Le double champion Tadej Pogacar a pris l’avantage dans la dernière montée pour remporter la 14e étape montagneuse du Tour de France samedi et étendre son avance au classement général à près de deux minutes.
Le duel des grimpeurs d’élite entre Pogacar et le double champion en titre Jonas Vingegaard a finalement eu lieu lorsque Pogacar s’est échappé à environ 3 miles de l’arrivée.
« J’aime piloter à l’instinct », a déclaré Pogacar. « Parfois ça marche, parfois non, mais j’aime ça comme ça. »
Pogacar a rattrapé et dépassé son coéquipier de l’équipe UAE Emirates, Adam Yates, tandis que Vingegaard a d’abord été lâché mais a fait preuve d’un bon sang-froid pour limiter les dégâts.
Le Danois a franchi la ligne avec 39 secondes de retard sur le Slovène Pogacar, qui a parcouru les 199 miles en un peu plus de quatre heures.
« Gardons cette énergie positive pour pouvoir gagner davantage », a déclaré Pogacar. « Je me sentais vraiment bien aujourd’hui. »
Le Belge Remco Evenepoel a terminé troisième et a chuté à la troisième place du classement général derrière Vingegaard.
« Je suis resté un peu avec lui, mais il roulait de plus en plus vite et j’ai été distancé », a déclaré Evenepoel. « Le rythme était très élevé. »
Après environ deux heures, les coureurs ont atteint la première des deux grandes ascensions « hors catégorie » de la journée : une montée de 19 kilomètres jusqu’au Col du Tourmalet, l’une des ascensions pyrénéennes les plus célèbres de la course.
La deuxième montée HC jusqu’à l’arrivée à Saint-Lary-Soulan Pla d’Adet était plus courte à 7 miles mais avait une pente plus raide.
L’Irlandais Ben Healy a attaqué en premier mais a été rattrapé par Yates, qui a servi Pogacar pour la 13e victoire d’étape de sa carrière sur le Tour.
“Je dois dire un grand merci à l’équipe aujourd’hui”, a déclaré Pogacar, qui a remporté son deuxième Tour en 2021. “Ils ont été incroyables, et cette victoire est pour tous mes coéquipiers.”
Les bonifications de temps pour la victoire ont ajouté quatre secondes précieuses et ont étendu l’avance de Pogacar sur Vingegaard à 1 minute et 57 secondes.
“C’est une bonne avance, mais on ne sait jamais”, a déclaré Pogacar. “Il reste encore un long chemin à parcourir”.
Evenepoel était à 2’22” de Pogacar avant une autre grande étape de montagne dimanche.
Un groupe de 10 coureurs s’est formé en échappée lors de l’étape de samedi, prenant quatre minutes d’avance sur le groupe maillot jaune à l’approche de l’ascension du Tourmalet.
Mais avec Nils Politt au volant de l’équipe de Pogacar, l’échappée s’est rapidement réduite à cinq coureurs, dont Healy.
À l’approche de la montée finale, Healy a attaqué et les quatre autres n’ont pas pu le suivre.
Healy avait une chance de remporter sa première étape du Tour et une deuxième dans des courses majeures après une victoire d’étape au Giro d’Italie l’an dernier. Mais ses espoirs ont pris fin lorsque Yates, suivi de Pogacar, l’a dépassé.
Leur attaque a semblé surprendre Vingegaard, qui a battu Pogacar pour remporter la 11e étape mercredi, et il semblait qu’il allait perdre beaucoup plus de temps. Mais une forte réponse du coureur de l’équipe Jumbo Visma lui a permis de rester à une minute de Pogacar.
Le cycliste érythréen Biniam Girmay, vainqueur de trois étapes, conserve le maillot vert de meilleur sprinteur.
Tom Pidcock, des Ineos Grenadiers, ne s’est pas aligné pour l’étape après avoir présenté des symptômes du COVID-19, mais le vainqueur de 2018, Geraint Thomas, qui a également été testé positif au coronavirus, a choisi de courir mais a rapidement été abandonné par le groupe maillot jaune.
La 15e étape de dimanche, qui tombe le jour de la fête nationale française, comprend quatre grandes ascensions avant une montée encore plus difficile jusqu’au Plateau de Beille.
Lundi est le deuxième jour de repos de la course de trois semaines, qui se termine cette année à Nice plutôt qu’à Paris en raison des Jeux olympiques.
L’Associated Press et Reuters ont contribué à ce rapport.
