Sydney McLaughlin et son gourou controversé du coaching

Sydney McLaughlin a dû être secrètement amenée sur Terre par des extraterrestres. Depuis 2019, elle n’a pas perdu une seule course sur 400 m haies. Et depuis 2021, elle n’a cessé de repousser les limites lors de courses importantes : essais américains, championnats du monde, Jeux olympiques – McLaughlin a établi six fois un record du monde lorsque c’était tout ou rien. La dernière fois, c’était jeudi soir, lors de sa conquête de l’or olympique à Paris.

En 2021, elle a été la première femme à rester sous la barre des 52 secondes, en 2022 elle a franchi la barre des 51 secondes et atteint désormais 50,37. Au total, McLaughlin a augmenté son meilleur temps de 1,79 seconde, soit un énorme 3,5 pour cent. Il s’agit de la plus grande amélioration de performance qu’une personne ait jamais réalisée en athlétisme. Mais cela ne lui suffit pas, elle veut courir en moins de 50 secondes.

Ce qui est fou, c’est qu’on lui en attribue le mérite. Pour mettre les choses en perspective, voici ce qui nous aide : le record suisse sur 400 m plat est de 50,52 secondes, détenu par Lea Sprunger, qui a été championne d’Europe en salle sur cette distance. Comment McLaughlin fait-il ?

Les chaussures aident, mais elles n’expliquent pas tout

Il y a quelques détails intéressants fournis par le chronométreur officiel Omega : L’Américaine pose le pied au sol très rapidement après la haie et peut donc immédiatement accélérer à nouveau : elle est restée en l’air pendant 0,308 seconde en moyenne, 0,335 C’était Femke Bol , la seule autre femme à avoir couru en moins de 51 secondes au 400 m haies. Dans la ligne droite arrière, McLaughlin a dévalé la piste à plus de 31 km/h.

De tels exploits ne sont possibles que grâce aux superspikes, également disponibles pour les distances de sprint depuis 2021. Les experts estiment que ces 400 m haies sont particulièrement utiles. D’une part, ils sont plus épais que les modèles précédents grâce au coussinet en mousse de 20 millimètres d’épaisseur sous l’avant-pied ; Ils allongent la jambe et donc l’entrejambe.

Avec les crampons, les coureurs se fatiguent moins vite et peuvent maintenir leur vitesse de pointe plus longtemps. Cela a été démontré de manière impressionnante par McLaughlin à Paris. Il atteint sa vitesse maximale après 80 mètres à 31,13 km/h. Après 360 mètres, elle était toujours à 30,62 km/h. C’est incroyable car la seconde moitié du 400 m est une lutte constante contre la fatigue. Cela n’a vraiment commencé que dans les derniers mètres, McLaughlin a franchi la ligne d’arrivée à 25,16 km/h.

Des choses comme ça expliquent certaines choses, mais pas tout. McLaughlin est sans aucun doute un grand talent ; elle s’est qualifiée pour les Jeux d’été de Rio de Janeiro à l’âge de 16 ans. Et cela dans le système américain impitoyable, qui exige une place parmi les trois premiers aux essais. Mais derrière l’athlète se trouve son entraîneur Bob Kersee, qui a un palmarès presque interminable mais qui ne montre jamais sa main.

L’entraîneur Kersee est entouré de l’odeur sulfureuse du dopage

L’homme de 70 ans a entraîné au moins un champion olympique à chaque Jeux d’été depuis 1984. La liste comprend, entre autres, son épouse Jackie Joyner-Kersee, Florence Griffith-Joyner, Greg Foster, Gail Devers, Allyson Felix, Athing Mu. Il y a plus d’un nom lié à des soupçons de dopage. À commencer par Griffith-Joyner, qui détient les records du monde du 100 et du 200 m depuis 36 ans – avec des chronos qui semblent tout aussi extraterrestres que la meilleure performance de McLaughlin au 400 m haies.

Griffith-Joyner est décédé d’une crise d’épilepsie dix ans après les victoires olympiques de 1988. Cette découverte a accru les spéculations sur le dopage. Dès 1989, le coureur Darrell Robinson déclarait dans une interview à « Stern » que Kersee lui avait fourni des stéroïdes anabolisants.

Peu de temps après Angela Bailey a déclaré sous serment lors de l’enquête sur l’affaire Ben Johnsonelle a quitté le groupe de Kersee au bout de six mois. “Parce qu’il ne savait pas comment m’entraîner parce que je ne prenais pas de drogue.”

Cependant, seul un athlète entraîné par Kersee a déjà été arrêté lors d’un contrôle antidopage. Il a été constaté qu’elle prenait uniquement un diurétique, ce qui a entraîné une interdiction de trois mois. Les diurétiques sont utilisés, entre autres, pour éliminer plus rapidement les traces de stéroïdes anabolisants du corps.

McLaughlin participe rarement à des compétitions

Kersee est qualifié dans la scène de « savant fou » car il a développé ses propres méthodes de formation et les garde top secrètes. Lorsqu’on lui demande ce qu’il fait, il se compare tantôt à un chimiste, tantôt à un boulanger et tantôt à un psychologue. Ses athlètes, en revanche, savent exactement pourquoi il fait ce qu’il fait. “Parce que ceux qui savent le pourquoi peuvent battre ceux qui ne savent que le comment.”

Ce que peut constater quiconque s’intéresse un peu à l’athlétisme : ceux qui s’entraînent à Kersee ne participent qu’à quelques compétitions. Cela se manifeste de manière radicale chez McLaughlin. À l’été 2020, elle a déménagé à Kersee à Los Angeles et depuis, elle n’a réalisé que neuf compétitions sur 400 m haies. Trois d’entre eux étaient des compétitions internationales, les autres étaient des essais américains et des combats pour le titre. Et elle a battu six fois un record du monde.

On ne peut qu’en être étonné. Mais quel bien l’entraîneur apporte-t-il au sport pour lequel il vit depuis 40 ans s’il laisse seulement ses athlètes émettre des points d’exclamation et les laisse ensuite disparaître à nouveau de la vue du public ? En 2019, McLaughlin a remporté la Diamond League – depuis lors, elle n’a pas participé à une seule réunion de classe reine.