Pierre Emerick Aubameyang, avant-centre gabonais né en 1989, a parlé de lui dans un long entretien accordé à The Athletic. Il a parlé de son choix de s’installer en Arabie Saoudite, de sa dernière année à Marseille, des raisons qui l’ont poussé à quitter Arsenal et surtout du traumatisme qui a affecté toute sa famille à cause d’un vol subi à son domicile à Barcelone : “Je n’ai pas j’ai dormi pendant des mois, mes enfants ne veulent plus retourner en Espagne”
Aubameyang a accordé une longue et touchante interview à The Athletic, qui l’a rejoint dans sa nouvelle aventure en Arabie Saoudite avec l’Al Qadsiah, nouvellement promu troisième de la classique Saudi Pro League derrière Al Hilal et Al Ittihad, mais devant Al Nassr de Cristiano Ronaldo : “J’ai choisi de venir en Arabie en pensant uniquement au football. Je respecte les opinions et les visions de chacun, mais quand on est footballeur, on se concentre uniquement sur les questions sportives.” L’interview, qui a couvert toutes les dernières années de la carrière de l’attaquant, a commencé et s’est longuement concentrée sur un épisode survenu vers la fin de son aventure à Barcelone, peu avant la fermeture du marché des transferts estival et il rejoint Chelsea, un vol subi au domicile de sa famille : “J’étais avec ma femme, mes deux jeunes enfants, ma belle-sœur, ma cousine et son copain. Soudain mon fils vient vers moi pour me dire qu’il y avait des hommes dans la maison, ma femme se met à crier en disant qu’ils avaient une arme à feu. J’ai pris une grosse bouteille pour m’en occuper. Cependant, l’héroïsme a vite cédé la place à la raison : « Ils m’ont dit de m’asseoir, mais je ne l’ai pas fait. Un homme avec des gants métalliques a commencé à me frapper au visage et m’a cassé la mâchoire. Mes parents m’ont appris à toujours être prête, mais quand ta famille est là, tout change. Je leur ai montré ce qu’ils pouvaient emporter, des bijoux, des montres et d’autres objets de valeur. » Mais les conséquences matérielles n’étaient rien comparées aux conséquences psychologiques : « Pendant un an, mon plus jeune fils n’a pas voulu dormir seul. Moi aussi j’ai fait des cauchemars Je restais toujours éveillé de nombreuses nuits à cause de la peur et, incapable de dormir, je n’étais même pas capable de donner le meilleur de moi-même sur le terrain.” Finalement, l’aveu : “Si j’avais parlé tout de suite de cet épisode avec un psychologue, peut-être que je m’en serais remis plus tôt. Au lieu de cela, j’ai tout gardé à l’intérieur, j’étais tout simplement perdu. J’ai toujours cette maison à Barcelone, mais nous n’avons jamais le courage d’y retourner. Mes enfants pouvaient même y aller en voyage scolaire, mais ils ont immédiatement refusé. »
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“Je ne m’excuserai jamais auprès d’Arteta”
Aubameyang est également revenu sur ses adieux troublés à Arsenal en janvier 2022, à la faveur des mauvaises relations avec Arteta : «Il m’avait convaincu quelques mois plus tôt de renouveler le contrat, Je voulais partir et plus tard, j’ai réalisé que j’avais commis une erreur en me laissant convaincre.” Une série de retards a créé une rupture entre les deux : “Il m’a exclu d’un derby contre Tottenham. J’avais envie de pleurer, mais je me suis excusé auprès de l’équipe le lendemain et tout semblait s’être mis en place, mais au contraire…”. Dans une autre situation, Aubameyang a refusé de s’excuser : “Ma mère a eu un accident vasculaire cérébral en 2020, une situation qui m’a rendu très angoissé. J’ai décidé de l’emmener de France à Londres pour des visites médicales et au lieu de revenir un soir, je suis revenu le lendemain matin, mais à temps pour la réunion d’équipe. Après ça, Arteta m’a pris à part et a commencé à crier et à me dire que Je l’avais poignardé dans le dos. Je ne peux pas lui pardonner et lui présenter mes excuses, il connaissait la raison de mon voyage, sinon il ne m’aurait jamais donné la permission.” Le transfert à Barcelone était une conséquence logique : “Je pensais que je ne bougerais plus jamais, mais le soir mon père a dit que nous devions y aller pour faire des examens médicaux e Je pensais que je pourrais enfin m’échapper de cette prison“.
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“En De Zerbi, je vois quelque chose de différent, il peut réussir”
Aubameyang, qui a offert à Arsenal ses derniers succès en remportant la FA Cup et le Community Shield en 2020 (avec Arteta sur le banc), est toujours très attaché aux Gunners : “J’aime toujours Arsenal et les fans, même si je suis ensuite allé à Chelsea“. La grande trahison a eu lieu à l’été 2022: “A Barcelone, j’ai passé les meilleurs moments de ma carrière, braquage mis à part, mais je voulais me sentir à nouveau indispensable et aimé.” Tuchel, son ancien entraîneur à l’époque du Borussia Dortmund : “J’ai mal joué à mes débuts, J’avais un masque de protection sur le visage pour les conséquences du vol. À la fin de ce match, Tuchel a été limogé, mais avant cela, je l’avais vu différemment de la façon dont je me souvenais de lui.” Après l’Allemand, la relation n’a pas décollé entre Tuchel et Lampard : “Le choix de ne pas me laisser le jeu venait des plus hauts gradés. D’un côté, c’est mieux ainsi, J’avais besoin d’une pause et ne pas jouer m’a presque aidé“. A Marseille, il s’est régénéré et, avant l’Arabie, a croisé sa route avec celle de De Zerbi: “Je n’ai fait que quelques entraînements avec lui, mais il m’a beaucoup impressionné. Il voit le football différemment et vit pour ça, il me rappelle beaucoup Arteta et Tuchel.”