MIAMI (AP) — Jimmy Butler a été le meilleur joueur de Miami pendant cinq ans, le leader d’une équipe qui a participé deux fois à la finale de la NBA au cours de son mandat. Il parlait gros et, parfois, jouait plus gros. Il a parlé avec respect pour la ville, pour la franchise, pour la célèbre « Heat Culture ».
Il a également raté beaucoup de matchs, a semblé parfois mécontent et n’a pas obtenu la prolongation de 113 millions de dollars à laquelle il était admissible l’été dernier.
Et maintenant, une rupture se profile.
Un jour après que Butler ait dit qu’il ne pense pas pouvoir trouver de la joie sur le terrain à Miami à l’avenir, le Heat l’a suspendu pour sept matchs et a déclaré qu’ils écouteraient les offres commerciales – un signe clair qu’ils ne s’attendent pas à ce qu’il porte à nouveau leur uniforme.
«Nous avons suspendu Jimmy Butler pour sept matchs pour plusieurs cas de conduite préjudiciable à l’équipe au cours de la saison et particulièrement au cours des dernières semaines », a déclaré l’équipe dans un communiqué vendredi soir. “Par ses actions et ses déclarations, il a montré qu’il ne voulait plus faire partie de cette équipe.”
Butler perdra environ 336 543 $ par match pendant la suspension, soit environ 2 355 798 $ au total. Il a le droit de faire appel, ce qui pourrait atténuer le préjudice financier.
La National Basketball Players Association a annoncé son intention de déposer un griefqualifiant la suspension de sept matchs de « excessive et inappropriée ».
Sauf modification de la suspension en appel, Butler ne sera pas avec l’équipe pour son match à domicile samedi contre l’Utah, puis pour la totalité d’un road trip de six matchs à Sacramento, Golden State, Utah, Portland, les Los Angeles Clippers et le Les Lakers de Los Angeles.
En théorie, Butler pourrait jouer à nouveau pour le Heat au plus tôt le 17 janvier à domicile contre Denver. Mais il a probablement joué pour Miami pour la dernière fois.
“Jimmy Butler et son représentant ont indiqué qu’ils souhaitaient être échangés, nous écouterons donc les offres”, a déclaré le Heat.
L’agent de Butler, Bernie Lee, n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
L’équipe dit que c’est ouvert Le déplacement du sextuple All-Star est un revirement brutal par rapport à il y a une semaine, lorsque le président du Heat, Pat Riley, avait déclaré que l’équipe n’échangerait pas Butler.
C’était alors. Désormais, la relation entre Butler et le Heat – un sujet de discussion depuis des semaines – semble avoir bien dépassé le point de rupture.
Le Heat a perdu contre l’Indiana 128-115 jeudi soir, Butler marquant exactement neuf points et absent du quatrième quart-temps pour le deuxième match consécutif. Cela s’est également produit mercredi lors d’une victoire contre la Nouvelle-Orléans.
« Qu’est-ce que je veux voir se produire ? Je veux me voir retrouver la joie de jouer au basket-ball, où que ce soit – nous le saurons ici très bientôt », a déclaré Butler après le match de jeudi. «Je veux retrouver ma joie. Je suis heureux ici, en dehors du terrain, mais je veux revenir dans un endroit dominant. Je veux jouer au cerceau et je veux aider cette équipe à gagner. Pour le moment, je ne fais pas ça.
On lui a ensuite demandé s’il pouvait trouver cette joie à Miami. “Probablement pas”, a déclaré Butler, et sur ce, sa conférence de presse d’après-match s’est terminée.
Très probablement, son mandat au Heat aussi.
“Celui qui fait le plus bouger les choses dans notre équipe, c’est Jimmy”, a déclaré Riley en mai, après la fin de la saison dernière. « C’est Jimmy qui fait le plus bouger l’aiguille. C’est un joueur incroyable.
Butler a laissé une marque à Miami au cours de ses 5 saisons et demie – huitième dans l’histoire de l’équipe pour les points, huitième pour les passes décisives, huitième pour les interceptions, tout cela en seulement 313 apparitions. Et en séries éliminatoires, il a été exceptionnel : il y a eu 18 matchs de 40 points ou plus dans l’histoire de l’équipe en séries éliminatoires et Butler est responsable de huit d’entre eux, dont une soirée record de 56 points contre Milwaukee en séries éliminatoires de 2023.
Butler, 35 ans, est devenu éligible l’été dernier à une prolongation. Le Heat n’en a pas proposé et Riley a exprimé des réserves sur la possibilité d’offrir un tel accord à tout joueur qui rate un grand nombre de matchs.
Butler a raté environ un match Heat sur quatre depuis qu’il a rejoint l’équipe. Il a déclaré lors de la journée des médias cet automne qu’il pensait que son jeu cette saison permettrait à la décision de prolongation de « prendre soin d’elle-même ».
«Je suppose que je dois y aller et faire du cerceau. … Je dois prouver que je joue un rôle majeur dans la victoire, et à juste titre. Je l’ai déjà fait. Ce n’est pas différent », a alors déclaré Butler.
Cela ne s’est pas produit.
La mauvaise rupture ne sera pas le premier pour le Heat – LeBron James est parti en 2014, Dwyane Wade est parti avant de finalement revenir, Shaquille O’Neal a été échangé – et ne sera pas non plus le premier pour Butler.
Il existe des parallèles entre ce qui se passe actuellement à Miami et la fin du séjour de Butler au Minnesota.
En 2018, Butler était à quelques mois de devenir potentiellement agent libre (comme c’est le cas maintenant) et n’était pas satisfait des Timberwolves (comme c’est le cas maintenant, juste avec le Heat). Il a déclaré dans une interview avec ESPN – après un entraînement tristement célèbre au cours duquel il a déchiqueté ses coéquipiers avec son jeu et ses paroles – qu’il voulait entendre les Wolves dire : « Nous avons besoin de vous. Nous voulons que vous soyez ici. Nous ne pouvons pas faire cela sans vous.
Ses paroles de mardi à Miami suggèrent la même chose, à savoir qu’il ne ressent pas le niveau d’amour qu’il attendait du Heat. «C’est bon qu’on en parle. Mais c’est encore mieux d’être désiré. N’oubliez pas cela », a déclaré Butler après une séance d’entraînement.
Finalement, Butler a réussi. Le Minnesota l’a échangé à Philadelphie – puis il a retrouvé son chemin moins d’un an plus tard, lorsqu’il a accepté de rejoindre le Heat après une signature et un échange. Il a dit qu’il voulait être à Miami pour terminer sa carrière.
Les deux parties ont été récompensées en cours de route. Butler a gagné environ 200 millions de dollars de salaire au cours de ses 5 1/2 saisons de Heat (avec 25 millions de dollars supplémentaires encore à venir cette saison), et le Heat a pu profiter de deux courses jusqu’à la finale de la NBA.
Cela a fonctionné. Jusqu’à ce que ce ne soit pas le cas.