Les plus grandes aciéries du Royaume-Uni cesseront aujourd’hui leur production après plus de 100 ans, entraînant des milliers de suppressions d’emplois dans le sud du Pays de Galles.
Le haut fourneau 4 – le dernier four en activité à l’usine de Tata Steel à Port Talbot – sera complètement arrêté vers 17 heures, et le dernier acier sera fabriqué tard lundi soir.
Dans un e-mail envoyé au personnel et vu par Sky News, le directeur général de Tata UK, Rajesh Nair, a admis que ce serait une « journée difficile » de « grande émotion et de réflexion ».
Acier Tata remplace le four par un four à arc électrique plus écologique qui utilisera de la ferraille d’acier provenant du Royaume-Uni, mais qui ne sera opérationnel qu’en 2028.
La transition coûtera 1,25 milliard de livres sterling, dont 500 millions de livres sterling seront payés par le gouvernement britannique et entraînera la suppression de près de 3 000 emplois, soit près de 75 % de la main-d’œuvre.
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Les syndicats se battent depuis des mois pour repousser la fermeture des fourneaux et réduire le nombre de licenciements.
Roy Rickhuss, secrétaire général du Community Union qui représente la plupart des sidérurgistes de Port Talbot, a déclaré qu’il s’agissait d’un « jour incroyablement triste et poignant » pour l’industrie sidérurgique britannique.
“C’est aussi un moment de grande frustration. Il n’était tout simplement pas nécessaire que cela se passe ainsi.”
“L’année dernière, Community et GMB ont publié un plan alternatif crédible pour Port Talbot qui aurait assuré une transition équitable vers une production d’acier verte et évité les licenciements obligatoires. La décision de Tata de rejeter ce plan sera considérée comme une opportunité historique manquée”, a-t-il ajouté.
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Dans un e-mail envoyé au personnel vendredi dernier, le directeur général de Tata UK, Rajesh Nair, a déclaré : « Port Talbot est depuis longtemps associé à l’industrie sidérurgique et la fermeture de nos opérations lourdes sera un jour extrêmement important et émouvant pour les employés – passés. et présents – les partenaires entrepreneurs et la communauté locale.
“Même si ce sera bien sûr une journée difficile, il s’agit d’une étape nécessaire dans notre transition vers un avenir sidérurgique vert et dans la préservation de l’héritage de la production d’acier à Port Talbot pour les générations futures.”
Outre les quelque 2 800 suppressions d’emplois, nombreux sont ceux qui craignent qu’un plus grand nombre de travailleurs de l’ensemble de la chaîne d’approvisionnement soient touchés.
Aujourd’hui, le gouvernement gallois a annoncé que les entreprises concernées pourront demander un financement pour surmonter les « défis à court terme » pendant la phase de transition.
Le secrétaire d’État pour le Pays de Galles et président du Conseil de transition, Jo Stevens, a déclaré : « Les entreprises et les travailleurs qui fournissent Tata ressentent l’impact des changements à Port Talbot depuis des mois.
“C’est pourquoi j’ai annoncé ce fonds de 13,5 millions de livres sterling quelques semaines après l’entrée en fonction du nouveau gouvernement britannique, et j’ai travaillé sans relâche avec les partenaires du gouvernement gallois et du conseil pour ouvrir les candidatures.
“J’encourage les entreprises concernées à se manifester et à vérifier leur éligibilité à ce soutien financier, dans le cadre du programme de soutien plus large que nous mettons en place. Ce gouvernement soutiendra les travailleurs et les entreprises quoi qu’il arrive.”
L’aciérie géante de Port Talbot ne fermera pas complètement ses portes : elle continuera à exploiter des laminoirs à chaud et à froid pour laminer des brames d’acier importées d’outre-mer.
Mais c’est un jour extrêmement important non seulement pour l’infrastructure industrielle du Royaume-Uni, mais aussi pour une ville construite sur l’acier qui ne le produira plus.
Le gouvernement a annoncé plus tôt ce mois-ci qu’il publierait au printemps prochain une stratégie pour l’avenir de l’acier britannique.
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