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L’entraîneur des Maple Leafs, Sheldon Keefe, aime la manière dont son club a relevé les défis cette saison.
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Les Leafs ont rebondi avec deux victoires après avoir perdu le premier match de la saison, en ont remporté trois de suite (y compris contre les meilleurs Boston et Caroline) après avoir trébuché sur la côte ouest et ont remporté leurs deux dernières après deux défaites.
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Toronto a une fiche de 5-1-1 à ses sept derniers matchs et avec le gardien Matt Murray, qui fera ses débuts à domicile jeudi contre les Devils du New Jersey, c’est un groupe des Leafs qui se sent bien dans sa peau.
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Les Devils représentent un type de test complètement différent.
Le New Jersey est l’équipe la plus chaude de la Ligue nationale de hockey, arrivant à la Scotiabank Arena sur une séquence de 10 victoires consécutives, une séquence d’excellent hockey qui a propulsé les Devils à la deuxième place du classement général, derrière les Bruins de Boston.
Les Devils ont une fiche de 13-3-0 et au cours de leur parcours de 10 matchs, ils ont marqué moins de trois buts une seule fois. Ils sont troisièmes dans la LNH pour les buts avec 3,75 par match et ont le troisième plus bas buts alloués avec 2,44 par match.
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Le New Jersey mène la LNH avec 43 buts à cinq contre cinq. Les Leafs sont 22e avec 31.
“C’est plus que gagner”, a déclaré Keefe. «Il y a beaucoup d’équipes qui ont gagné, mais (les Devils) ont été statistiquement dominants dans pratiquement toutes les catégories, offensivement et défensivement.
«Nous avons eu beaucoup de défis importants et difficiles, mais c’est juste là-haut. Ils sont profonds, rapides, ils sont habiles, ils sont longs en défense et ils ont de bons gardiens de but.
«Avec chaque défi, où nous avons eu une équipe qui se sentait vraiment bien et qui jouait très bien, notre équipe a rencontré cela.
« Nous avons fait des progrès. Je ne sais pas si nous l’avons encore mis en place pendant 60 minutes complètes, mais chaque fois que nous avons été mis au défi, surtout depuis que nous sommes revenus de ce road trip, j’ai aimé la réponse.
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Les Leafs, qui débutent une série de trois matchs à domicile qui comprend des visites de Buffalo et des Islanders de New York, ont une fiche de 6-2-1 à domicile et visent leur 10e victoire de la saison.
Malgré quelques difficultés antérieures, les Leafs se retrouvent au deuxième rang de la division Atlantique avec 21 points, deux devant les Panthers de la Floride, troisièmes, et sept derrière les Bruins.
« Nous nous sentons mieux », a déclaré l’attaquant Alex Kerfoot. “Vous voulez vous montrer à la hauteur de ces occasions lorsque vous affrontez les meilleures équipes de la ligue et ces gars-là ont prouvé qu’ils sont l’une de ces équipes pour commencer l’année. Dix de suite, c’est un assez gros exploit, c’est difficile à faire à n’importe quel moment de la saison.
Murray, qui vient de réaliser une performance de 35 arrêts lors d’une victoire à Pittsburgh mardi, effectuera son troisième départ. On s’attend à ce que les Devils aient Vitek Vanecek devant le filet.
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“En tant qu’équipe, à différents soirs, nous avons presque tout le monde qui contribue à une victoire”, a déclaré l’entraîneur des Devils Lindy Ruff. « Un à quatre lignes, défensivement, six défenseurs jouent bien et nous obtenons des arrêts clés. On se donne une chance de gagner un match de hockey.
« Tout le monde a vu que nous avions beaucoup de peine l’an dernier (en terminant 28e au général). Nous revenons à la façon dont nous voulons jouer le jeu – jouez-le vite, faites participer notre défense, quatre lignes. Quand ils cliquent et patinent comme ça, nous pouvons parfois être implacables.
Le gardien des Leafs Ilya Samsonov continue de progresser dans sa récupération d’une blessure au genou, mais n’est pas à 100% et ne sera pas disponible ce week-end, a déclaré Keefe.
Les files d’attente prévues pour jeudi soir :
TORONTO
ATTAQUANTS
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LW-C-RW
Michael Bunting-Auston Matthews-William Nylander
Alex Kerfoot-John Tavares-Mitch Marner
Pierre Engvall-Pontus Holmberg-Calle Jarnkrok
Zach Aston-Reese-David Kampf-Denis Malgin
LA DÉFENSE
Morgan Rielly-Jordie Benn
Mark Giordano-Justin Holl
Rasmus Sandin-Timothy Liljegren
OBJECTIF
Matt Murray
Erik Kalgren
NEW JERSEY
ATTAQUANTS
LW-C-RW
Tomas Tatar-Nico Hischier-Fabian Zetterlund
Erik Haula-Jack Hughes-Dawson Mercer
Yegor Sharangovich-Jesper Boqvist-Jesper Bratt
Miles Wood-Michael McLeod-Nathan Bastian
LA DÉFENSE
Jonas Siegenthaler-Dougie Hamilton
Ryan Graves-John Marino
Brendan Smith-Damon Severson
OBJECTIF
Vitek Vanecek
Akira Schmid
