Surprise en Formule 1 : Hamilton passe chez Ferrari

Des cloches n’ont pas sonné à Maranello, où les Ferrari commencent à rouler. Mais le monde du sport automobile a vibré après le choc de jeudi : Lewis Hamilton passe chez Ferrari. Seulement dans un an, pour la saison 2025. Mais peu de temps après que le directeur sportif de Mercedes, Toto Wolff, a annoncé aux employés de l’équipe de course le départ du septuple champion du monde après douze ans, une nouvelle ère Ferrari a commencé : les meilleurs feront les honneurs.

“J’ai vécu onze années fantastiques avec cette équipe et je suis très fier de ce que nous avons réalisé ensemble”, a déclaré Hamilton dans un communiqué de Mercedes. « Mercedes fait partie de ma vie depuis l’âge de 13 ans. J’ai grandi avec Mercedes, donc la quitter a été l’une des décisions les plus difficiles que j’ai jamais eu à prendre. Mais le moment est venu pour moi de franchir cette étape et j’ai hâte de relever un nouveau défi.

Une surprise? Oui et non. Dans un passé récent, il y a eu des signes répétés d’un rapprochement entre le Britannique et l’écurie de course la plus célèbre de Formule 1. L’année dernière, un changement semblait se profiler à l’horizon. À l’époque, Hamilton était en contact avec le président du conseil de surveillance de Ferrari, John Elkann. Les deux parties ont parlé d’une rumeur. “Je me vois chez Mercedes jusqu’à mes derniers jours”, a expliqué Hamilton, “si je suis honnête.” Il n’était pas prévoyant.

Aujourd’hui, à 39 ans, le serment de fidélité n’est plus d’actualité. Pourquoi? Mercedes a « parié » lorsque la direction de l’équipe, en collaboration avec les ingénieurs seniors, s’est également appuyée sur le concept de véhicule spectaculaire pour 2023, mais n’a pas réussi à maîtriser les problèmes. Hamilton ne s’est jamais plaint indûment de cette mauvaise décision cruciale. Mais il aura reconnu que la machine de renouvellement de l’équipe de course, qui a trouvé à plusieurs reprises des solutions brillantes pour mettre une voiture de première classe sur roues depuis son arrivée en 2013, ne fonctionne plus sans problème. En d’autres termes : si Hamilton avait encore eu une confiance fondamentale dans une solution gagnante qui lui promettait la perspective d’un huitième titre mondial, il n’aurait guère pris le risque de rejoindre une nouvelle équipe dans un environnement très compliqué ; défier un coéquipier rapide et beaucoup plus jeune en la personne de Charles Leclerc (26 ans) et ignorer les ravages du temps. Cela le ronge aussi.

Atteignez votre destination avec fraîcheur

Hamilton doit se dépêcher. Lorsqu’il montera dans la Ferrari pour la première fois l’année prochaine, il aura quarante ans, il lui faudra du temps pour s’y habituer et il y parviendra car 2025 sera la dernière fois que l’ancienne formule moteur sera utilisée. Une nouvelle phase de Formule 1 débutera en 2026 avec de belles opportunités pour ceux qui étaient jusqu’à présent à la traîne. Le moment de chercher le bonheur à Maranello l’année prochaine est donc judicieusement choisi. Et finalement la dernière chance pour l’Anglais de peaufiner sa carrière déjà extraordinaire : 103 victoires, 104 pole positions, ajouter sept titres de champion du monde supplémentaires chez Mercedes aurait été fantastique. Réaliser cela chez Ferrari, conduire la Scuderia dans une nouvelle ère à la Schumacher, ne pourrait guère être amélioré. Un final furieux.

Le pilote et l’équipe de course considèrent leur relation comme une liaison fructueuse. Entre 2014 et 2020, Hamilton a remporté six titres mondiaux après son premier chez McLaren (2008). Mais il n’a pas remporté de victoire en Grand Prix depuis le Grand Prix d’Arabie Saoudite 2021. Ferrari n’a plus remporté de titre pilotes depuis 2007 (Kimi Raikkonen). La volonté de la Scuderia de courtiser Hamilton témoigne d’une attente particulière et non d’une confiance particulière envers Leclerc. Son contrat a été récemment prolongé. Mais sous la pression, le Monégasque, bien que désormais expérimenté, commet trop d’erreurs. Hamilton est connu pour son sang-froid et sa capacité à suivre les choses dans les moments les plus difficiles des courses, trouvant des solutions que même le centre de commandement de Mercedes n’a pas toujours vu aussi rapidement. Il ne déménagera pas en Italie moyennant des frais plus élevés. Hamilton a assez d’argent. Mercedes lui verse – selon les estimations – 40 millions d’euros par saison. Mais le montant du salaire sert d’évaluation au pilote de course du sérieux qu’une équipe prend à son égard. Les plus chers sont les mieux traités. Parce que l’investissement doit en valoir la peine.

À première vue, le départ de Hamilton est un désastre pour Mercedes. En plus de la perte de confiance, les ingénieurs et mécaniciens perdent la meilleure référence de leur écurie. Quiconque compte dans son équipe un septuple champion du monde doté de gènes de gagnant n’a pas besoin d’une motivation particulière. Tous sont basés sur les exigences d’un maître pilote et tentent d’atteindre son niveau. Comme l’a décrit Ross Brawn, directeur technique de Ferrari à l’époque Schumacher, c’est l’une des raisons du haut niveau de performance et de développement de son équipe au fil des années. Le coéquipier de Hamilton, George Russell, manquait jusqu’à présent de cette aura. On ne sait toujours pas qui sera autorisé à monter à bord du deuxième Silver Arrow à partir de 2025. L’un des pilotes d’essai a de grands espoirs depuis jeudi : Mick Schumacher.