Au cours des dernières semaines, le Baloutchistan, au Pakistan, a été le théâtre de manifestations de grande ampleur. Le Baloutchistan est une région dotée d’une identité culturelle et historique distincte, aujourd’hui divisée entre trois pays, principalement le Pakistan, l’Iran et l’Afghanistan. Le Comité Baloutch Yakjehti (BYC) avait appelé à un « Baloch Raaji Muchi » (rassemblement national baloutche) dans la ville portuaire de Gwadar pour dénoncer les violations des droits de l’homme, l’exploitation des ressources et l’incapacité du gouvernement à fournir des services de base aux habitants de la province. Des affrontements ont alors éclaté entre les manifestants et les forces de sécurité, qui ont fait des morts et des arrestations. La répression et le blocage des principales artères de nombreuses villes et villages, comme Gwadar, Hub, Mastung et Quetta, par les forces de sécurité, ont entraîné une forte augmentation des prix des produits de première nécessité tels que la nourriture, les médicaments et l’essence.
Bien que des rumeurs aient circulé selon lesquelles le BYC aurait annulé les manifestations à Gwadar après des négociations avec le gouvernement, les expériences passées laissent penser que d’autres manifestations pourraient reprendre bientôt. Par exemple, en décembre dernier, pour protester contre les exécutions en détention et les fausses confrontations, les manifestants baloutches ont marché de Turbat à Islamabad, où ils ont été soumis à une violente répression policière. Par la suite, les manifestations se sont poursuivies dans différentes régions du Baloutchistan.
Dans un pays où les droits des femmes sont souvent restreints, les manifestations au Baloutchistan ont été marquées par une participation active des femmes, ce qui témoigne d’un profond ressentiment envers les tactiques violentes des forces de sécurité. Des femmes comme Mahrang Baloch, dont le père a été assassiné en détention, sont à la tête des manifestations.
Causes et raisons
Les récentes manifestations constituent un épisode important de la longue histoire de troubles politiques du Baloutchistan. En 1947, le Khan de Kalat a annoncé la formation d’un État indépendant au Baloutchistan. Après des tactiques coercitives soutenues par les dirigeants pakistanais, le Khan de Kalat a signé l’instrument d’adhésion en 1948. Il est intéressant de noter qu’au moment de l’indépendance du Pakistan, Gwadar faisait partie du Sultanat d’Oman. Après de longues négociations avec Oman, le Pakistan a pu acheter Gwadar en 1958. Cette histoire d’indépendance, de résistance et d’incorporation de territoires par la coercition continue de définir la trajectoire politique du Baloutchistan.
En 1955, plusieurs provinces et zones ethniques du Pakistan occidental furent fusionnées en une seule province dans le cadre du projet d’unité unique. Ce projet entraîna une centralisation considérable du pouvoir et nia les principes fondamentaux du fédéralisme. Après une forte opposition, il fut aboli en 1970, ce qui conduisit à l’émergence d’assemblées provinciales, notamment au Baloutchistan. Cependant, cela n’a pas inauguré une ère de véritable fédéralisme. Les gouvernements provinciaux furent régulièrement démis de leurs fonctions et Islamabad continua à avoir son mot à dire dans la gouvernance de la province. Le manque d’autonomie provinciale aggrava le mécontentement au Baloutchistan, qui devint souvent le théâtre de multiples insurrections et manifestations.
La négligence économique du Baloutchistan a également contribué au mécontentement de la région. Le Baloutchistan, qui représente 44 % de la superficie du pays et dispose d’importantes ressources minérales, telles que le cuivre, l’or, le charbon et le gaz naturel, continue d’être l’une des régions les plus en retard du Pakistan. L’exploitation de ces ressources n’a pas entraîné de bénéfices économiques substantiels pour la population locale. Selon le rapport 2018-2019 du PNUD, le Baloutchistan représentait 4,5 % du PIB du Pakistan, 14 % du réseau routier national et 4 % de sa consommation nationale d’électricité. Bien qu’il s’agisse d’une région riche en minéraux avec un long littoral, de mauvais indicateurs économiques ont alimenté la déception du Baloutchistan à l’égard des politiques d’Islamabad. Les performances de la région sont moins que satisfaisantes, même en ce qui concerne les indicateurs de développement des enfants, des jeunes et du travail.
La stratégie anti-insurrectionnelle du gouvernement suscite un profond ressentiment au Baloutchistan. Les forces de sécurité auraient recours aux disparitions forcées dans le cadre de leurs opérations anti-insurrectionnelles, ce qui implique que l’on ignore où se trouvent les personnes détenues ou enlevées par les responsables gouvernementaux. Très souvent, les disparitions forcées se sont soldées par des exécutions extrajudiciaires et des fausses rencontres. La Commission d’enquête sur les disparitions forcées constituée par le gouvernement a recensé environ 2 752 cas. D’un autre côté, des groupes de la société civile tels que la Voix des personnes disparues du Baloutchistan affirment qu’il y a eu plus de 7 000 cas de disparitions entre 2002 et 2024. Diverses organisations de défense des droits de l’homme ont également mis en évidence le phénomène des disparitions forcées du peuple baloutche. Cependant, les tentatives des forces de sécurité d’utiliser les disparitions forcées pour calmer le sentiment nationaliste baloutche ont échoué de manière spectaculaire. Au lieu de cela, les disparitions forcées ont aggravé le mécontentement au Baloutchistan, ce qui aura également un impact sur l’ensemble de la région.
Le rôle de la Chine dans la région
Aujourd’hui, la Chine est devenue un acteur majeur au Baloutchistan et a investi dans des projets miniers, énergétiques, aéroportuaires et autoroutiers dans le cadre du corridor économique Chine-Pakistan (CPEC). Le CPEC commence à Kashgar, en Chine, traverse le Pakistan sur toute sa longueur et se termine à Gwadar. En raison de sa proximité avec le détroit d’Ormuz, une voie de navigation qui permet le transport d’un volume important de pétrole, Gwadar a souvent figuré dans les discussions géopolitiques, même pendant la guerre froide.
Une entreprise chinoise a pris le port de Gwadar en location pour 40 ans et participe à sa construction et à son exploitation. Si les responsables pakistanais insistent souvent sur le fait que Gwadar restera un port commercial, les craintes concernant une éventuelle militarisation du port persistent. Une présence navale chinoise renforcerait sa capacité à projeter sa puissance dans le golfe Persique et à protéger ses approvisionnements énergétiques via le détroit d’Ormuz. La possible militarisation du port, la construction de clôtures et d’autres infrastructures ont suscité des inquiétudes chez les habitants qui craignent de perdre l’accès à de grandes parties du littoral, ce qui aurait un impact négatif sur leurs moyens de subsistance. En outre, la présence de chalutiers chinois à proximité de Gwadar a suscité des protestations de la part de la communauté de pêcheurs locale qui a exigé la fin de la pêche illégale et la liberté d’opérer en mer sans restrictions.
De nombreux habitants du Baloutchistan affirment que même une décennie après le lancement du CPEC, aucun progrès tangible n’a été réalisé pour leur population.
Au contraire, l’inquiétude grandit quant à l’évolution rapide de la démographie de la province, alors que des étrangers s’installent au Baloutchistan pour travailler sur des projets d’infrastructures. Dans l’ensemble, le CPEC n’a pas répondu au sentiment de négligence dont fait preuve la population baloutche.
La voie à suivre
Parallèlement au mouvement politique mené par les femmes, qui conteste la politique d’Islamabad, une insurrection armée fait rage au Baloutchistan.
Les attaques des groupes insurgés baloutches contre les forces de sécurité, les projets du CPEC et d’autres cibles, comme la Bourse du Pakistan à Karachi, se multiplient. Le gouvernement pakistanais réagit à ces événements en intensifiant ses mesures de sécurité. Peut-être les autorités pakistanaises devraient-elles écouter les voix qui réclament une approche prudente pour relever les défis du Baloutchistan. Dans son récent éditorial, The Dawn a noté : « Ceux qui exercent le pouvoir doivent écouter les voix mécontentes du Baloutchistan avec compassion et s’efforcer de résoudre les problèmes brûlants de la province, au premier rang desquels figurent les personnes disparues et les disparités socio-économiques. »
De plus, l’approche d’Islamabad consistant à construire quelques projets d’infrastructures de grande envergure avec une aide extérieure et sans participation adéquate des parties prenantes locales a exacerbé les griefs des Baloutches.
Les conflits au Baloutchistan sont révélateurs des difficultés auxquelles le Pakistan est confronté dans la construction d’un État-nation fondé uniquement sur la religion. Les mouvements fondés sur des identités ethniques qui ne sont pas uniquement définies par la religion ont souvent, parfois avec succès, contesté le projet de construction nationale du Pakistan.
Pour aggraver les difficultés, le régime militaire prolongé au Pakistan, avec des régimes semi-démocratiques intermittents, a fait que les provinces ont rarement bénéficié de l’autonomie nécessaire pour être des partenaires dans la définition de leur destin.
Outre le Pakistan, les expériences d’autres régions du sous-continent, comme le Sri Lanka et le Myanmar, démontrent que l’incapacité à répondre aux aspirations provinciales tend à provoquer des troubles politiques.
Sanjay Pulipaka est le président de la Fondation de recherche Politeia. Les opinions exprimées ici sont personnelles.