Dans la nouvelle série limitée de Netflix, « American Primeval », écrite par le scribe de « The Revenant », Mark. L. Smith, le public est plongé dans la méchanceté de l’Ouest américain, en particulier du territoire de l’Utah en 1857. Raconté à travers le voyage périlleux d’une jeune mère et de son fils désespérés de recommencer, le spectacle examine plusieurs groupes d’Américains – pionniers, autochtones des gens, des militaires et des mormons – tous s’efforçant de survivre dans un monde profondément instable et rempli de peur. Les six épisodes présentent une représentation brutale et fascinante d’une culture et d’un pays qui n’a pas encore surmonté ses prédilections les plus violentes.
Ce western commence au milieu de la guerre de l’Utah, un conflit de plus en plus sanglant entre l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours – alias les Mormons, dirigée par le gouverneur de l’Utah, Brigham Young (un Kim Coates méconnaissable) – et l’armée américaine. Sara Rowell (Betty Gilpin), une femme soignée mais pressée, arrive dans une gare avec son fils, Devin (Preston Mota). À des milliers de kilomètres de leur domicile à Philadelphie, Sara est déterminée à continuer vers l’ouest pour rencontrer le père de Devin dans la ville californienne de Crook Springs. Malheureusement, arrivés avec trois semaines de retard en raison d’horaires de train peu fiables, les deux hommes apprennent que l’escorte prévue est partie. De plus, lorsqu’ils arrivent à Fort Bridger, dirigé par l’alpiniste Jim Bridger (Shea Whigham), Sara ne trouve personne prêt à les chaperonner jusqu’à leur destination.
La randonnée jusqu’à Crook Springs, qui consiste en un passage dans une montagne enneigée, une escalade des conflits entre les mormons et la tribu Shoshone et de vastes zones abritant une faune imprévisible et des hors-la-loi, n’est pas une chose à laquelle la plupart des hommes sont prêts à affronter, malgré la généreuse incitation financière de Sara. Résolue à poursuivre son voyage pour le bien de son fils, Sara se retrouve dans une situation périlleuse et est obligée de s’appuyer sur l’insaisissable Issac Reed (Taylor Kitsch), un reclus bourru qui vit à la périphérie de Fort. Bridger. Issac est une énigme d’homme avec une profonde compréhension de la région et de ses habitants. Malgré son hostilité initiale, le mystère de son passé se révèle lentement au fur et à mesure que l’histoire avance.
Réalisé par Peter Berg, « American Primeval » est une expérience véritablement immersive. A travers des contre-plongées, des travellings et une cinématographie in situ exceptionnelle menée par Jacques Jouffret, le public est amené à découvrir différents points de vue. Chaque scène est profondément détaillée et intense. On voit le sang couler des animaux écorchés, la cruauté quasi constante des différents climats de l’État est évidente et les êtres humains impitoyables et meurtriers poussés par le capitalisme et le colonialisme sont mortels. Il est également clair que presque tout le monde, y compris Sara, a une arrière-pensée.
Bien que le voyage de Sara soit au centre de la série, la série présente d’autres personnages dans leurs propres voyages. Mercuriel, vengeur et déterminé à créer un espace sûr pour les mormons, Brigham Young ne recule devant rien pour voir son rêve se réaliser. Jacob (Dane DeHaan) et Abish Pratt (Saura Lightfoot Leon), un couple mormon nouvellement marié se dirigeant vers Salt Lake City, croisent la route de Sara et Devin. De plus, le récit met en lumière la tribu Shoshone qui a vu ses terres et son peuple être ravagés par des colons blancs les revendiquant comme les leurs sans égard pour des siècles de culture et de tradition. Dirigés par Julie O’Keefe, chef du département de la culture autochtone, les artisans derrière « American Primeval » mettent en valeur les différences entre les tribus. Il y a la tribu Paiute, qui a un regard différent sur les colonisateurs que les Shoshone. Le public découvre également Red Feather (Derek Hinkey), qui dirige une faction plus radicale des Shoshone appelée le Wolf Clan. Il est déterminé à se venger des hommes de l’armée et des mormons.
L’Amérique n’a pas encore deux siècles et demi. Parce qu’il en est encore à ses balbutiements, les difficultés croissantes du pays sont continuellement évidentes et les échos de l’histoire restent omniprésents. Les westerns sont généralement présentés du point de vue des hommes, et ces perspectives sont évidentes ici. Pourtant, en ancrant Sara au milieu de ce récit et en présentant les points de vue de Two Moons (Shawnee Pourier), une fille autochtone non verbale, et d’Abish, qui a été forcée d’épouser Jacob seulement après la mort de sa sœur, « American Primeval » reconnaît à quel point le sort des femmes à cette époque est lié aux caprices, aux erreurs et aux désirs des hommes qui les entourent. En outre, la menace constante de violence sexuelle (même si, heureusement, elle n’est pas explicitement montrée ici) met en évidence un autre élément de terreur qu’ils endurent.
L’histoire de « American Primeval » se déroule sur une période de moins de deux semaines. Pourtant, les conséquences pour ceux qui ont vécu et se sont déplacés à travers le territoire de l’Utah pendant cette période se répercutent tout au long de l’histoire américaine. La série offre une poignée de perspectives, mais bien d’autres restent enterrées et inconnues. Ce qui sonne vrai jusqu’au cadre final de la série et dans nos vies actuelles, c’est que la civilisation et les civilisés occupent rarement le même espace.
“American Primeval » sera diffusé sur Netflix le 9 janvier.