Sway de SUNY compte sur les problèmes de la région | Actualités, Sports, Emplois

Au cours de la semaine dernière, Stephen Kolison a fait le tour. En tant que président de l’Université d’État de New York à Fredonia, il a pris le temps de participer au petit-déjeuner législatif, organisé par la chambre de commerce du comté de Chautauqua à Mayville vendredi dernier, et était présent à DFT Communications lundi pour lancer la semaine des petites entreprises.

Garder les apparences lors d’événements est un segment d’une position majeure qui a de grandes implications sur l’avenir du nord du comté de Chautauqua. Les anciens présidents ont compris l’importance de ce rôle. Oscar Lanford, Dallas Beal, Donald McPhee, Dennis Hefner et Virginia Horvath avaient tous à l’esprit les relations communautaires pendant leurs mandats.

C’est Lanford qui a préparé le terrain pour une expansion majeure du campus. Beal a suivi et a vu les inscriptions atteindre 5 000 pour la première fois tout en conservant un rôle actif dans les événements communautaires. Le temps de McPhee dans les années 1980 et 1990 s’est concentré sur de nouveaux cours et une plus grande diversité – dans le personnel et la population étudiante.

Hefner a laissé un héritage de nouvelles installations et de projets d’expansion qui ont profité à la fois à la région et à l’établissement. Horvath, tout en participant activement à de nombreuses organisations et organisations à but non lucratif, était coprésident de la Western New York Regional Economic Development Corp.

L’un des dirigeants les plus francs de l’université était Hefner. Il a vu les pièges d’un comté de Chautauqua qui était trop petit pour une division nord-sud. Il a été l’un des acteurs clés qui a finalement aidé à galvaniser les forces en 1999 pour finalement créer une chambre de comté.

Hefner a également recherché de meilleures relations entre le campus et la ville de Dunkerque. C’est exactement la raison pour laquelle il a fait construire l’incubateur sur le pâté de maisons 200 de Central Avenue au centre-ville.

Entrez Kolison, dont l’introduction dans le nord du comté de Chautauqua ne ressemblait à aucune autre. Il a commencé sa présidence en août 2020 – au cœur de COVID. En partant de l’Indiana, il ne s’occupait pas seulement de connaître les subtilités et les responsables de la région, il gérait également des règles et des restrictions sans précédent qui étaient – ​​à l’époque – dictées par le virus.

Près de trois ans plus tard, la pandémie s’est calmée, mais l’université fait face à une autre urgence. Le nombre d’inscriptions est tombé à 3 200. Des déficits atteignant 17 millions de dollars continuent d’affliger cet emplacement – ainsi que d’autres campus – dans le système SUNY.

Rien n’est devenu facile.

Lors d’une série d’interviews de Robert H. Jackson avec Greg Peterson en 2021, Kolison a évoqué les défis au cours de ses six premiers mois à la barre. «Lorsque vous êtes président, je pense que parfois, on s’attend à ce que vous ayez besoin de tout savoir sur votre campus. … Vous essayez d’en savoir autant que vous le pouvez, mais il n’est pas possible de tout savoir », il a dit.

Pas une seule fois au cours de son premier mois à la tête d’une pandémie mondiale, il n’aurait pu s’attendre à ce qu’une crise de l’eau potable gêne son université et le village pendant 20 jours. Une seconde est survenue fin février et a duré quatre jours.

Tout en essayant de maintenir un terrain d’entente, Kolison était beaucoup trop gentil avec les inconvénients. Considérez sa réponse récente concernant la question lors de la dernière réunion du Conseil commun : “Nous sommes en contact avec le village et nous allons travailler avec le village de toutes les manières possibles pour nous assurer que ces choses ne se produisent pas aussi fréquemment qu’elles se produisent”, il a dit.

Sa réponse tiède ne rend pas service à la région. Deux autres agences – le North County Water District et la ville de Dunkerque elle-même – ont proposé de faire partie de la solution si de futurs problèmes affectaient le campus. Prendre la parole du village sur l’eau – en se basant uniquement sur l’histoire – revient à faire confiance au voleur habituel pour être employé à la banque. C’est une relation périlleuse.

L’inscription est le problème le plus important auquel est confrontée l’université, l’un des plus grands employeurs du comté de Chautauqua. Moins d’étudiants – certains peut-être en raison de problèmes d’eau notoires dans les villages – ne peuvent plus être acceptables.

À l’heure actuelle, Kolison et l’université ont plus qu’assez de poids pour exiger des améliorations tout en faisant partie de solutions de zone qui incluent Central Connections, un effort pour lier l’université au village et à la ville, et l’incubateur pour la croissance des entreprises situé à Dunkerque. Mais cela ne peut se faire sans un plaidoyer sur des questions importantes et une plus grande adhésion de la communauté de l’université.

Il reste moins de deux semaines à ce semestre de printemps. La rentrée aura lieu le samedi 20 mai.

Alors qu’un segment de la population de l’université se prépare à réfléchir à ses prochaines étapes après avoir déménagé, il y avait des signes optimistes sur le campus le week-end dernier lorsque 700 étudiants potentiels ont rempli le King Concert Hall pour la deuxième “Allez grand bleu” jour. Ce fut un moment brillant au cours d’un week-end autrement couvert.

C’était peut-être le signe de meilleurs résultats pour une institution et une région qui vont de l’avant. Pour ce que ça vaut, nous pourrions utiliser plus de ces victoires.

John D’Agostino est le rédacteur en chef de The Post-Journal, OBSERVER et Times Observer à Warren, Pennsylvanie. Envoyez vos commentaires à [email protected] ou appelez le 716-487-1111, ext. 253.