Tadej Pogacar : l’impitoyable | TEMPS EN LIGNE

Dans la montée finale de l’étape 18, sur les routes menant à la station de ski alpin d’Isola 2000, Tadej Pogačar a détruit tout doute. A seulement dix kilomètres de l’arrivée, il a attaqué et dansé loin de ses plus grands rivaux, Jonas Vingegaard et Remco Evenepoel, qui avaient en fait tous deux cessé d’être des compétiteurs depuis longtemps. A ce moment-là, le Slovène avait déjà trois minutes d’avance au classement général, mais à la fin de ce vendredi, il aura plus de cinq minutes d’avance.

Alors qu’il se dirigeait vers le sommet, Pogacar a rattrapé un coureur après l’autre, les restes du groupe d’échappée de la journée. Les premiers de la course étaient entrés dans la montée finale avec près de quatre minutes d’avance sur le peloton, mais cette avance a fondu comme de la glace sous le soleil du sud de la France. À un moment donné, Pogacar a dépassé Richard Carapaz si rapidement que le champion olympique équatorien ressemblait à un jeune coureur qui avait accidentellement débuté chez les professionnels.

Lorsque Pogacar a finalement rattrapé le leader Matteo Jorgenson peu avant la barre des deux kilomètres et l’a dépassé d’un départ rapide et brutal, même la légende du commentateur belge Rodrigo Beenkens, un homme aux mots extrêmement nombreux, n’avait plus qu’une chose : “Impitoyable”» a déclaré Beenkens lors de l’émission télévisée. Impitoyable.

Parce que Pogačar est impitoyable sur le chemin de sa victoire sur le Tour de France – sa troisième victoire au classement général à seulement 25 ans, même le grand Eddy Merckx avait déjà 26 ans lorsqu’il a remporté sa troisième victoire. Le Slovène a dominé sa compétition dès le départ, en attaque. sur pratiquement toutes les étapes, que ce soit en montagne ou sur les routes de gravier blanc autour de Troyes. S’il a décidé d’arracher la victoire du jour aux échappés, comme il l’a fait lors de la 18e étape, il l’a fait. Parce qu’il le pouvait. Car, comme il le disait à la fin de la 20ème étape, en vélo on ne freine pas : « On ne se rode pas en vélo. » Pogačar a déjà remporté cinq étapes avant le dernier contre-la-montre individuel à Nice. Et il lui faudrait tomber de vélo pour perdre sa victoire sur le Tour.

La domination du Slovène – et de son équipe UAE Team Emirates – sur le Tour de France de cette année a été écrasante. Après la deuxième étape, Pogačar s’est emparé du maillot jaune de leader du classement général, qu’il n’a cédé que pour une autre journée. La première étape difficile de haute montagne par le Col du Galibier, le quatrième jour du tour, était une décision préliminaire.

Sa victoire au classement général n’est pas totalement inattendue. Il était le seul des “Big Four” (Pogačar, Vingegaard, Primož Roglič, Evenepoel) attendus pour remporter le Tour qui n’a pas mal chuté lors de la préparation. Néanmoins, beaucoup ne savaient pas dans quelle forme se trouverait le Slovène, après avoir déjà dominé le Tour d’Italie en mai. La sagesse conventionnelle du cyclisme comprend : quiconque participe au Giro d’Italia sera à court de jambes au plus tard la dernière semaine du tour. Pas Pogacar : il s’est encore amélioré. Et il est désormais le premier coureur depuis Marco Pantani il y a un quart de siècle à remporter le Giro et le Tour au cours de la même saison.

Ce n’est pas comme si la concurrence, notamment Vingegaard et Evenepoel, était arrivée en mauvaise forme à cause de leur préparation affectée par la chute. Lors du deuxième week-end du tour dans les Pyrénées, le Danois et le jeune Belge ont battu le record de vitesse sur le Plateau de Beille, un record établi par Marco Pantani à l’époque du dopage sanguin dans les années 1990. Le problème? Tadej Pogacar était encore plus rapide. Le Slovène a mis 39 minutes et 41 secondes pour parcourir les 15,8 kilomètres avec une pente moyenne de 7,9 pour cent. Pogacar était trois minutes et demie plus rapide que Pantani. Pour réaliser cet exploit, il a dû pédaler plus fort qu’aucun cycliste professionnel ne l’a peut-être jamais fait pendant une telle période. J’aime le blog cyclisme Lanterne Rouge calculé, Tadej Pogačar aurait pédalé environ 6,98 watts par kilogramme de poids corporel – ce serait la meilleure performance en escalade de l’histoire du cyclisme (Vingegaard, d’ailleurs, selon le même calcul, aurait eu la deuxième meilleure performance de tout le temps sur la montagne et toujours avoir plus d’une minute de retard collecté).

Compte tenu de ces chiffres, il n’est pas étonnant que cette victoire sur le circuit s’accompagne également d’un buzz constant. Ces exploits peuvent-ils être accomplis sans aide interdite ? C’est le murmure éternel qui accompagne le cyclisme en raison de son histoire – et à juste titre.

Cela n’aide pas que l’équipe UAE Team Emirates de Pogačar (ainsi que l’équipe Vingegaard Visma-Lease a Bike et l’équipe Israel-Premier Tech) aient confirmé qu’elles travaillaient avec un appareil de réinhalation de monoxyde de carbone. Ces appareils sont utilisés en médecine pour mesurer les valeurs sanguines rapidement et facilement. Cependant, certaines études suggèrent également que les athlètes qui respirent plus souvent et plus intensément du monoxyde de carbone dangereux peuvent améliorer leurs performances.

Concrètement, l’utilisation d’un tel appareil a un effet similaire à celui d’un camp d’entraînement en altitude : le corps de l’athlète produit plus d’hémoglobine, un transporteur d’oxygène important pour les athlètes. Certains experts considèrent clairement cette pratique comme du dopage, même si elle n’est pas classée comme telle par l’Agence mondiale antidopage (AMA). Peut-être pas encore. Le médecin du sport Walter Schmidt de l’Université de Bayreuth, qui a participé en 2020 à une étude démontrant que de telles inhalations de monoxyde de carbone avaient un effet significatif sur l’amélioration des performances, a déclaré par exemple Spectacle sportif: “Pour moi et pour tous ceux qui travaillent dans ce domaine, c’est du dopage. C’est améliorant la performance, c’est dangereux et cela contredit les règles du sport.”

Les équipes du Tour de France affirment qu’elles n’utilisent les appareils qu’à des fins de mesure. Mais une fois le doute apparu, il est difficile de s’arrêter. Les déclarations de Tadej Pogačar n’ont pas aidé non plus, puisqu’il a répondu succinctement aux questions des journalistes : “C’est juste un test. Vous respirez dans un ballon pendant une minute.”

En tout cas, force est de constater que Tadej Pogačar – un coureur qui avait de toute façon peu de faiblesses – n’a apparemment plus son plus grand : de longues montées sous une grande chaleur. C’est justement sur ces étapes qu’il a dû s’avouer vaincu face à Jonas Vingegaard en 2022 (au Col du Granon) et 2023 (au Col de la Loze). Des montées de plus de 40 minutes sur lesquelles le petit Vingegaard, beaucoup plus léger, avait l’avantage. Les membres de la communauté cycliste plaisantent en disant que Pogacar peut désormais gravir ces montagnes en moins de 40 minutes.

Être battu sur ce genre de terrain deux années de suite a conduit Pogačar à changer d’entraîneur en fin de saison dernière. Il a remplacé son entraîneur de longue date Iñigo San Millán par l’Espagnol Javier Sola. Pogačar n’a pas passé son dernier camp d’entraînement avant le tour dans les hauteurs de la Sierra Nevada espagnole, comme beaucoup d’autres équipes, mais dans les Pyrénées – les routes sur lesquelles il a décroché sa victoire sur le tour.

Il a également profité du fait qu’il avait de loin la meilleure équipe autour de lui : ses deux nobles assistants João Almeida et Adam Yates sont respectivement 4ème et 6ème au classement général. Un autre assistant, l’Espagnol Juan Ayuso, était 9e lorsqu’il a dû abandonner à cause de Covid lors de l’étape 13.

Désormais, Tadej, l’impitoyable, sera bientôt triple vainqueur du Tour de France. Pogačar a participé à sept tournées nationales depuis sa première, la Vuelta 2019 – il en a remporté quatre, a terminé deuxième deux fois et troisième une fois. Il a déjà remporté six courses classiques. Il sera bien sûr l’un des favoris aux Jeux Olympiques et à la Coupe du Monde. Et s’il le voulait vraiment, il pourrait certainement participer au Tour d’Espagne à l’automne avec des aspirations légitimes. Les trois Grands Tours en une seule saison ? Personne n’y est encore parvenu, pas même Eddy Merckx.

Après ces trois semaines de tournée, difficile d’imaginer qui battra Tadej Pogačar sur une tournée de trois semaines dans les années à venir. Il est facile d’oublier que la même discussion a eu lieu l’année dernière – uniquement à propos de Jonas Vingegaard.