NEW YORK — Alors qu’il regardait un dernier coup droit errant de son adversaire classé n°4 de l’US Open atterrir à côté, Taylor Fritz a laissé tomber sa raquette couleur fluo, a serré les deux poings et a crié : “Allez !”
Fritz s’est ressaisi et a rassemblé son équipement, s’est dirigé vers le filet pour faire un câlin à Alexander Zverev, qui a été deux fois finaliste en Grand Chelem, puis s’est dirigé vers le centre du stade Arthur Ashe, a écarté les bras et a crié à nouveau : “Allez !”
Après des années à grimper dans les classements, à devenir le meilleur Américain du tennis, à être passé tout près de percer dans l’un des quatre événements les plus importants de son sport, Fritz a finalement réussi à s’imposer à domicile, en battant Zverev 7-6 (2), 3-6, 6-4, 7-6 (3) mardi à Flushing Meadows pour atteindre une demi-finale majeure pour la première fois.
Il s’agit de la quatrième victoire de Fritz, tête de série n°12, contre un joueur du top 10 de l’ATP dans un tournoi majeur cette saison, le plus grand nombre de victoires pour un Américain en un an depuis qu’Andre Agassi en a remporté cinq en 1999. Avant cette saison, Fritz était à 0-11 dans les tournois majeurs contre le top 10 de l’ATP.
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Fritz, un Californien de 26 ans, a débuté la journée avec un bilan de 0-4 en quarts de finale de Grand Chelem. Il rejoint désormais Frances Tiafoe (US Open 2022 et 2024), Tommy Paul (Open d’Australie 2023) et Ben Shelton (US Open 2023) comme les seuls Américains en activité à avoir participé à des demi-finales majeures.
« J’ai eu l’occasion de voir des quarts de finale à de nombreuses reprises ces dernières années, et aujourd’hui, c’était différent », a déclaré Fritz à la foule qui l’a soutenu tout au long de sa victoire. « J’ai vraiment senti que c’était mon tour de franchir une étape supplémentaire. »
Il rencontrera vendredi Tiafoe, tête de série numéro 20. Tiafoe a battu le Bulgare Grigor Dimitrov, numéro 9, lorsque ce dernier a arrêté de jouer en raison d’une blessure au quatrième set mardi soir. Tiafoe menait 6-3, 7-6 (5), 6-3, 4-1 lorsque Dimitrov a abandonné.
« C’est cool d’être en demi-finale, mais je me dis que le travail n’est pas terminé », a déclaré Fritz. « On me posait presque à chaque fois que je perdais en quart de finale : « Que vais-je devoir faire pour aller plus loin ? » Et la réponse que je donnais était toujours : « Continue à me mettre dans ces situations, je me sentirai plus à l’aise dans ces situations et je m’améliorerai. » C’est définitivement ce qui s’est passé maintenant. Les quarts de finale ne m’ont pas semblé aussi importants que par le passé. »
La demi-finale Fritz-Tiafoe – « Cela pourrait être fou », a déclaré Fritz avant que le match ne soit décidé – est la première entre deux Américains dans un tournoi majeur depuis 2005, lorsqu’Agassi a battu Robby Ginepri à New York.
Aucun Américain n’a remporté un trophée du Grand Chelem en simple depuis le triomphe d’Andy Roddick à l’US Open en 2003.
Les autres quarts de finale masculins se joueront mercredi : le n°1 Jannik Sinner contre le n°5 Daniil Medvedev, et le n°10 Alex de Minaur contre le n°25 Jack Draper.
Fritz a utilisé son mélange habituel de gros services, remportant 20 des 21 points lorsque ses premiers services ont atterri au cours du quatrième set, et de gros coups droits, mais il a également été efficace au filet – remportant 16 des 24 points lorsqu’il a poussé vers l’avant – et a suffisamment bien retourné pour accumuler 10 balles de break.
« Il reste encore du travail à faire, mais son jeu de transition s’améliore. Le fait qu’il voit que cela porte ses fruits, en particulier ici à l’US Open sur certains points importants… il commence à y croire », a déclaré l’entraîneur de Fritz, Michael Russell, mentionnant spécifiquement une volée qui a remporté un échange de 24 coups pour porter le score à 5-2 dans le tie-break final. « C’est bon à voir. C’est un grand pas sur lequel nous avons vraiment insisté pour qu’il gagne [at] ces grandes scènes. On ne peut pas se contenter de servir et d’être sur la ligne de fond.
Même si Fritz n’a converti que deux de ces occasions de break, cela signifie qu’il a constamment mis la pression sur Zverev, un Allemand qui a atteint la finale de l’US Open en 2020 et de Roland-Garros cette année.
L’année exceptionnelle de Taylor Fritz dans les ligues majeures
• 1ère apparition en demi-finale d’un tournoi majeur en carrière
• 4e Américain en activité à atteindre une demi-finale majeure, rejoignant Frances Tiafoe, Tommy Paul et Ben Shelton
• 4 victoires dans le top 10 ATP en tournois majeurs cette saison (vainqueur du n° 7 Stefanos Tsitsipas à l’Open d’Australie 2024, du n° 4 Alexander Zverev à Wimbledon, du n° 8 Casper Ruud en huitièmes de finale à l’US Open et de Zverev en quarts de finale de l’US Open)
• 16 victoires en matchs majeurs, soit le plus grand nombre de victoires pour un Américain en un an depuis Andy Roddick (16 en 2009)
• 1er Américain à atteindre 3 quarts de finale majeurs en un an depuis Roddick (2007)
• Premier Américain à atteindre la deuxième semaine dans les quatre tournois majeurs en un an depuis Andre Agassi (2003)
— Statistiques et informations ESPN
« Je ne me souviens pas avoir frappé mon revers aussi mal depuis que je suis en tournée. Je ne m’en souviens pas. Je voulais dire que je ratais des coups qui étaient au milieu du court sans rythme, et [they landed in the] “C’est terrible. C’est absolument terrible de ma part”, a déclaré Zverev, fermant les yeux et secouant la tête.
“Mon coup droit était bon, en fait. Mon service était bon. Mais mon coup le plus fiable, le coup pour lequel je suis le plus connu, le coup pour lequel on me réveille habituellement à 3 heures du matin et que je ne raterais pas, n’était absolument pas là aujourd’hui”, a ajouté Zverev, qui a également perdu contre Fritz à Wimbledon en juillet, “et je n’ai pas de mots pour le dire, pour être honnête”.
Zverev a remporté 60 % de ses deuxièmes points de service au cours des deux premiers sets (12 sur 20), mais seulement 36 % de ces points au cours des deux derniers sets (8 sur 22).
Il s’est décrit comme étant « en colère ».
La dernière défaite de Fritz en quart de finale a eu lieu au All England Club contre Lorenzo Musetti.
Les trois autres ? Deux d’entre eux ont eu lieu contre Novak Djokovic, 24 fois champion du Grand Chelem, et l’autre contre Rafael Nadal, 22 fois champion du Grand Chelem.
L’un d’eux s’est produit à l’US Open l’an dernier contre Djokovic, qui a ensuite remporté le titre. Djokovic a été éliminé cette fois-ci au troisième tour la semaine dernière ; Nadal n’a pas participé au tournoi.
Russell a déclaré que ces faux pas passés n’étaient pas un sujet de conversation avant ce quart de finale.
« Nous ne dirions jamais : ‘Hé, tu n’as jamais été en demi-finale d’un Grand Chelem avant’, parce que tu n’y apportes pas vraiment de positivité », a déclaré Russell. « Il s’agit plutôt de dire : ‘Tu as déjà été dans cette position avant, tu viens ici et tu utilises tes armes, tu utilises les nouvelles armes que nous essayons de créer, tu vas sur le terrain et tu joues ton jeu, tu utilises la foule, tu aimes l’excitation, la compétition et le combat réels’, ce qu’il fait, et tu t’en nourris. »
ESPN Stats & Information et l’Associated Press ont contribué à ce rapport.
