Incroyable. Historique. Héroïque. Infatigable. Les adjectifs sont gaspillés ou peut-être pas assez Sifan Hassan car l’exploit qu’il a accompli aux JO de Paris est sans précédent. Du moins, en athlétisme féminin.
Avant les Jeux, l’Éthiopien naturalisé néerlandais avait un projet ambitieux : remporter une médaille dans trois courses : allez Marathon de 5000 mètres. Le plan a été réalisé compte tenu des deux bronzes et de l’or remportés en seulement sept jours à Paris.
La première femme de l’histoire
Pour trouver une entreprise similaire, il faut dépoussiérer les vieilles cassettes noir et blanc et revenir à 1952 à Helsinki lorsque le Tchécoslovaque Emil Zatopek (la « locomotive humaine » pour sa respiration très bruyante mais efficace) a gagné 3 médailles d’or en une seule édition des Jeuxau 5000 m, au 10000 m et au marathon… les mêmes distances qui ont couronné Hassan en 2024. Mais c’étaient des époques différentes.
Abebe Bikila mis à part, la domination africaine n’existait pas encore, les régimes alimentaires précis, les suppléments, le GPS et les chaussures de course performantes n’étaient pas encore utilisés. Il n’y avait même pas la sélection d’élite que nous avons aujourd’hui. À l’époque, de nombreux athlètes pratiquaient le sport comme deuxième emploi et occupaient souvent des emplois physiquement exigeants pour gagner leur vie.
Hassan est la première et la seule femme de l’histoire à avoir participé à 3 compétitions dans les mêmes Jeux olympiques, parvenant à monter sur le podium à toutes occasions. En 2021 à Tokyo, il a remporté deux médailles d’or, sur 5 000 m et 10 000 m mais n’avait pas fait ses débuts sur le marathon.
Trois médailles en quelques heures
Le lundi 5 août, il conquiert le le bronze au 5000 mètres, le vendredi 9, elle décroche sa deuxième médaille de bronze sur 10000 mètres (derrière la sensationnelle Nadia Battocletti). Et dimanche 11 l’apothéose : à l’échelle or sur la plus longue distance, le marathon, alors que personne n’aurait cru qu’après deux efforts aussi intenses, il pouvait encore avoir autant d’énergie dans le réservoir.
Et dire que les espoirs de la voir sur le podium à Paris s’étaient même effondrés lorsque vers le km 28, au départ du mur du marathon, elle avait montré quelques signes de souffrance, perdant des mètres sur les leaders. Mais Hassan est comme ça, aussi forte qu’imprévisible.
Une curiosité ? Zatopek a remporté l’or au marathon, établissant le record d’alors en 2h23’03”. Hassan a établi le nouveau record olympique en 2h22’55″… deux temps presque identiques !
Un palmarès à envier
Les années au cours desquelles Hassan s’est illustré en remportant les Championnats d’Europe de Cross U23 en 2013 semblent lointaines. Depuis lors, il a de plus en plus enrichi son palmarès personnel avec des titres et des trophées. Parmi les plus importantes figuraient l’or en 2019 aux 1 500 m et 10 000 m à Doha, au Qatar et au double médaille d’or aux Jeux olympiques de Tokyo.
A ceux-ci s’ajoutent les nombreux Primates européens sur toutes les distances du 1500 mètres au marathon (2h13’44”)deux victoires au Majors Marathon (Londres et Chicago) et au record du monde de l’heure sur piste (18930 m).
Après le marathon olympique, Hassan a également remporté la médaille la plus importante, celle qui l’a consacrée dans l’Olympe des marathoniens olympiques et l’a confirmée comme la principale rivale d’Assefa, détentrice du record du monde et d’argent à Paris. L’impression est que pour le Néerlandais, l’aventure marathon – malgré ses succès – ne fait que commencer. Maintenant un peu d’espace entre les trophées, un peu de repos (peut-être) et ensuite c’est parti vers de nouveaux objectifs ambitieux.
