Le Botswanais Letsile Tebogo a jeté un coup d’œil vers sa droite alors qu’il franchissait la ligne d’arrivée des séries du 100 mètres des Jeux Olympiques de Paris, samedi, au Stade de France.
L’Américain Fred Kerley l’a battu sur la ligne d’arrivée dans la huitième manche, s’imposant en 9,97 secondes, suivi de Tebogo en deuxième position en 10,01 secondes et du Britannique Zharnel Hughes en troisième position en 10,03 secondes.
Cela n’a pas dérangé la star de 21 ans originaire de Gaborone, d’autant plus que les trois premiers à franchir la ligne se qualifient pour les demi-finales de dimanche pour se battre pour une place dans la finale du ruban bleu qui se déroulera à 21h21, heure de Paris, soit 22h21, heure du Kenya, ce soir.
Tebogo était tout aussi détendu alors qu’il traversait la zone mixte des médias, répondant aux questions des médias mondiaux curieux avec une facilité déconcertante.
Mais il a dû éluder une question en particulier.
« Je ne répondrai pas à cela », a-t-il répondu sèchement à la question d’un journaliste nigérian sur la façon dont il faisait face à la concurrence après le décès de sa mère, Seratiwa Tebogo, survenu en mai.
Les ongles du sprinteur botswanais Letsile Tebogo avec une inscription des initiales de sa défunte mère lors des séries du 100 mètres d’hier au Stade de France.
Crédit photo: Elias Makori
Après un silence inquiétant pendant lequel le jeune homme se reprit, la glace fut brisée par une autre question : « Parlez-nous de vos ongles… »
« Ce sont les initiales de ma mère », a-t-il répondu, montrant les ongles portant l’inscription artistique des initiales de sa défunte mère, en noir et dans une police Cabazon magnifiquement calligraphiée.
Seratiwa est décédé alors que Tebogo participait au Grand Prix de Los Angeles aux États-Unis en mai, et la défaite l’a durement touché.
Cela étant dit, il était dans son élément sur la piste hier, décrivant son tour de qualification facile comme « un jogging ».
Le jeune homme mène une forte charge africaine dans les demi-finales d’aujourd’hui qui se dérouleront à 20h05 (21h05 heure kenyane) avant la finale une heure, 10 minutes plus tard.
« Il s’agit avant tout de s’amuser… vous ne reverrez plus jamais Paris 2024 », a-t-il répondu lorsqu’on lui a demandé pourquoi il avait pris son temps à l’arrivée.
« Les manches sont la partie la plus détendue des courses… quand vous arrivez en demi-finale et en finale, c’est tout à fond, pas de freins », a déclaré le jeune homme, connu dans son pays sous le nom de « Schoolboy ».
« Les demi-finales réunissent les trois meilleurs de chaque série et permettent de tirer le meilleur parti des joueurs. »
Tebogo, détenteur du record d’Afrique du Kenya Ferdinand Omanyala, ancien champion d’Afrique du Sud Akani Simbine, Favor Oghene Ashe (Nigeria), Benjamin Azamati (Ghana), Shaun Maswanganyi (Afrique du Sud), Emmanuel Matadi (Libéria) et Kayisola Ajayi (Nigeria), Benjamin Richardson (Afrique du Sud) et Abdu-Rasheed Saminu étaient les autres Africains qualifiés pour les demi-finales de dimanche.
« Je crois que c’est le moment pour l’Afrique si les athlètes sont déterminés et ont la volonté d’atteindre la finale », a déclaré Tobogo.
Omanyala, avec un meilleur temps personnel de 9,77 secondes, le record d’Afrique, est tiré au sort dans la troisième série ce soir, les deux premiers athlètes à franchir la ligne étant assurés d’une voie pour la finale plus tard ce soir.
Le policier kenyan sera confronté, entre autres, au médaillé d’argent des Championnats du monde et double champion d’Europe britannique Zharnel Hughes (9,83), au médaillé d’or du 200 m aux Jeux olympiques de Tokyo Andre de Grasse (10,00) et au Jamaïcain Kishane Thompson.
Samedi, Omanyala était calme et serein, profitant de l’atmosphère du Stade de France tout en saluant les acclamations de la foule.
« Nous sommes dans un championnat et il ne faut pas s’épuiser… Aujourd’hui, il s’agissait de se présenter sur le terrain, et demain (aujourd’hui), c’est là que se joue le jeu », a-t-il réagi après la course.
« Aujourd’hui, il s’agissait simplement de profiter du moment. Dès que je suis entré dans le stade, j’ai commencé à rire parce que le public était tout simplement incroyable. »
L’épouse d’Omanyala, Laventa Amutavi, est en ville et a été accueillie par le club d’athlétisme de Miramas de la ville de Miramas, qui a été la rampe de lancement d’Omanyala pour ces Jeux olympiques.
Elle était censée lui préparer le dîner samedi soir et s’assurer qu’il soit dans le bon état d’esprit pour les neuf secondes importantes de dimanche.
« Le travail (pour les séries) est fait… là, j’ai l’impression de ne pas avoir couru…
« Pour l’instant, je vais me reposer, prendre des bains de glace, me faire masser et me reposer. Je suis content que les demi-finales soient à 20 heures, on va pouvoir se reposer un peu.
Le Kenyan Ferdinand Omanyala (au centre) remporte la deuxième série du 100 m aux Jeux olympiques de Paris, le 3 août 2024 au Stade de France.
Crédit photo: Joan Pereruan | Nation Media Group
« Ma femme est là, je ne sais pas ce qu’elle m’a préparé pour le dîner, mais je suis sûr que c’est un bon repas. »
Comme Tebogo et Omanyala, le Sud-Africain Simbine est heureux de voir davantage d’Africains se qualifier pour les demi-finales.
« L’Afrique est en train de se montrer à la hauteur en ce moment et c’est vraiment une bonne chose… nous n’avons jamais eu autant d’Africains en demi-finale auparavant, et je suis vraiment ravi de cela et aussi de la progression des trois Sud-Africains », a déclaré Simbine, 30 ans, qui détenait le record d’Afrique avec 9,84 secondes avant qu’Omanyala ne le ramène à 9,77.
Le trio américain composé du champion du monde en titre Noah Lyles, du médaillé d’argent olympique Kenny Bednarek et du champion du monde 2022 Fred Kerley mènera la bataille contre la légion africaine.
Bednarek, surnommé « Kung-fu » en raison de son bandana emblématique, a déclaré qu’il se méfiait du défi posé par Omanyala, l’ayant battu sur la bande lors du meeting Kip Keino Classic Continental Tour Gold de cette année à Nairobi en avril.
Le Kenyan Ferdinand Omanyala (au centre) remporte la deuxième série du 100 m aux Jeux olympiques de Paris, le 3 août 2024 au Stade de France.
Crédit photo: Joan Pereruan | Nation Media Group
Le Kenyan Ferdinand Omanyala salue les fans après avoir remporté la deuxième série du 100 m aux Jeux olympiques de Paris, le 3 août 2024 au Stade de France.
Crédit photo: Joan Pereruan | Nation Media Group
Il a noté que courir à Nairobi lui a donné un début de saison impeccable.
« Courir à la Kip Keino Classic à Nairobi m’a donné confiance cette saison. Je sais qu’Omanyala est un bon coureur débutant, donc le fait de repartir de Nairobi avec une victoire m’a redonné confiance.
« Et après avoir gagné avec un temps de 9,91 secondes, aidé par le vent, à Nairobi, je me suis dit : « OK, je sais que tout ce que je fais fonctionne » et cela m’a aidé à construire ce que je suis maintenant… Je serai au Kenya chaque année ! » a-t-il déclaré en signe d’approbation pour la Kip Keino Classic, soutenue par la banque Absa.
Lors des séries d’hier, les trois premiers à franchir la ligne se sont qualifiés pour les demi-finales de ce soir aux côtés des trois coureurs les plus rapides suivants.
Aujourd’hui, en demi-finales, les deux premiers de chaque série, ainsi que les deux perdants les plus rapides, se qualifieront pour la finale.
Est-ce le moment d’Omanyala ?
Les Kenyans attendent avec impatience de voir si « Ferdie » remettra enfin au pays sa première médaille olympique de sprint ce soir.
Ce sera fini dans moins de 10 secondes !
