Taïwan utilise les puces informatiques comme outil de pouvoir

Le conflit de Taiwan s’explique rapidement. La Chine revendique Taiwan comme sienne et se réserve le droit d’annexer Taiwan par la force. Les États-Unis mettent en garde la Chine à ce sujet et fournissent des armes à Taïwan, mais laissent libre cours à leur intention de fournir ou non un soutien militaire à Taïwan.

La Chine et les États-Unis sont les acteurs du conflit, tandis que Taiwan est le jouet des grandes puissances. Cette vision commune est légitime compte tenu des réalités militaires. Mais quand il s’agit d’économie, c’est dépassé. Parce qu’il ignore un fait essentiel : les puces informatiques.

Les puces informatiques, également appelées semi-conducteurs, sont essentielles à la vie quotidienne. On les trouve dans les voitures, les téléphones portables, les avions et dans des milliers d’objets électroniques du quotidien. 60 % de toutes les puces et 90 % des puces les plus avancées permettant des technologies telles que la 5G ou l’intelligence artificielle sont fabriquées à Taiwan. La plupart d’entre eux proviennent de la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC).

La position dominante de Taiwan sur le marché de la production de puces électroniques confère à cet État insulaire une énorme importance économique mondiale. Et Taiwan en profite pour approfondir les alliances existantes et en créer de nouvelles.

Les puces informatiques comme garantie de protection ?

Les puces informatiques, en grande partie constituées de silicium, protègent Taiwan comme un bouclier, selon de nombreux hommes politiques et observateurs. La Chine est tout aussi dépendante des puces taïwanaises que le reste du monde. Cela l’empêche d’attaquer Taiwan. Et si la Chine attaque, Taïwan espère le soutien de pays partageant les mêmes idées et s’appuyant également sur les puces taïwanaises. Si les usines TSMC étaient détruites ou reprises par la Chine, l’accès du monde occidental aux puces informatiques de pointe ne serait plus garanti. Tsai Ing-wen, présidente de Taiwan jusqu’en mai dernier, a également parlé du bouclier en silicium.

Les dirigeants communistes de Pékin considèrent Taiwan comme faisant partie de leur territoire, même s’ils n’ont jamais contrôlé la nation insulaire. Pékin vise à « réunifier » Taiwan avec le continent. La majorité de la population de Taiwan s’identifie comme Taiwanaise et rejette l’unification avec le continent. Le gouvernement taïwanais s’engage donc à maintenir indéfiniment la situation actuelle, le statu quo.

Utiliser des puces informatiques pour maintenir le statu quo

Le ministre taïwanais des Affaires étrangères, Lin Chia-lung, a déclaré en juillet à des journalistes étrangers que Taiwan était prêt à partager son savoir-faire en matière de semi-conducteurs avec les pays démocratiques. Les responsables gouvernementaux citent les États-Unis, le Japon, l’Allemagne et les Philippines. Ils mentionnent le Vietnam et la Thaïlande comme des « partenaires partageant les mêmes idées ».

L’adjoint de Lin, Tien Chung-kwang, a complètement nié l’existence d’un bouclier en silicium. Il a déclaré : “Il ne s’agit pas d’un bouclier en silicium, mais d’une part de silicium.” Traduit vaguement : il ne s’agit pas d’utiliser l’industrie des semi-conducteurs comme bouclier protecteur, mais de la partager avec ses alliés. L’objectif, selon tous les représentants du gouvernement, est de « créer des chaînes d’approvisionnement démocratiques ».

C’est l’objectif principal de l’initiative diplomatique actuelle visant à intégrer encore plus étroitement Taiwan dans les chaînes d’approvisionnement mondiales : tout pays qui approfondit ses relations économiques avec Taiwan est un partisan du statu quo avec la Chine, un défenseur potentiel dans les organisations internationales, un allié possible. dans la guerre.

Le savoir-faire en semi-conducteurs pour tous

Le gouvernement taïwanais sait que tous les gouvernements sont conscients de l’importance des puces informatiques depuis les goulots d’étranglement d’approvisionnement provoqués par la pandémie corona. Cela fait des puces informatiques le véhicule idéal pour l’offensive diplomatique de Taiwan.

Le Vietnam, la Thaïlande et les Philippines font partie de l’Association des pays de l’Asie du Sud-Est (Asean), composée de dix nations. L’économie de Taiwan s’est longtemps concentrée sur les pays de l’ASEAN. La perspective de coopérer plus étroitement avec Taiwan dans le domaine des puces informatiques et éventuellement de faire partie de la chaîne de valeur des semi-conducteurs intéressera probablement la plupart d’entre eux. Toutefois, jusqu’à présent, peu de coopération s’est manifestée.

Les projets des alliés les plus importants de Taiwan, en revanche, sont bien plus concrets. Le fabricant de puces TSMC construit trois usines dans l’État américain de l’Arizona. Le premier devrait entrer en service l’année prochaine. Au Japon, les premières puces seront fabriquées cette année dans une usine TSMC nouvellement construite, et la construction d’une autre a déjà été décidée. Et à partir de 2027, TSMC souhaite produire à Dresde.

Taïwan abandonne-t-il volontairement son avantage ?

Si TSMC envisage d’investir à l’étranger, elle doit soumettre ses plans au ministère taïwanais des Affaires économiques pour approbation. Lorsqu’on lui a demandé, l’entreprise a répondu que cela incluait des informations sur la technologie qu’elle souhaitait utiliser à l’étranger. Ce fait rend le projet américain particulièrement remarquable. TSMC sera présent Arizona à savoir, produire les puces les plus modernes disponibles. Deux des usines sont dédiées aux puces qui ne seront pas produites en série avant les prochaines années.

Taiwan envoie sa technologie la plus moderne à l’étranger. Il semble qu’il démonte lui-même son bouclier en silicium. Jusqu’à présent, on disait que les puces les plus modernes étaient fabriquées uniquement à Taiwan.

La pression du gouvernement américain a probablement joué un rôle dans le projet aux États-Unis. En cas de guerre, Taiwan dépendrait du soutien américain, ce qui pourrait avoir influencé la décision du gouvernement taïwanais d’autoriser TSMC à exporter sa technologie la plus moderne vers les États-Unis.

Les Américains tentent depuis des années de reconstruire leur industrie des semi-conducteurs et de réduire leur dépendance à l’égard de l’étranger. Selon la secrétaire américaine au Commerce, Gina Raimondo, les États-Unis achètent 92 % de leurs puces les plus avancées à Taiwan. En général, tant de puces TSMC sont destinées aux États-Unis que les experts américains Institut Baker pour les politiques publiques Écrivez : « TSMC est en fait « l’usine de puces américaine ».

Estimation des analystes que même avec deux des trois usines américaines et celles du Japon et d’Allemagne opérationnelles, leurs puces représenteront à peine plus de dix pour cent des ventes totales de TSMC. En conséquence, Taiwan reste un site de production de semi-conducteurs incontesté.

Les décideurs de Taipei le savent, avec une régularité assurée, ils soulignent l’élément important du modèle de réussite de Taiwan. «Nous disposons d’un réseau d’entreprises travaillant en étroite collaboration et difficile à copier. Ce réseau constitue l’avantage mondial de Taiwan », déclare l’Administration du développement industriel.

À Taiwan, par exemple, les chemins entre recherche, développement et production sont courts. Les problèmes peuvent être résolus rapidement. Cela permet à TSMC de minimiser le taux d’erreur et de maximiser la marge bénéficiaire. Et garantit que le succès de Taiwan se poursuivra à moyen terme.

À l’étranger, TSMC ne peut qu’essayer de reproduire au mieux les conditions taïwanaises. La difficulté est illustrée par le fait que TSMC s’attend déjà à ce que ses usines aux États-Unis, au Japon et en Allemagne soient moins rentables. Ces emplacements dépendront de l’expertise du siège dans un avenir prévisible. En cas de problèmes notamment, il se pourrait que des experts spéciaux de Taiwan doivent être dépêchés par avion pour résoudre le problème. Cela représente un facteur de temps et de coût supplémentaire.

On ne sait pas non plus dans quelle mesure la culture de travail rigide de TSMC, un facteur de succès important, peut être mise en œuvre en dehors de Taiwan. TSMC envoie parfois des travailleurs étrangers chez un psychologue, avant de prendre leur poste. L’objectif est de préparer les spécialistes à la charge de travail élevée de TSMC.

L’intérêt personnel est la meilleure motivation

Le gouvernement taïwanais est conscient de son avance en matière de puces informatiques sur le reste du monde. Elle sait que le succès de Taiwan, son réseau de semi-conducteurs et le haut niveau d’optimisation de TSMC peuvent difficilement être facilement exportés ou copiés. Elle connaît les efforts des pays occidentaux pour réduire leur dépendance aux semi-conducteurs. Et elle sait que de nombreux pays émergents souhaitent s’intégrer dans la chaîne de valeur des semi-conducteurs.

Car ce que Taïwan reçoit en retour est au moins aussi important pour le pays que les puces informatiques le sont pour ses partenaires : elles aident Taïwan à empêcher la Chine d’entrer en guerre.

Surtout, les États-Unis, le Japon et l’Allemagne doivent être conscients que l’accès aux puces informatiques, malgré les usines TSMC dans leur propre pays, dépend entièrement du maintien du statu quo. Les hommes politiques de ces pays peuvent croire que cela les rendra plus indépendants. Mais en réalité, les exportations technologiques de Taiwan les lient encore plus étroitement à l’île. Et c’est ce que souhaite le gouvernement taïwanais, notamment vis-à-vis des États-Unis. Dès les débuts de l’industrie taïwanaise des semi-conducteurs, l’opinion était que plus les liens économiques avec les États-Unis étaient étroits, plus Taiwan était sûre.

Cela s’applique toujours et correspond aux exportations technologiques de Taiwan. Après tout, peu importe la manière dont se déroulera l’annexion chinoise de Taiwan. Avec ou sans violence, l’industrie des puces s’effondrerait. Soit il serait détruit pendant la guerre. Soit il serait contrôlé par la Chine, ce qui entraînerait un exode du savoir-faire taïwanais et un arrêt de l’approvisionnement en pièces détachées et matières premières occidentales. Les usines aux États-Unis, au Japon et en Allemagne ne pourraient guère survivre sans leur siège social.

Il ne reste donc plus aux alliés de Taiwan que de s’approprier les objectifs de Taiwan : le statu quo doit être préservé et l’annexion empêchée. Chaque pays qui bénéficie de la technologie taïwanaise ou en dépend a tout intérêt à ce que, comme le décrit le ministre taïwanais des Affaires étrangères Lin, Xi Jinping se réveille chaque jour et pense : « Aujourd’hui n’est pas le jour pour attaquer Taïwan ».

L’industrie taïwanaise des semi-conducteurs est en train de faire du pays un jouet des grandes puissances un acteur capable d’influencer son destin.

L’article a été rédigé dans le cadre d’un voyage de presse organisé par le ministère taïwanais des Affaires étrangères.