Cinq ans après les premières nouvelles du COVID, rapports récents L’apparition d’un obscur virus respiratoire en Chine peut naturellement susciter des inquiétudes.
Les autorités chinoises ont émis pour la première fois des avertissements concernant le métapneumovirus humain (hMPV) en 2023mais rapports des médias indiquent que les cas pourraient à nouveau augmenter pendant la saison hivernale en Chine.
Pour la plupart des gens, le hMPV provoquera des symptômes similaires à ceux d’un rhume ou d’une grippe. Dans de rares cas, le hMPV peut entraîner des infections graves. Mais il est peu probable que cela provoque la prochaine pandémie.
Qu’est-ce que le MPVh ?
hMPV a été découvert pour la première fois en 2001 par des scientifiques néerlandais sur un groupe d’enfants dont les tests pour d’autres virus respiratoires connus se sont révélés négatifs.
Mais cela existait probablement bien avant cela. Tests d’échantillons des années 1950 ont démontré des anticorps contre ce virus, ce qui suggère que les infections sont courantes depuis au moins plusieurs décennies. Des études depuis ont trouvé le hMPV dans presque toutes les régions du monde.
Les données australiennes antérieures à la pandémie de COVID ont révélé que le hMPV était le troisième virus le plus couramment détecté chez les adultes et les enfants atteints d’infections respiratoires. Chez les adultes, les deux plus courants étaient grippe et VRS (virus respiratoire syncytial), alors que chez les enfants, ils étaient RSV et parainfluenza.
Comme la grippe, le hMPV est une maladie plus grave pour plus jeune et plus vieux personnes.
Des études suggèrent que la plupart des enfants sont exposés tôt dans la vie, la majorité des enfants à l’âge de cinq ans, ayant des anticorps indiquant une infection antérieure. En général, cela réduit la gravité des infections ultérieures chez les enfants plus âgés et les adultes.
Chez les jeunes enfants, le hMPV provoque le plus souvent des infections des voies respiratoires supérieures, avec des symptômes tels que l’écoulement nasal, des maux de gorge, de la fièvre ainsi que des otites. Ces symptômes disparaissent généralement en quelques jours à une semaine chez les enfantset 1 à 2 semaines chez les adultes.
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Bien que la plupart des infections par le hMPV soient relativement bénignes, elles peuvent provoquer des maladies plus graves chez les personnes souffrant de problèmes médicaux sous-jacents, comme une maladie cardiaque. Les complications peuvent inclure pneumonieavec essoufflement, fièvre et respiration sifflante. Le hMPV peut également aggraver des maladies pulmonaires préexistantes telles que l’asthme ou l’emphysème. De plus, l’infection peut être sérieux chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, en particulier celles qui ont subi une greffe de moelle osseuse ou de poumon.
Mais la nature généralement bénigne de la maladie, la détection généralisée d’anticorps reflétant l’exposition et l’immunité d’une large population, combinées à l’absence de pandémie majeure connue dans le passé en raison du hMPV, suggèrent qu’il n’y a aucune raison de s’alarmer.
Existe-t-il des vaccins ou des traitements ?
Il est présumé que le hMPV se transmet par contact avec sécrétions respiratoiressoit par voie aérienne, soit sur des surfaces contaminées. Par conséquent, les mesures d’hygiène personnelle et le fait d’éviter tout contact étroit avec d’autres personnes en cas de maladie devraient réduire le risque de transmission.
Le virus est un cousin éloigné du RSV pour lequel des produits de vaccination sont récemment devenus disponibles, notamment des vaccins et des anticorps monoclonaux. Cela a laissé espérer que des produits similaires pourraient être développés pour le hMPV, et Moderne a récemment commencé des essais sur un vaccin à ARNm hMPV.
Il n’existe aucun traitement dont l’efficacité a été clairement démontrée. Mais pour les patients gravement malades certains antiviraux peut offrir certains avantages.
Pourquoi entendons-nous aujourd’hui tant de rapports faisant état de virus respiratoires ?
Depuis la pandémie de COVID, le profil de nombreuses infections respiratoires a changé. Par exemple, en Australie, les saisons grippales ont commencé plus tôt (avec un pic en juin-juillet plutôt qu’en août-septembre).
De nombreux pays, dont l’Australie, signalent une augmentation du nombre de cas de coqueluche (coqueluche).
En Chine, on a signalé une augmentation des cas de mycoplasmeune cause bactérienne de pneumonie, ainsi que de grippe et de hMPV.
De nombreux facteurs peuvent avoir eu une incidence sur l’épidémiologie des pathogènes respiratoires. Il s’agit notamment de l’interruption de la transmission des virus respiratoires en raison des mesures de santé publique prises pendant la pandémie de COVID, de facteurs environnementaux tels que le changement climatique et, pour certaines maladies, des changements post-pandémiques dans la couverture vaccinale. Il peut également s’agir de la variation habituelle que nous observons dans le cas des infections respiratoires – par exemple, on sait que des épidémies de coqueluche surviennent tous les 3 à 4 ans.
Pour le hMPV en Australie, nous ne disposons pas encore de données stables systèmes de surveillance pour avoir une bonne idée de ce à quoi ressemble une saison de hMPV « habituelle ». Ainsi, avec les rapports internationaux d’épidémies, il sera important de surveiller les données disponibles sur le hMPV et d’autres virus respiratoires afin d’éclairer la politique de santé publique locale.