Un saint catholique ? Déesse païenne ? Brasseur mythique ? Une pause à Kildare met en lumière une femme désormais honorée de son propre jour férié le 1er février
mer. 31 janvier 2024 08h00 CET
« Elle croyait vraiment que si elle brassait un lac de bière, cela résoudrait les problèmes du monde… »
Lorsque la patronne et brasseuse Judith Boyle, dont la famille travaille dans les pubs et la bière depuis cinq générations, prononce ces mots dans son bar homonyme dans la ville de banlieue de Kildare (à 30 minutes en train de Dublin), vous seriez pardonné de penser qu’elle parlait d’un parent producteur de bière. Mais en fait, elle fait référence à Sainte Brigitte, une femme qui – j’apprenais – est la patronne de (entre autres) la bière.
« On dit qu’elle a transformé de l’eau sale en bière et qu’elle a réussi à partager un seul pot de bière avec toute sa paroisse de 18 églises », explique Judith, alors que je soupe sur son nouveau lot de Brigid Ale – une bière maltée. vantard sucrée avec le miel des ruches de son père apiculteur. « Chaque année, en janvier, nous faisons les croix de Brigid et le premier février, les enfants de la ville ont un jour de congé scolaire. »
Cette année, les écoliers de Kildare ne sont pas les seuls à bénéficier d’un jour de congé. En 2023, le gouvernement irlandais a décidé d’ajouter un nouveau jour férié au calendrier national et, après de nombreuses campagnes, le jour de la fête de Brigid a été choisi.
Judith Boyle sert Brigid Ale. Photographie : Phoebe Smith
La légende de Brigid commence en 451 après JC, mais ici à Kildare, elle commence au Centre du patrimoine avec une aventure en réalité virtuelle – arrêtez-vous à l’un des cinq arrêts du St Brigid’s Trail. Je m’y rends le lendemain matin et j’utilise un casque VR pour rencontrer Brigid, la déesse païenne du feu, et je suis bientôt transporté à travers 1 500 ans d’histoire sur l’aile d’un faucon pèlerin.
«Brigid est un nom très ancien», explique Tom McCutcheon, mon vrai guide et directeur du centre. «Cela renvoie à la déesse mère celtique, Danu. Avant le christianisme, les gens adoraient des divinités et des déesses, et ici Brigid en faisait partie.
Nous sommes fin janvier et malgré le temps plus frais et les nuits sombres, il y a un véritable buzz à Kildare. En effet, ce 1er février marque le 1 500e anniversaire de la mort de sainte Brigitte – qui sera honorée par deux semaines de célébrations dans la ville, des spectacles de feu et de lumière aux promenades méditatives guidées, en passant par les ateliers d’artisanat, les concerts de musique et les contes pour les enfants.
Le puits sur Brigid’s Trail. Photographie : Phoebe Smith
Après avoir rencontré la déesse, je suis présenté (via la technologie VR) à Brigid la fermière – fille d’un esclave et homme libre de bonne réputation – qui est occupée à traire les vaches et à donner l’épée de son père à une famille de sans-abri afin qu’elle puisse la vendre. c’est pour acheter de la nourriture. Puis elle se transforme, en douceur, en la sainte dont le nom orne la cathédrale et l’église voisines, situées à quelques minutes à pied.
« Le nom irlandais de Kildare est Kildare – église du chêne », dit Tom. “La cathédrale se trouve à l’endroit où Sainte Brigitte a construit son premier monastère.”
On dit qu’une enceinte rectangulaire en pierre marque l’endroit où la déesse a allumé sa flamme.
Je me dirige vers le terrain de la cathédrale – actuellement ouvert uniquement pour la messe le dimanche et lors d’événements spéciaux – où un immense bâtiment en pierre s’élève au-dessus de toutes les autres structures de la ville. Selon la tradition, Brigid est arrivée ici en 480 après JC et a fait de son monastère un enseignement mixte – enseignant aux hommes et aux femmes.
Parmi l’iconographie chrétienne, on trouve également une vieille croix celtique patinée et une enceinte rectangulaire en pierre qui marquerait l’endroit où la déesse celtique allumait sa flamme, que les religieuses entretenaient pendant des siècles.
Des rubans et des cadeaux sont suspendus à « l’arbre clootie ». Photographie : Stephen Barnes/Religion/Alay
La flamme ne brûle plus ici – on pense qu’elle s’est éteinte au XVIe siècle lors de la Réforme – mais à la limite sud de la ville, au centre spirituel appelé Lumière de la mariée, les deux dernières sœurs Brigidine gardent une version rallumée. Malgré le lien chrétien manifeste avec les religieuses, la dichotomie perdure ici. Leur programme comprend des événements à la fois ecclésiastiques et profanes – des séances de méditation aux conférences historiques. Et les religieuses me disent qu’elles suivent à la fois le calendrier liturgique et naturel.
« Nous marquons le rythme de l’année », dit sœur Phil O’Shea alors que nous sommes assis devant la lumière vacillante. “Les équinoxes et les solstices, ainsi que les fêtes de l’Avent, de Pâques et chrétiennes.”
J’adore l’idée de m’enfermer comme un ermite ici, mais il semble que je ne suis pas seul
Je participe à un atelier de tissage de croix avec Phil, où j’apprends que si la croix représente le crucifix, ses quatre bras symbolisent également les saisons et les éléments. « Certaines personnes voient Brigid uniquement comme une déesse. Certains voient Brigid la sainte comme une incarnation de la déesse. Chaque génération réinventera la légende à sa manière », affirme Phil.
Le centre propose trois ermitages autonomes de forme circulaire dans lesquels les personnes (de toutes confessions ou sans confession) peuvent séjourner – sans télévision ni wifi – pour une réflexion tranquille. J’adore l’idée de m’enfermer comme un ermite ici, mais il semble que je ne suis pas seul, car ils sont tous réservés. Je retourne donc à Kildare dans ma cellule d’ermite plus salubre sous la forme de Chambres à Firecastle (double à partir de 130 € B&B). La mienne a un lit king-size, une douche à effet pluie tropicale et une grande baie vitrée donnant sur la cathédrale.
Le lendemain, je visite les deux derniers sites de Brigid’s Trail, y compris son puits sacré, où des croix de Brigid tissées et des chapelets sont suspendus à des arcs de lancette en forme d’église, aux côtés d’un « arbre clootie » païen recouvert de rubans, honorant la déesse. Je visite également son église paroissiale du même nom, où les fidèles chantent une prière en irlandais tandis qu’une chorale gospel répète pour la célébration de Brigid le 1er février (également la date d’Imbolc dans le calendrier préchrétien, marquant le début du printemps).
Une partie du spectacle de lumière Herstory sur la cathédrale St Brigid, Kildare. Photographie : PA Images/Alay
Entre les sites sur lesquels je discute avec les locaux Pub gastronomique difficile (qui sert de la viande et des produits durables, traçables et de saison) et découvrez la légende de la naissance de Kildare. Apparemment, le roi de Leinster – un homme avare – lorsque Brigid lui a demandé si elle pouvait implanter son monastère au sommet d’une colline, a répondu qu’elle ne pouvait revendiquer que la terre qu’elle pouvait mettre sous son manteau. Elle accepta et jeta son manteau pour couvrir toute la ville et les prairies vallonnées environnantes, connues sous le nom de Curragh ou, localement, Brigid’s Pastures.
J’ai traversé l’Irlande seul en camping-car et j’ai escaladé autant de montagnes que possible
Lors de ma dernière matinée, je visite les 2 000 hectares qu’elle a réussi à acquérir. Il n’y a pas de sentiers de randonnée, bien que sœur Phil ait déclaré qu’ils travaillaient à en créer un qui relierait « tous les coins du manteau de Brigid ». J’erre malgré tout, me frayant un chemin à travers le terrain vallonné. Au bout d’une demi-heure, je me retrouve à l’intérieur d’un rectangle d’arbres à feuilles caduques, une vieille cachette de renard, et me retrouve nez à nez avec un mât de paix en chêne placé ici par les Amis de St Brigid, Amis de la mariée.
Après un long week-end à Kildare, je suis plus fasciné que jamais par Brigid. Une déesse, une sainte et une femme qui s’est engagée à aider les autres, à responsabiliser les femmes, à prendre soin de l’environnement et, plus important encore, à produire suffisamment de bière pour tout le monde.
Le voyage a été assuré par Bienvenue en Irlande. Kildare se trouve à 45 minutes en voiture ou 30 minutes en train de Dublin, accessible en train et par Irish Ferries depuis Holyhead et Pembroke.à partir de 43,20 £ par trajet
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