Surprendre! La Lune ne s’est pas formée comme on le pensait

Jusqu’à présent, en effet, l’idée la plus répandue était que notre satellite était formé à partir des fragments d’une protoplanète appelée Theia, qui, il y a environ 4 milliards d’années, a été impliquée dans une gigantesque collision avec la Terre primitive. Mais selon la nouvelle étude, qui vient d’être publiée dans « Actes de l’Académie nationale des sciences » (PNAS)ce ne sont pas les morceaux de Théia qui ont fini par former la Lune, mais les matériaux du manteau terrestre lui-même expulsés dans l’espace après le formidable impact. Theia, de son côté, aurait eu une contribution minime.

Un boulet de canon en métal

L’étude soutient également l’idée selon laquelle l’eau de la Terre n’est pas arrivée après cette collision et à l’arrière des comètes et des astéroïdes, mais aurait pu « atterrir » sur notre monde beaucoup plus tôt qu’on ne le pensait auparavant.

Pour parvenir à ces conclusions, les chercheurs ont analysé les isotopes de l’oxygène dans 14 échantillons lunaires et effectué jusqu’à 191 mesures de divers minéraux terrestres. Pour ce faire, ils ont utilisé une version améliorée d’une technique appelée « fluoration laser », qui extrait l’oxygène des échantillons de roche à l’aide d’un laser. Les analyses ont révélé une correspondance exceptionnellement étroite entre les échantillons de la Terre et de la Lune pour un isotope spécifique appelé oxygène 17 (17O). Cette similitude frappante a tellement dérouté les scientifiques qu’ils ont même inventé le terme de « crise isotopique » pour décrire la difficulté de l’expliquer.

«Une explication possible – estime Andreas Pack, co-auteur de l’étude – est que Theia a perdu son manteau rocheux lors de collisions précédentes et s’est ensuite écrasée sur la Terre primitive comme un boulet de canon métallique. Si tel était le cas, Théia ferait aujourd’hui partie du noyau terrestre et la Lune se serait formée à partir de matériaux expulsés du manteau terrestre. “Ce qui expliquerait la similitude dans la composition de la Terre et de la Lune.”

Origine de l’eau sur Terre

Les données obtenues fournissent également un aperçu de l’histoire de l’eau sur Terre : l’opinion dominante est que l’élément liquide a atteint notre planète assez longtemps après la formation de la Lune et en raison d’une série d’impacts supplémentaires au cours de ce que l’on appelle « l’événement de l’eau ». ‘.la couche tardive’. Étant donné que la Terre a été frappée beaucoup plus fréquemment que la Lune par ces impacts, il devrait également y avoir une différence mesurable entre les isotopes de l’oxygène, en fonction des matériaux touchés.

«Cependant – souligne Meike Fischer, premier auteur de l’article – les nouvelles données montrent que ce n’est pas le cas, de sorte que de nombreux types de météorites peuvent être exclus comme cause de cet événement. “Nos données peuvent être particulièrement bien expliquées par une seule classe de météorites appelées” chondrites à enstatite “: elles sont isotopiquement similaires à la Terre et contiennent suffisamment d’eau pour être seules responsables de l’eau de notre planète.”