Soleil, mer, sable… et mines de diamants : l’estuaire d’Olifants sur la côte ouest de l’Afrique du Sud.
Pour ceux qui vivent ici, c’est comme un petit coin de paradis, avec des flamants roses, des plages de sable blanc et des eaux bleues de l’océan.
Pourtant, cette partie de la côte ouest de l’Afrique du Sud est également devenue un champ de bataille, opposant des sociétés minières à des écologistes craignant que l’un des derniers trésors sauvages de la nature ne soit détruit au bulldozer.
Les diamants, le zircon et d’autres minéraux ont longtemps été extraits de la côte sablonneuse près de la rivière Olifants, qui se jette dans l’Atlantique à environ 300 kilomètres (180 miles) au nord de Cape Town.
Mais les plans d’expansion de l’exploitation minière ont irrité les surfeurs, les amoureux des animaux et les habitants de cette région éloignée et peu peuplée, et ils repoussent avec des poursuites et des pétitions.
“C’est l’une des dernières frontières du littoral sud-africain où vous pouvez aller et vous perdre en quelque sorte”, a déclaré le surfeur Mike Schlebach, 45 ans, co-fondateur d’un groupe de campagne verte, Protect the West Coast.
Les sociétés minières affirment apporter des emplois indispensables dans la région et insistent pour qu’elles respectent les règles environnementales.
Mais les habitants soutiennent que l’excavation, dans laquelle le sable est extrait des plages et des fonds marins et tamisé pour les minéraux précieux, effraie les poissons et les touristes et réduit plutôt que d’élargir les opportunités d’emploi.
“Si nous allons avoir l’exploitation minière en mer, l’exploitation minière sur la plage, l’exploitation minière terrestre… où le public aura-t-il accès à la côte?” s’interroge Suzanne Du Plessis, 61 ans, riveraine et militante.
L’excavation de minéraux sur la côte détruit l’habitat et la pêche, disent les militants.
Dauphins, phoques et pelleteuses
De la prospection de diamants en mer à la construction d’un nouveau port, plusieurs projets menacent de marquer la région, un point chaud de la biodiversité abritant des dauphins, des phoques et des plantes succulentes, selon Protect the West Coast.
Les militants ont obtenu une petite victoire en juin, lorsque l’exploitant d’une mine de sable minéral qui avait obtenu l’approbation du gouvernement pour étendre ses activités à 10 plages supplémentaires, s’est engagé à effectuer des contrôles environnementaux supplémentaires.
Cela fait suite à un procès intenté par le Center of Environment Rights (CER), un autre groupe environnemental, qui a été réglé à l’amiable par l’exploitant de la mine, la société australienne Minerals Commodities.
Mais les militants restent méfiants.
“La CER a le droit de retourner devant les tribunaux si la mine ne respecte pas les dispositions de l’accord”, a déclaré l’avocate de la CER, Zahra Omar.
La mine a déjà demandé plus de temps pour élaborer son plan de gestion de la biodiversité, a-t-elle déclaré.
Le conseiller juridique de Minerals Commodities, Fletcher Hancock, a déclaré que la société s’était engagée à mener ses activités “d’une manière écologiquement durable et responsable”.
Peter Owies, un habitant de Doringbaai, a déclaré que la population locale avait été choquée lorsque l’exploitation minière dans la région a soudainement commencé cette année.
Les militants et les habitants ont le sentiment que le gouvernement les a laissés à eux-mêmes.
Deux ministères gouvernementaux chargés des ressources minérales et des affaires environnementales n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.
Prise plus petite
À Doringbaai, une petite ville à quelques kilomètres au sud de l’estuaire d’Olifants, une plage autrefois vierge où les gens promenaient leurs chiens et profitaient du coucher de soleil au son des vagues déferlantes est maintenant déchirée par de la machinerie lourde.
Le résident Peter Owies, 54 ans, a déclaré que les habitants avaient été pris au dépourvu lorsque l’exploitation minière a commencé plus tôt cette année.
“Ce fut une surprise et un choc pour nous”, a-t-il déclaré.
Une réunion demandée par la communauté pour discuter des plans miniers n’a jamais eu lieu, la consultation requise ne se déroulant qu’en ligne, a déclaré Du Plessis, le militant.
Preston Goliath, un pêcheur de 46 ans, a déclaré que ses prises avaient diminué après le début des travaux miniers et il en va de même pour des dizaines d’autres.
Entrée interdite : Un panneau interdit l’accès à la mine Moonstone à Doringbaai.
“Parce qu’ils cherchaient des diamants… les poissons se sont éloignés et notre banque (de pêche) la plus riche est maintenant vide”, a déclaré Goliath.
Certains résidents veulent que l’exploitation minière de la plage cesse.
Mais le propriétaire de la mine, Trans Hex, a déclaré que tous ses papiers environnementaux étaient en règle, ajoutant qu’il détenait des droits miniers pour la région depuis 1991.
Avec des dizaines d’autres permis miniers en attente d’approbation, Schlebach de Protect the West Coast a déclaré qu’il espérait que le gouvernement repenserait sa stratégie pour la région.
“Il existe toute une gamme de nouvelles industries qui pourraient avoir un effet profondément positif sur les personnes qui vivent sur ce littoral, comme la culture d’algues”, a déclaré Schlebach.
“Nous devons leur montrer qu’il existe une bien meilleure façon.
Les militants ici sont optimistes, enhardis par les victoires remportées ailleurs par les écologistes.
Le 1er septembre, des militants ont revendiqué la victoire dans un procès contre le géant de l’énergie Shell – malgré le soutien du gouvernement à l’entreprise – qui a abouti à l’interdiction de l’exploration sismique au large de la côte touristique de l’océan Indien.
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© 2022 AFP
Citation: Surfers, miners fight over South Africa’s white plages (19 octobre 2022) récupéré le 19 octobre 2022 sur https://phys.org/news/2022-10-surfers-miners-south-africa-white.html
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