Le maison sans prétention Le bâtiment de Santa Margarita Avenue à Menlo Park, en Californie, était vide depuis seulement quelques années lorsque je l’ai visité en 2008, mais les fantômes étaient toujours là. C’est là que Larry Page et Sergey Brin ont lancé Google une décennie plus tôt. Il y avait le garage autrefois rempli de serveurs et de routeurs récemment livrés ; il y avait les pièces recouvertes de moquette à l’arrière de la maison où Page, Brin et leur premier employé, Craig Silverstein, produisaient du code ; par la fenêtre, il y avait l’arrière-cour avec le jacuzzi.
Au début de Google, la maison appartenait à un jeune couple, Dennis Troper et Susan Wojcicki, qui l’avaient récemment achetée pour 615 000 dollars. Pour aider à payer l’hypothèque, le duo de Google leur versait 1 700 dollars par mois pour louer l’espace inutilisé. « Ils entraient par le garage », m’a dit Wojcicki plus tard. « Ils n’avaient pas le droit d’entrer par la porte d’entrée. »
Wojcicki s’est retrouvée à fréquenter les jeunes fondateurs et a été fascinée par l’essor de la start-up spécialisée dans la recherche. Elle l’a rapidement rejointe elle-même, à peu près au moment où l’entreprise de 15 personnes a quitté sa maison pour s’installer dans un véritable bureau, au-dessus d’un magasin de vélos à Palo Alto. En 2002, elle a pris la direction de la division publicitaire de Google, pour finalement diriger une entreprise de plusieurs milliards de dollars qui a transformé l’ensemble du secteur. En 2014, elle est devenue PDG du produit vidéo de l’entreprise, YouTube, dirigeant l’une des plus grandes propriétés médiatiques au monde et la guidant à travers les compétitions avec d’autres réseaux sociaux et les crises de modération de contenu. Bien qu’elle ait été l’une des femmes les plus puissantes de toute l’industrie, elle s’est faite discrète, même jusqu’à son départ en février 2023, « pour commencer un nouveau chapitre axé sur ma famille, ma santé et les projets personnels qui me passionnent ». comme elle l’a écrit dans le blog de l’entreprise.
Cette même éthique discrète a persisté dans ses dernières années difficiles, où elle a lutté en privé contre un cancer du poumon non à petites cellules. Vendredi, Troper a déclaré que Susan Wojcicki décédé à 56 ans.
Dans une entreprise connue pour ses excentricités déroutantes, ses ambitions absurdes et ses profils tape-à-l’œil, Wojcicki a réussi à éviter les projecteurs les plus importants tout en assumant des responsabilités gargantuesques. Même avant qu’Eric Schmidt ne devienne le PDG de Google et ne soit connu comme l’adulte de la salle, Wojcicki était une présence calme et analytique dont les conseils avisés et l’éthique de travail constante la qualifiaient pour les rôles les plus critiques de l’entreprise, même lorsque Google, plus tard rebaptisée Alphabet, est devenue l’une des entreprises les plus puissantes du monde. Au début, son parcours scolaire – notamment un diplôme de Harvard et un MBA de l’Anderson School of Management de l’UCLA – ainsi que son expérience chez Intel ont fait d’elle une vétérane relative par rapport aux petits malins aux commandes. Elle était également littéralement un membre de la famille, après que le cofondateur Brin a épousé sa sœur Ann (ils ont divorcé en 2015).
Bien avant l’arrivée de Schmidt, Wojcicki a activement contribué à orienter Google vers la rentabilité. « Nous avons réalisé à un moment donné que nous pouvions gagner beaucoup plus d’argent grâce à la publicité, plutôt qu’en syndiquant des recherches sur le Web », m’a-t-elle confié en 2008, dans une interview pour mon histoire de l’entreprise.
