, le Portugal et la Roumanie.

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2024-06-07 07:17:00
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