Par Jarret Renshaw
ASTON, Pennsylvanie (Reuters) – Dans la bataille pour le poste de gouverneur de Pennsylvanie, l’une des plus grandes courses électorales de mi-mandat aux États-Unis, le républicain Doug Mastriano, soutenu par Trump, traîne mal son adversaire démocrate dans la collecte de fonds, est en retard dans les sondages et n’a pas encore diffusé de publicités. .
Le législateur de l’État et colonel à la retraite de l’armée est une figure tellement polarisante que même des membres éminents de son propre parti ont apporté leur soutien à son rival démocrate Josh Shapiro, citant les opinions extrémistes de Mastriano.
À un peu plus de deux mois des élections générales du 8 novembre, Mastriano se distingue comme un exemple de la raison pour laquelle les prochaines élections pourraient ne pas produire autant de victoires que les républicains espéraient pour le cycle de 2022.
Les électeurs républicains à travers les États-Unis ont nommé un certain nombre de candidats qui manquent d’expérience politique et ont souvent des opinions d’extrême droite qui peuvent ne pas plaire aux électeurs modérés dans certaines des courses les plus importantes de novembre.
Mais les enjeux sont particulièrement élevés en Pennsylvanie, un État de champ de bataille politique qui aide à décider des élections au Congrès et à la présidence.
Le vainqueur de la course ouverte du gouverneur choisira le plus haut responsable des élections de l’État qui supervisera son élection présidentielle de 2024, et aura également le pouvoir de bloquer ou de faire avancer les efforts de la législature de l’État dirigée par les républicains pour restreindre sévèrement les avortements.
Contrairement aux candidats de certaines autres courses compétitives, Mastriano a montré peu d’intérêt à tempérer ses opinions auprès des électeurs modérés cruciaux de Pennsylvanie.
Il a qualifié l’avortement légal de “catastrophe nationale” et a promis de faire interdire l’avortement après six semaines de grossesse s’il était élu gouverneur.
Partisan des fausses allégations de l’ancien président Donald Trump concernant une élection volée en 2020 qui se trouvait à l’extérieur du Capitole américain lors de l’attaque du 6 janvier 2021, il s’est également engagé à prendre la mesure extraordinaire d’exiger que les gens se «réinscrivent» pour voter. – une décision qui viole la loi fédérale, disent les universitaires – et de décertifier certaines machines à voter.
Trump doit comparaître samedi à un rassemblement en Pennsylvanie avec Mastriano et d’autres candidats qu’il a approuvés.
Mais un nombre croissant de républicains, dont l’ancien secrétaire à la Sécurité intérieure Michael Chertoff cette semaine, ont pris la décision inhabituelle de dénoncer publiquement la candidature de Mastriano et de soutenir Shapiro, le procureur général de l’État.
Jim Schultz, un avocat de Philadelphie qui a servi à la Maison Blanche de Trump, a publié un article d’opinion https://www.phillymag.com/news/2022/08/29/james-schultz-doug-mastriano-josh-shapiro/ lundi à soutien de Shapiro. Deux jours plus tard, Schultz a organisé une collecte de fonds pour le démocrate dans un restaurant de Philadelphie qui comprenait plusieurs donateurs républicains de premier plan, selon une source proche de l’événement.
“Je suis un conservateur et je continuerai à soutenir les candidats et les élus conservateurs de principe”, a déclaré Schultz dans une interview, refusant de commenter la collecte de fonds.
“Doug Mastriano n’est pas un conservateur de principe. C’est un extrémiste qui a soutenu les théories du complot et ne servira qu’à diviser notre parti et le Commonwealth.”
Mastriano, qui jusqu’à récemment excluait tous les médias de ses événements de campagne et n’accordait généralement des interviews qu’aux médias qui partagent sa politique d’extrême droite, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
L’un de ses partisans, l’électeur Dan Sardella, a défendu le candidat même s’il a déclaré qu’il souhaitait que Mastriano reste à l’écart des démentis électoraux et de l’avortement.
“Il est peut-être extrême”, a déclaré Sardella, “mais c’est peut-être ce dont nous avons besoin en ce moment.”
MALHEUR D’ARGENT
Le dernier rapport sur le financement de la campagne de Mastriano montrait moins de 400 000 $ en espèces en juin. Jusqu’à présent, l’Association des gouverneurs républicains aux poches profondes a refusé son soutien financier.
En revanche, Shapiro regorge d’argent, qu’il a utilisé pour financer des publicités télévisées présentant Mastriano comme trop extrême pour la Pennsylvanie. La campagne du démocrate a déclaré qu’elle avait placé une réservation initiale de 16,9 millions de dollars sur les publicités télévisées qui commence la semaine prochaine, portant ses dépenses totales à la télévision jusqu’à présent à 35 millions de dollars.
Certains sondages d’opinion d’août ont montré que Shapiro avait une avance à deux chiffres, bien qu’une enquête menée par l’Emerson College les 22 et 23 août ait placé le démocrate devant seulement trois points de pourcentage.
Six présidents de comté républicains de l’État, qui ont pris la parole à condition de ne pas être nommés, ont exprimé leur inquiétude quant à l’état de la campagne de Mastriano.
Certains pensaient qu’il n’avait pas encore répondu de manière adéquate à un rapport de Reuters la semaine dernière selon lequel Mastriano avait porté un uniforme confédéré sur une photo de faculté de 2013-2014 à l’Army War College, où il était enseignant à l’époque.
Les affichages de symboles confédérés peuvent être considérés comme insensibles à ceux qui les considèrent comme des rappels douloureux de l’oppression raciale et de la guerre civile qui a vu les États confédérés se battre pour maintenir les Noirs en esclavage.
Mastriano a fourni son premier commentaire public sur la photo mardi dans une interview avec le conservateur One America News, en disant: “Je pense qu’il est important de comprendre le passé pour avoir un avenir meilleur et aussi de ne pas répéter les erreurs du passé.”
Lors d’un récent discours à l’heure du déjeuner dans la banlieue d’Aston à Philadelphie, Mastriano a attaqué Shapiro pour son bilan de lutte contre le crime et son soutien aux blocages de COVID-19 et aux athlètes transgenres.
“Et ils nous appellent extrêmes”, a déclaré Mastriano à des partisans portant des chapeaux MAGA et des boutons anti-vaccins. “Ces gens sont juste fous.”
Dave White, partisan et ancien rival de la primaire républicaine, a déclaré que les électeurs de Pennsylvanie commençaient tout juste à prêter attention à la course du gouverneur. Il a noté que malgré le désavantage financier de Mastriano, certains sondages ont montré un concours serré.
“Je suis convaincu que Mastriano a le bon message et les bonnes ressources pour gagner cette course”, a déclaré White.
(Reportage par Jarrett Renshaw; Montage par Colleen Jenkins et Jonathan Oatis)
