Alors que l’attaque de l’Australie semble certaine de retrouver son meilleur quilleur en Pat Cummins au Gabba, leur meilleur frappeur Steve Smith se concentre sur une brigade de rythme sud-africaine qu’il admet avoir eu sa mesure.
Les Australiens sont convaincus que Cummins aura raison pour le premier test d’assurance NRMA contre les Proteas après que le quilleur rapide ait joué et couru à pleine intensité après avoir manqué l’affrontement de la semaine dernière avec les Antilles en raison d’une blessure au quad.
Alors que Josh Hazlewood ne sera plus disponible avant les tests de Melbourne ou de Sydney, Cummins a bien bougé lundi matin en envoyant six overs dans un filet vide à Adelaide Oval.
Le bras droit devrait être déclaré apte pour le match débutant samedi à Brisbane, en attendant un dernier test de condition physique plus tard cette semaine.
“Tout est sur la bonne voie, nous sommes à l’aise avec où nous en sommes”, a déclaré le physiothérapeute de l’équipe Nick Jones. “Plus de douleur, la force est au bon endroit, il fonctionne à un niveau élevé. Il est donc prêt à partir, tout se passe comme prévu.”
Smith, qui rendra les rênes du capitaine à Cummins après avoir mené la déroute de 419 points à Adélaïde, avait également déjà tourné son attention vers la série sud-africaine avant même la fin de la campagne de deux tests contre les Windies.
Le frappeur vedette avait été dans les filets de l’Anneau d’Adélaïde un jour avant Cummins, face à des balles rouges quelques heures avant que l’Australie ne sorte pour jouer avec une balle rose.
Smith est conscient que sa moyenne au bâton de 41,53 sur neuf tests contre les Proteas est sa plus basse pour toutes les équipes contre lesquelles il a joué au moins trois matchs.
“Ils sont une très bonne attaque, donc ce sera un très bon défi pour nos frappeurs. J’espère que nous pourrons continuer comme nous avons commencé l’été”, a déclaré le joueur de 33 ans.
“L’Afrique du Sud est la seule équipe qui a plutôt bien joué contre moi dans le passé, mon record n’est probablement pas aussi bon contre eux que certains des autres.
“Certains des quilleurs que je vais affronter (ont été difficiles quand) je les ai affrontés auparavant. J’ai vraiment hâte à la série comme tout le monde.
“Je me sens bien, j’ai l’impression de bien battre. J’ai hâte d’y être.”
Il n’y a pas que la couleur du ballon qui va changer cette semaine. La vitesse à laquelle il est livré à Smith et au reste de la première commande australienne sera également très différente.
L’Afrique du Sud possède l’une des attaques les plus rapides du cricket mondial avec Kagiso Rabada, Anrich Nortje, Lungi Ngidi et Marco Jansen, tous capables d’atteindre des vitesses de 140 km/h, une marque rarement atteinte par un groupe de bowling épuisé des Windies.
Mais Smith a suggéré que cela pourrait en fait jouer entre ses mains.
“Vous jouez simplement ce qui est devant vous”, a-t-il déclaré.
“Parfois, lorsque vous faites face à des quilleurs plus rapides, cela peut être plus facile de marquer que lorsque vous faites face à 130 (km/h) et que vous les grignotez.
“C’est la clé de toute attaque, c’est d’avoir cette variété pour ne jamais entrer dans un vrai rythme en tant que frappeur.
“L’Afrique du Sud fournit cela, ils ont Nortje bowling 150 (km/h), Rabada 140 à 150 bowling légèrement différent, puis un bras gauche à Jansen également, puis un spinner à (Keshav) Maharaj.”
Men’s NRMA Insurance Test Series contre l’Afrique du Sud
17-21 décembre : Premier test, Gabba, 11h20 AEDT
26-30 décembre : Deuxième test, MCG, 10h30 AEDT
4-8 janvier : Troisième test, SCG, 10h30 AEDT
Équipe d’Australie : Pat Cummins (c), Scott Boland, Alex Carey, Cameron Green, Marcus Harris, Travis Head, Usman Khawaja, Marnus Labuschagne, Nathan Lyon, Lance Morris, Michael Neser, Steve Smith, Mitchell Starc, David Warner
Équipe d’Afrique du Sud : Dean Elgar (c), Temba Bavuma, Gerald Coetzee, Theunis de Bruyn, Sarel Eree, Simon Harmer, Marco Jansen, Keshav Maharaj, Heinrich Klaasen, Lungi Ngidi, Anrich Nortje, Kagiso Rabada, Rassie van der Dussen, Kyle Verreynne, Lizaad Williams , Khaya Zondo
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