symptômes et comment les traiter

Identifié pour la première fois en 1970 dans des villages ruraux des zones de forêt tropicale d’Afrique centrale et occidentale, alors que la variole était en phase finale d’éradication, Le virus de la variole du singe (mpox, anciennement variole du singe) continue de muter. Souche très agressive du pathogène, le Variante Clade Ia en effet acquis une grande capacité de transmission d’homme à homme par le biais des rapports sexuels. Jusqu’à présent, Clade I était resté (presque) silencieux – explique l’Institut de recherche pharmacologique Irccs Mario Negri sur son site Internet – provoquant seulement de petites épidémies en Afrique centrale et, avant l’année dernière, aucune infection sexuellement transmissible n’avait été signalée.

Dès fin 2023, lit-on dans Nature, une épidémie atypique a été identifiée dans une région déchirée par un conflit de la République Démocratique du Congo. Selon l’un des derniers rapports rendus publics, il y aurait environ 240 infections suspectées et 108 confirmées. Mais le chiffre réel est probablement beaucoup plus élevé, car dans le pays il n’existe pas de structures de traçage et d’analyse systématiques permettant d’évaluer avec précision la propagation actuelle du virus. Ce groupe d’infections inquiète les chercheurs car près de 30 % des personnes infectées ont été transmises sexuellement, ce qui suggère que le virus s’est adapté pour se transmettre plus facilement par cette voie de transmission. Cela pourrait conduire à une propagation très rapide à travers la frontière « également parce que – a souligné Nicaise Ndembi, virologue aux Centres africains de contrôle et de prévention des maladies – la République démocratique du Congo est entourée de 9 autres pays ».

Que s’est-il passé en 2022

L’inquiétude – souligne l’Institut Mario Negri – vient du fait que dès le 13 mai 2022, il y avait eu une épidémie de variole du singe dans des pays non endémiques, avec de nombreuses épidémies observées en Europe et aux États-Unis. Dans ce cas, il s’agissait d’une souche de mpox appelée Clade II, vraisemblablement issue d’une souche circulant en Afrique de l’Ouest et qui aurait déclenché l’épidémie mondiale. Contrairement à la variante précédente, la nouvelle souche Clade I a une mortalité beaucoup plus élevée – environ 10 % des personnes infectées ne survivent pas à l’infection – et est donc plus mortelle.

La variole du singe est endémique – c’est-à-dire présente en permanence dans la population – dans les États de forêt tropicale humide d’Afrique centrale et occidentale : Bénin, Cameroun, République centrafricaine, République démocratique du Congo, Gabon, Ghana, Côte d’Ivoire, Libéria, Nigeria, République du Congo, Sierra Leone et Soudan du Sud.

Comment il se transmet

La transmission interhumaine – lit-on sur le site de l’Institut Supérieur de la Santé (ISS) – par contact physique étroit, y compris l’activité sexuelle, est un facteur important dans l’épidémie actuelle. La Mpox peut être transmise à toute personne ayant un contact étroit avec une personne infectée, quelle que soit son orientation sexuelle ou son identité de genre. Cependant, dans l’épidémie en cours depuis mai 2022, la plupart des cas ont été observés chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes (HSH : hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes) et ayant déclaré avoir récemment eu des rapports sexuels avec un ou plusieurs partenaires. D’autres voies de transmission ont également été documentées, par exemple par le placenta, de la mère au fœtus (ce qui peut conduire à une Mpox congénitale) ou pendant et après la naissance par contact direct peau à peau entre la mère et le nouveau-né.

Il n’est pas encore clair si le mpox peut également être transmis d’une personne à une autre par le sang, le sperme ou d’autres fluides corporels lors des rapports sexuels. Cependant, dans plusieurs études, de l’ADN viral a été identifié dans le sperme d’individus infectés plusieurs semaines après avoir contracté l’infection. L’Agence britannique de sécurité sanitaire et d’autres agences internationales recommandent, par mesure de précaution, que les personnes guéries d’une infection au MPXV continuent d’utiliser des préservatifs pendant au moins huit semaines après l’infection.

Symptômes et comment les traiter

Une personne infectée – lit-on sur le site de l’ISS – reste contagieuse pendant toute la durée de la maladie symptomatique (à partir de l’apparition des symptômes prodromiques jusqu’à la chute des croûtes de toutes les lésions et la formation d’une nouvelle peau), normalement à partir du 2 à 4 semaines. On ne sait pas si le virus peut se propager par des personnes asymptomatiques.

Des analgésiques ou des antipyrétiques peuvent être recommandés au patient pour apaiser les symptômes de l’infection qui peuvent se manifester sous une forme plus grave et être mortelles notamment dans les populations particulièrement fragiles comme les enfants, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. Les complications de la variole du singe peuvent inclure : de la fièvre, des maux de tête intenses (généralisés ou frontaux), des lymphadénopathies (ganglions lymphatiques enflés), des maux de dos, des myalgies et une asthénie intense (faiblesse), des vésicules, des pustules, des petites croûtes qui apparaissent, notamment sur le visage, puis ils tombent.

Le diagnostic différentiel inclut d’autres maladies accompagnées d’éruptions cutanées, telles que la varicelle, les infections cutanées bactériennes, la gale, la syphilis et les allergies liées aux médicaments. La lymphadénopathie au cours de la phase prodromique de la maladie peut être une caractéristique clinique permettant de distinguer la Mpox de la varicelle ou de la variole. Face à un cas suspect de Mpox, il est nécessaire de prélever des échantillons biologiques des lésions cutanées et de les transporter en toute sécurité vers un laboratoire de référence.

Le vaccin

Il a également été démontré que le vaccin contre le virus de la variole humaine (variole) offre une protection contre la variole du singe. En Italie, la vaccination obligatoire contre la variole a été interrompue en 1977, puis abrogée en 1981, car la vaccination a permis d’éradiquer la maladie dans le monde. À partir de 2022, la vaccination a été réintroduite exclusivement pour un certain nombre de catégories à risque. Comme indiqué dans une circulaire du Ministère de la Santé du 8 août 2022, les personnes pouvant bénéficier de la vaccination sont : les sujets ayant eu un contact non protégé avec une personne infectée, les personnes exposées au virus dans un cadre professionnel comme le personnel médical et de laboratoire. , gays, transgenres, bisexuels et autres hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes présentant des critères de risque spécifiques. La vaccination n’est donc pas destinée à la population générale.

La vaccination – souligne l’Institut Mario Negri – permet de prévenir les formes graves de la maladie, les complications mortelles, mais on ne sait pas encore si elle est capable d’éviter la contagion. En outre, il n’est pas encore clair si ce vaccin peut également être efficace contre la souche Clade I, mais jusqu’à présent, les données des études en cours sont prometteuses.