Tadej Pogacar remporte la 2ème étape et est désormais leader

Tadej Pogacar aime désormais les énormes défis. Le Slovène ne veut pas seulement gagner des courses. “Je veux entrer dans l’histoire comme l’un des plus grands”, a-t-il déclaré.

La participation de Pogacar au Giro est également destinée aux livres d’histoire : le débutant ne vise pas seulement la victoire sur le Tour d’Italie. Ensuite, il veut aussi remporter le Tour de France – et ainsi réaliser le prestigieux doublé.

Aucun cycliste professionnel n’a atteint cet objectif au cours de ce siècle. La dernière personne à avoir fait cela était Marco Pantani en 1998. Pogacar n’était même pas né à cette époque. Il est né deux mois seulement après le triomphe de Pantani en France, dans le village de Klanec, à environ 20 kilomètres de Ljubljana, la capitale slovène.

Il était fasciné par le cyclisme dès son plus jeune âge, notamment italien. «L’Italie n’est pas loin de la Slovénie. Enfant, mon père m’emmenait souvent sur des scènes proches de la frontière. Je me souviens particulièrement bien du Giro 2014, lorsque notre compatriote Luka Mecgez avait remporté l’étape à Trieste”, a récemment déclaré Pogacar. Adolescent, il a également participé à des courses en Italie. «Le pays m’a façonné en tant que cycliste. De toute façon, j’aime la culture italienne et la cuisine italienne.

Le manager des Émirats arabes unis a dû retenir Pogacar jusqu’à présent

Ce qui était étrange au vu de toutes ces expressions d’amour, c’est que Pogacar n’avait pas une seule fois accepté les offres des organisateurs du Giro. « Ce n’était vraiment pas la faute de Tadej. S’il ne tenait qu’à lui, il aurait déjà bouclé le Giro, le Tour de France et la Vuelta en un an. Mais nous avons dû le retenir, d’abord nous assurer que son corps était suffisamment fort pour relever de tels défis”, a déclaré Mauro Gianetti, manager du Pogacars Team UAE, au départ de Turin.

Les plans d’entraînement et de compétition ont été modifiés pour le double projet. Même l’entraîneur a été remplacé. «Il s’agissait de donner un nouvel élan. Si vous faites la même chose année après année, vous ne vous améliorerez pas. Cela nécessite des stimuli, à la fois physiques et mentaux », a déclaré Gianetti.

Mais le changement le plus important a été la réduction considérable du nombre de jours de course. Pogacar, qui aime la compétition, n’a participé à une course qu’une dizaine de fois avant le Giro. Durant six de ces dix jours, il a quitté la route en vainqueur, remportant les Strade Bianche et Liège-Bastogne-Liège avec d’impressionnantes courses en solo.

Il a dominé le Tour de Catalogne avec quatre victoires d’étapes et remportant tous les maillots de classement. Après les courses, il est rapidement retourné au camp d’entraînement en altitude et y a travaillé sur sa forme. Après cette combinaison inhabituelle de quelques jours de compétition et de nombreux jours d’entraînement, il se considère comme la « meilleure version de moi-même ».

Chez Pogacar cette année, le team manager Gianetti a surtout observé « des améliorations de la résistance générale et des performances après six heures ». Pogacar doit être préparé spécialement pour les étapes de montagne.

Le calendrier réduit des compétitions a également eu pour effet secondaire bénéfique d’éviter les chutes. Alors que ses trois concurrents présumés les plus coriaces au classement général du Tour – Jonas Vingegaard, Primoz Roglic et Remco Evenepoel – ont subi de graves blessures lors du Tour du Pays Basque, Pogacar s’est entraîné sans problème. La deuxième partie de son double projet pourrait être encore moins difficile que prévu pour Pogacar.

Les défis de la première partie du plan risquent d’être encore plus grands. Le départ du Giro ne s’est pas tout à fait déroulé comme prévu, même pour la « meilleure version de lui-même ». Lors de la première étape, il n’a pas réussi à capitaliser sur le travail préparatoire de son équipe : Jhonatan Narvaez et Maximilian Schachmann ont été plus rapides au sprint dans un groupe de trois. Schachmann a d’abord surpris Pogacar avec une attaque à 16 kilomètres de l’arrivée. Narvaez n’a pas laissé Pogacar rattraper son retard sur la dernière montagne. Cela pourrait être une manière appropriée de défier Pogacar : réaliser soi-même des attaques surprises, forcer le Slovène à réagir puis le suivre sans pitié.

Pogacar a interprété la défaite du départ comme un défi. Le lion était irrité. Il a également laissé son équipe accélérer dans la deuxième étape du dimanche. Mais une défectuosité à onze kilomètres de l’arrivée le fait reculer. Pogacar a même glissé et la voiture de son équipe a failli entrer en collision avec lui. Mais avec quelques efforts supplémentaires, il est revenu au front. Ses collègues l’ont ramené sur le terrain juste au début de la montée finale. Par la suite, c’est l’équipe UAE qui a encore donné le rythme. A environ quatre kilomètres et demi de l’arrivée, Pogacar a pris le large et pris ses distances avec le peloton comme il l’avait fait lors de ses grandes victoires du printemps.

Sur les traces des héros du cyclisme

Cela signifie que Pogacar est de retour sur la bonne voie pour un doublé. De nombreux experts sont convaincus que le Slovène en est capable. “C’est certainement possible pour Tadej”, a déclaré Alberto Contador. L’Espagnol l’avait lui-même tenté à deux reprises – et avait échoué deux fois. “Qui sinon lui”, a déclaré Eddy Merckx. Le Belge a même réalisé le doublé à trois reprises, à deux ans d’intervalle (1970, 1972 et 1974). Et Stephen Roche a déclaré : « Pogacar peut même remporter le triplé. » L’Irlandais y est parvenu lui-même en 1987, avec des victoires au Giro, au Tour de France et à la Coupe du Monde – ce qu’Eddy Merckx a également réalisé une fois.

Les héros du cyclisme mettent la barre très haute pour Pogacar. Son objectif semble être avant tout de rivaliser avec les puissantes ombres du passé.

Bien entendu, Pogacar ne doit pas oublier que dans la lutte pour une place de choix dans les livres d’histoire, il doit d’abord vaincre ses contemporains. Ils ne sont actuellement pas prêts à se contenter de rôles supplémentaires. “Tant que vos jambes sont bonnes, vous pouvez toujours réaliser quelque chose”, a déclaré Geraint Thomas. Le Britannique occupe la deuxième place du classement général après le week-end d’ouverture et sera probablement le concurrent le plus coriace de Pogacar.

Pogacar a déjà dû faire un compromis dans sa quête de records ce week-end : il ne peut plus rivaliser avec Gianni Bugno, qui a porté le maillot rose du premier au dernier jour en 1990. Même ceux qui semblent tout-puissants ne réussissent pas toujours à tout.