Taylor Ward des Angels parle de sa récupération du plomb de 92 mph au visage

Tout ce que Taylor Ward ressentait près de sa joue était une sensation qu’il qualifiait de « vibrante ». Il avait peur, oui, parce qu’il saignait d’une coupure à l’œil. Il savait que quelque chose de grave s’était produit. Mais juste après avoir été frappé au visage par un plomb roulant à une vitesse de 92 milles à l’heure, la réalité physique ne l’avait pas encore complètement envahi.

Son cerveau n’avait pas encore compris ce qui était arrivé à son visage.

Il y a cinq semaines, le voltigeur des Angels, âgé de 29 ans, se tenait dans le rectangle des frappeurs pour une équipe engagée dans une course au fanion. Il n’était qu’à une saison d’une performance exceptionnelle qui a solidifié son statut de joueur des ligues majeures. Maintenant, il n’était qu’un frappeur puissant essayant de rester au chaud, dans l’espoir de faire des dégâts contre Alek Manoah des Blue Jays.

Ward a regardé deux curseurs flotter vers le même emplacement de haut en bas, et hors de la main du lanceur, le troisième offrande semblait faire de même. Mais il n’a pas glissé, il n’a pas flotté, il ne s’est pas plié ni cassé. Au moment où Ward s’en rendit compte, il était trop tard.

La balle l’a touché au ras. Il s’est effondré au sol alors que les entraîneurs de l’équipe sprintaient frénétiquement à ses côtés.

“L’histoire de chacun est différente”, a déclaré Ward L’Athlétisme par téléphone cette semaine, ses premiers commentaires publics depuis qu’il a subi une opération de reconstruction faciale qui a mis fin à sa saison. «J’ai l’impression d’avoir trouvé la raison pour laquelle cela s’est produit. Et j’en suis capable, au moins en me tenant ici – j’espère que lorsque j’entrerai dans la boîte à mesure que les choses avancent, (je pourrai) dépasser cela.

Il y a deux ans, Jacob Webb a frappé Kevin Pillar au visage avec une balle rapide. Cela a eu un impact différent sur les deux joueurs.

Je leur ai parlé du moment.

Alors que Taylor Ward guérit de son RAP, il est bon de se rappeler que ces guérisons sont plus que physiques.

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–Sam Blum (@SamBlum3) 2 août 2023

Ward était et reste un athlète professionnel au sommet de sa carrière. Il a affiché un .833 OPS la saison dernière, devenant un joueur de tous les jours et un voltigeur défensif de premier ordre. Au cours des quatre semaines précédant son combat fatidique du 29 juillet contre Manoah, Ward avait affiché un OPS de 1,047.

Il attend désormais une autorisation médicale pour accomplir les tâches de base. Il lui faudra trois semaines avant de pouvoir se moucher.

“C’est vraiment bizarre et cela vous met dans une situation intéressante”, a déclaré Ward. « Mais comme toute chose, on s’adapte. On y pense au début, puis on n’y pense plus au fil des jours.

Les parents de Ward voyagent souvent pour voir jouer sur la route. Mais ni l’un ni l’autre n’ont fait le voyage jusqu’à Toronto, où Ward s’est rapidement retrouvé à l’arrière d’une ambulance. Son adrénaline commença à diminuer, ce qui rendit la douleur de ses os brisés plus aiguë.

“Je ne me souviens pas de ce que j’ai ressenti jusqu’à ce que je puisse ressentir ce que je ressentais”, a-t-il déclaré. « Il me passait tellement de choses en tête à ce moment-là que je ne pensais plus vraiment à la douleur. »

Ward étant à l’hôpital, sa famille s’est appuyée sur les mises à jour de l’entraîneur-chef des Angels, Mike Frostad, et de l’agent de Ward, Joel Wolfe. Plus tard dans la soirée, il a été libéré et on lui a administré des analgésiques pour assurer son confort. Il n’a pas vérifié son téléphone jusqu’à ce qu’il soit enfin de retour dans sa chambre d’hôtel.

L’attendait un message de Manoah. Le lanceur s’était attardé à l’extérieur de la salle d’entraînement pour pouvoir s’excuser avant que Ward ne soit transporté à l’hôpital. Maintenant, il tendait à nouveau la main. Ward a clairement indiqué qu’il n’y avait aucune rancune.

“Je ne sais pas comment cela va l’affecter”, a-t-il déclaré. « Chacun aura une manière différente de surmonter cette épreuve. J’espère qu’il le pourra et je lui souhaite le meilleur pour l’avenir.

Cette nuit-là, il y avait trop de messages à répondre. Il a donc rédigé un seul texte pour mettre à jour son statut et l’a envoyé individuellement à ceux qui l’avaient contacté. Ce texte, a déclaré Ward, était accompagné d’une photo de son visage. Il espérait que cela apaiserait l’esprit de ses amis et apporterait un peu de légèreté à une situation par ailleurs désastreuse.

“Je plaisantais”, a déclaré Ward, “en disant que je devais me faire réparer le nez.”

Mais les dégâts n’étaient pas une plaisanterie. Bien que Ward n’ait pas subi de commotion cérébrale et que sa vue n’ait pas été affectée, le plomb sur son visage lui a laissé trois fractures : une au plancher orbitaire juste sous son œil, une près de sa tempe et une autre près de sa mâchoire.

Le 5 août, Ward a subi une intervention chirurgicale. Les médecins ont inséré trois plaques différentes. Il a dit que le troisième était nécessaire parce que le médecin avait constaté que son crâne était lâche.

À la sortie de l’opération, Ward ne pouvait pas manger d’aliments solides, obligé de consommer uniquement des liquides et du bouillon. Il ne pouvait pas non plus respirer par le nez à cause des attelles de quatre pouces dans chaque narine. Il a dit qu’il était devenu « un respirateur buccal » et un gros ronfleur, reconnaissant qu’il était probablement devenu une nuisance pour sa femme.

Cela fait un peu plus d’un mois depuis l’opération. Ward n’a toujours pas réussi à boire avec une paille.

Cette semaine, Ward est rentré chez lui en Arizona. Il se sent coupable de ne pas être dans l’alignement. Cela lui a pesé. Au cours de cette interview, il a souligné qu’un match des Angels allait commencer dans quelques minutes seulement. Il regarde chaque match.

Les circonstances l’ont cependant obligé à être présent dans son rétablissement. Même s’il vient tout juste d’être autorisé à commencer à faire du vélo d’exercice, il reste encore beaucoup de choses qu’il ne peut pas faire. Sa vie quotidienne en a été considérablement affectée. Il travaille à le récupérer, quoique lentement.

D’autres joueurs ont subi un sort similaire. Dickie Thon, un ancien Angel, s’est également cassé l’os orbital lorsqu’il a été frappé au visage par un lancer en 1984. Il a souffert de problèmes de perception de la profondeur, et cela a eu un impact sur le reste de sa carrière. La dernière apparition au marbre de la carrière de Kirby Puckett au Temple de la renommée s’est terminée par un lancer qui lui a cassé la mâchoire. (Il prendrait sa retraite l’année suivante lorsque le glaucome lui coûterait la vision de son œil droit.)

Les joueurs qui ont été touchés plus récemment par des lancers au visage incluent Giancarlo Stanton, Kevin Pillar et Justin Turner, le double All-Star avec qui Ward a longuement parlé.

Turner était parmi beaucoup d’autres à offrir son soutien. Les coéquipiers de Ward l’ont contacté fréquemment. Il a spécifiquement remercié sa femme et sa mère de l’avoir aidé à travers ce difficile processus de rétablissement.

“S’il y avait quelque chose dont j’avais besoin, ils étaient là”, a déclaré Ward. “C’était merveilleux de les avoir.”

D’une certaine manière, Ward ne sera plus jamais le même. Le plomb sur son visage lui a laissé un nez cassé, ce qui a entraîné ce qu’il a appelé une courbe en « forme de banane ». Mais les médecins n’ont pas pu reconstruire son nez exactement comme avant. La légère courbe reste donc sur son pont. Cette imperfection est devenue un motif de fierté.

“Je pense que c’est plutôt bien pour moi d’avoir ça aussi”, a déclaré Ward. « Ce n’est pas que je veuille me rappeler de ce qui s’est passé. Mais je pense que c’est une histoire plutôt sympa. Ces choses arrivent, et ça me va.

Taylor Ward était sur une bonne séquence avant de subir une blessure mettant fin à la saison. (Rob Leiter / Photos MLB via Getty Images)

Cet état d’esprit a imprégné la pensée de Ward tout au long de cette épreuve. Il a dit qu’il avait accepté sa blessure. Il sait que des questions se poseront sur sa capacité à revenir dans la surface. L’un de ses plus grands dons en tant que frappeur est son confort au marbre et sa capacité à reconnaître les lancers – des choses qui pourraient être affectées par les cicatrices émotionnelles laissées par un lancer au visage. Mais il a l’intention de revenir comme le même frappeur qu’il était avant la blessure.

“(Je vais) essayer d’être aussi à l’aise que possible et d’oublier ce qui s’est passé”, a déclaré Ward, qui espère que l’ajout d’un nouveau rabat en C à son casque de frappeur aidera à apaiser les craintes persistantes. “Mettez cela au fond de votre esprit et laissez d’autres pensées prendre le contrôle.”

Il serait facile pour Ward de se demander pourquoi moi? Même si de telles réflexions seraient plus que justes, Ward a évité de manière proactive cet état d’esprit. Il comprend qu’il y a un équilibre entre accepter le fait que cet incident s’est produit tout en le dépassant.

“Je considère cela comme un insigne d’honneur”, a déclaré Ward. « Ce n’est pas quelque chose qui va être préjudiciable ou quelque chose que j’aurai toujours en tête. C’est juste du baseball.

«Je suis sur cette liste maintenant. Je suppose que c’est plutôt cool.

(Photo du haut de Ward après avoir été touché au visage par un lancer : Mark Blinch / Getty Images)