Surprenant : des rats africains géants peuvent aider à détecter le trafic illégal d’animaux

Une étude récente réalisée par Des chercheurs de la Fondation Okeanos affirment que les rats géants africains (Cricetomys ansorgei) peuvent aider à détecter le trafic illégal d’espèces sauvages.

Comme l’ont expliqué les chercheurs au revista Frontières de la science de la conservation ces rongeurs peuvent être formé pour identifier les odeurs spécifiques des espèces menacéesainsi que des matériaux tels que écailles d’ivoire et de pangolinqui sont généralement trafiqué sur le marché noirce qui en fait des alliés précieux dans la lutte contre ce grave problème.

Rats géants africains : de formidables agents de contrôle

Pour réaliser les travaux, l’équipe de spécialistes dirigée par Isabelle Szott, chercheuse à la Fondation Okeanos et co-auteur de l’étude, soumis plusieurs rats à un formation approfondie utilisant des techniques de renforcement positif en Tanzanie, en Afrique, pour qu’ils apprennent à différencier les odeurs en échange de petites récompenses. ““Cette méthode s’est avérée efficace, car les rats peuvent se souvenir des odeurs longtemps après avoir terminé leur formation, augmentant ainsi leur utilité sur le terrain.”. » a exprimé le chercheur africain.

“Los coûts élevés de dressage de chiens pour des tâches similaires, les rats constituent une alternative viable et plus économique, ouvrant des opportunités pour leur mise en œuvre dans les zones à haut risque de contrebande d’animaux sauvages. En outre, les rats africains géants peuvent être entraînés à détecter les animaux sauvages victimes d’un trafic illégal, qu’ils le soient ou non. sont cachés parmi d’autres substances », agrégat Szott.

Dans le cadre de la formation, les rats Kirsty, Mart, Attenborough, Irwin, Betty, Teddy, Ivory, Ebony, Desmond, Thoreau et Fossey (certains portent le nom d’écologistes et de défenseurs de la lutte contre la traite) ils ont appris à se boucher le nez pendant quelques secondes dans un trou où était placée l’odeur qu’ils devaient détecter, tandis que, tout en accomplissant cette tâche, ils étaient récompensés par granulés aromatisés pour rongeurs.

Par la suite, les chercheurs exposé les rongeurs à des odeurs qui n’étaient pas leur cibletels que les câbles électriques, les détergents et les grains de café, qui sont couramment utilisés par les trafiquants pour dissimuler les traces d’odeurs d’animaux sauvages lors d’opérations réelles de trafic d’animaux.

“Au cours de la phase de discrimination, les rats apprennent à distinguer uniquement les odeurs sauvages qu’ils recherchent, tout en ignorant les odeurs non ciblées.” a ajouté le spécialiste, à propos du succès obtenu par les rongeurs lors de cette opération.

Enfin, leHuit des spécimens formés ont pu identifier quatre espèces qui font couramment l’objet d’un trafic illégal bien qu’elles fassent partie des 146 substances non ciblées. “Ces rats sont des outils de détection d’odeurs économiques, étant donné que Ils peuvent facilement s’intégrer dans des espaces restreints. comme des conteneurs d’expédition pleins. De plus, ils peuvent être surélevés pour contrôler les systèmes de ventilation des conteneurs scellés », a conclu Szott.