Sur la photo : des otages américains d’une mère et de sa fille libérés par le Hamas

Le Hamas a libéré vendredi deux otages américains, une mère et sa fille, les premiers des plus de 200 captifs à être libérés des griffes du groupe terroriste dans la bande de Gaza.

Le bureau du Premier ministre israélien a identifié les otages libérés à CNN comme étant Judith Tai Raanan et Natali Raanan, 17 ans, d’Evanston, dans l’Illinois.

“Nos concitoyens ont enduré une terrible épreuve ces 14 derniers jours, et je suis ravi qu’ils retrouvent bientôt leur famille, ravagée par la peur”, a déclaré vendredi après-midi le président Joe Biden dans un communiqué.

“Ces personnes et leur famille bénéficieront du plein soutien du gouvernement des États-Unis pendant leur rétablissement et leur guérison, et nous devons tous respecter leur vie privée en ce moment.”

Le Hamas a libéré la mère et la fille pour « des raisons humanitaires et pour prouver au peuple américain et au monde que les affirmations de Biden et de son administration fasciste sont fausses et sans fondement », a déclaré l’organisation terroriste dans un communiqué.

Les deux hommes ont été libérés en raison de l’état de santé de la mère, selon CNN.

Le major Doron Spielman, porte-parole des Forces de défense israéliennes, a déclaré à la chaîne que les deux hommes subissaient des évaluations médicales dans une base militaire israélienne – où ils retrouvaient leur famille – plus tard vendredi.

“Ils ont vécu Dieu sait quoi ces dernières semaines. Nous veillons à ce qu’ils se portent le mieux possible”, a déclaré Spielman.

“Très bientôt, ils seront de retour avec leurs familles, ce qui, dans l’obscurité que nous vivons, est un peu de lumière.”

Judith et Natali se sont rendus en Israël en septembre pour rendre visite à des proches et rendaient visite à la grand-mère de Natali lorsque des hommes armés du Hamas ont attaqué la maison familiale dans le kibboutz de Nahal Oz, au sud d’Israël.

Au moins neuf autres Américains sont portés disparus et seraient toujours retenus en otages dans la bande de Gaza.

La Croix-Rouge a confirmé avoir reçu les deux otages libérés à Gaza. L’armée israélienne a déclaré que les deux hommes seraient transportés en Égypte, puis ramenés aux États-Unis.

Ben Raanan, le beau-fils de Judith Tai Raanan, a déclaré au Messenger qu’il ne pouvait commenter aucune nouvelle concernant les membres de sa famille.

On ne sait pas avec quelle rapidité les otages pourront réellement être évacués de la bande de Gaza. Même si tous les postes frontaliers de Gaza ont été fermés, une exception peut être faite pour les otages libérés.

Cette libération intervient après que les États-Unis et un certain nombre de gouvernements européens ont fait pression sur Israël pour qu’il retarde l’invasion terrestre de Gaza, dans le cadre de négociations secrètes visant à libérer les otages. Bloomberg a rapporté vendredi.

Israël a d’abord résisté au retard, mais a cédé pour laisser le temps aux négociations – tenues avec le Qatar comme intermédiaire – de se dérouler, a rapporté le média, citant des sources anonymes proches des efforts.

Déterminer le nombre exact d’Américains détenus à Gaza s’est avéré difficile.

Un porte-parole du Département d’État américain a déclaré jeudi que 11 Américains étaient portés disparus, mais n’a pas précisé combien d’entre eux seraient retenus en otages.

Parmi les otages qui pourraient figurer parmi les otages figurent toutefois : Judih Weinstein Haggai, 70 ans, et son mari, Gad Haggai, 72 ans ; Hersch Goldberg-Polin, 23 ans ; Itay Chen, 19 ans ; Sagui Dekel-Chen, 35 ans, et Idan Alexander, 19 ans.

Biden s’est engagé vendredi à continuer de travailler pour obtenir la libération d’autres Américains retenus en captivité.

“Comme je l’ai dit à ces familles lorsque je leur ai parlé la semaine dernière, nous ne nous arrêterons pas tant que nous n’aurons pas ramené leurs proches à la maison”, a-t-il déclaré dans le communiqué.

“En tant que président, ma priorité n’est pas plus élevée que la sécurité des Américains retenus en otages dans le monde entier.”

L’armée israélienne estime qu’au moins 203 otages ont été enlevés par des militants du Hamas lors de leur attaque surprise du 7 octobre contre Israël.

Près de 30 des otages sont des enfants, selon l’armée israélienne, qui a déclaré plus tôt vendredi qu’elle estimait que la « majorité » des personnes détenues par le Hamas étaient toujours en vie.

Au moins 10 d’entre eux ont plus de 60 ans et les autorités ne disposent d’aucune information sur la localisation de plus de 100 Israéliens portés disparus, ajoute le communiqué.

“La majorité des otages sont vivants”, indique un communiqué de l’armée cité par le AFP dit. “Il y avait aussi des cadavres qui ont été emmenés (…) dans la bande de Gaza.”