PALO ALTO, Californie – Tara VanDerveer, entraîneure de basket-ball féminin de Stanford, avait déjà flirté avec la retraite à plusieurs reprises, mais elle n’aurait jamais pensé qu’elle serait tout à fait prête à quitter le travail dont elle est devenue synonyme pendant la majeure partie du passé. quatre décennies.
Pourtant, VanDerveer était assise au centre sportif familial Arrillaga de Stanford mercredi après-midi, passant environ 45 minutes à répondre aux questions, à raconter des histoires et à raconter les hauts et les bas d’une carrière légendaire au cours de laquelle elle est devenue l’entraîneur de basket-ball le plus victorieux de la NCAA avec 1 216 victoires à Stanford, dans l’État de l’Ohio. et Idaho, trois championnats nationaux et 14 Final Fours à Stanford.
Stanford a annoncé la décision de VanDerveer de prendre sa retraite mardi soir, ajoutant qu’elle resterait affiliée à l’université dans un rôle consultatif et que Kate Paye, assistante de longue date et ancienne joueuse de VanDerveer, était au milieu de négociations pour la remplacer. La retraite de VanDerveer du poste d’entraîneur deviendra officielle le 8 mai, ce qui marquera exactement le 39e anniversaire de son embauche comme entraîneur du Cardinal.
“Après chaque année où je l’évalue vraiment, j’ai probablement pris ma retraite au moins 20 fois dans mon esprit”, a déclaré VanDerveer. “Je sentais juste que j’étais prêt. Je n’ai jamais vraiment pensé que je le serais. J’avais juste l’impression que peut-être j’allais m’effondrer sur le banc parce que j’adore ça. … C’est en quelque sorte arrivé.”
Pour VanDerveer, tout s’est mis en place après une saison au cours de laquelle elle ne savait pas nécessairement que ce serait sa dernière mais a coché de nombreuses cases si cela devait l’être, notamment avec la diminution du Pac-12.
Mais même avec la désintégration du Pac-12 et Stanford sur le point de se rendre à la Conférence de la côte atlantique l’année prochaine, une décision qui s’accompagnera d’un calendrier de voyages chargé, VanDerveer a souligné que cela n’avait pas joué de rôle dans sa décision de se retirer.
“Je veux juste dire que cela n’a rien à voir avec l’adhésion à l’ACC”, a déclaré VanDerveer. “Vraiment, c’était une motivation pour vouloir rester, pour jouer cette compétition parce que je pense que ça va être une très grande ligue.”
Selon VanDerveer, la devise du Cardinal 2023-24 était simplement « la meilleure année de tous les temps », et elle était motivée pour y parvenir.
En cours de route, elle a dépassé le record de 1 202 victoires de Mike Krzyzewski dans la NCAA le 21 janvier et, plus important encore, a entraîné une équipe qui s’est classée dans le top 10 la majeure partie de l’année avant de se retirer du Sweet 16.
Alors que VanDerveer et son équipe quittaient le terrain du Maples Pavilion après une victoire en huitièmes de finale en prolongation contre Iowa State, elle s’est permise de réfléchir à l’idée que si c’était son dernier match en marge à Palo Alto, c’était une façon amusante de procéder. dehors.
Selon certains de ses joueurs, VanDerveer avait pris l’habitude tout au long de la saison de savourer chaque instant. C’était peut-être un indice que la retraite pourrait être proche, mais personne n’en était sûr.
Après la défaite 77-67 de Stanford contre NC State lors du Sweet 16, VanDerveer a déclaré qu’elle avait fait ce qu’elle faisait habituellement, prenant le temps d’évaluer où elle en était et si elle voulait continuer. Au cours de cette période de réflexion, VanDerveer a réfléchi à la quantité de travail et de dévouement qu’il lui fallait pour réussir dans son travail.
Les pensées avaient un ton similaire à celui d’il y a 10 ans, lorsque VanDerveer a déclaré qu’elle était sur le point de s’éloigner alors qu’elle luttait contre l’épuisement. Lors d’un dîner avec John Arrillaga, partisan de longue date de Stanford, et avec la bénédiction du directeur sportif Bernard Muir, VanDerveer a accepté de revenir, mais en précisant qu’elle aurait besoin de congés d’été.
Cette fois, cependant, VanDerveer a pensé à jouer au bridge avec sa mère Rita, âgée de 97 ans, et à avoir l’opportunité de faire du ski nautique et de la voile sans avoir à se soucier du recrutement ou des nombreuses autres responsabilités interminables d’entraîneur.
En fin de compte, VanDerveer a décidé qu’elle ne pouvait plus s’en occuper 24 heures sur 24. Elle a informé l’école de sa retraite mardi soir et a appelé sa mère avant que la nouvelle n’éclate.
“C’est un moment doux-amer”, a déclaré la garde supérieure Hannah Jump. “Je suis très heureux pour elle et pour tout ce qu’elle a accompli et pour toutes les vies et relations qu’elle a touchées ici. Mais c’est aussi triste. Elle a eu un tel impact sur ce sport et sur toutes nos vies aussi.”
Stanford n’a pas encore officiellement annoncé Paye comme successeur de VanDerveer, mais toutes les parties visent à ce que cela se produise le plus tôt possible. Paye a joué pour VanDerveer de 1991 à 1995 et a fait partie du staff de Stanford au cours des 17 dernières saisons, au cours desquelles elle est apparue comme le choix évident pour accéder un jour au poste principal.
Mercredi, VanDerveer a qualifié Paye de « couverture de sécurité » et a noté que Paye avait payé sa cotisation, laissant passer d’autres opportunités d’entraîneur-chef pour attendre son tour à Palo Alto. Maintenant que ce moment est proche, Paye a reconnu mercredi le défi que représente le remplacement d’une légende.
“Tara en fait partie”, a déclaré Paye. “C’est clair et simple. Personne ne pourra jamais la remplacer ou la reproduire.”
Paye a déclaré que même s’il y aura beaucoup de changements pour le programme au cours de la prochaine année, elle s’attend à conserver le personnel d’entraîneurs dans l’espoir de « s’appuyer sur la continuité ».
Et tandis que Paye et le programme de Stanford tracent une nouvelle voie, VanDerveer ne sera pas loin. Bien que VanDerveer ait hâte de faire les choses que sa vie dans le basket-ball l’a empêchée de faire, elle a déclaré qu’elle avait davantage à contribuer au programme sportif, que ce soit en tant qu’ambassadrice ou dans un rôle consultatif dans lequel elle aide à entraîner d’autres entraîneurs.
“Je veux m’impliquer”, a déclaré VanDerveer. “Mais ce sera un équilibre. Quand vous êtes entraîneur… Vous êtes 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, et je suis prêt peut-être seulement pour les sept, pas pour les 24 heures.”
La retraite de VanDerveer arrive à un moment où une poignée de certains des entraîneurs sportifs les plus performants ont également quitté des emplois de haut niveau, voire ont complètement pris leur retraite. L’ancien entraîneur de football de l’Alabama, Nick Saban, a pris sa retraite après avoir remporté sept championnats nationaux. L’ancien entraîneur des New England Patriots, Bill Belichick, a fait de même après avoir remporté six Super Bowls.
Bien que rien de tout cela ne semble avoir été pris en compte dans la décision de VanDerveer de rester ou de partir, elle a déclaré que cela l’aiderait à repartir en paix avec son choix.
“Le soutien au basket-ball féminin ne fait que croître, et pour le basket-ball en général, c’est très, très excitant”, a déclaré VanDerveer. “J’ai l’impression de le laisser au bon endroit.”