Tebogo est le premier champion olympique africain du 200 mètres

“N’attends rien de moi.” C’est ce qu’affirme Letsile Tebogo la veille de l’Athletissima de Lausanne. Tebogo, 21 ans, disputera le 200 mètres à la Pontaise jeudi soir. Mais le sprinter botswanais ne s’est pas entraîné pour cela.

Il ne saute pas l’entraînement par paresse. Depuis le 8 août, son monde est bouleversé. La raison en est les événements du Stade de France. Tebogo a remporté l’or olympique sur 200 mètres à Paris, dupant les favoris Kenneth Bednarek et Noah Lyles des États-Unis – bien que Lyles ait été affaibli en raison d’une infection corona. Tebogo gagne de manière si convaincante qu’il commence à célébrer dans les derniers mètres de la course.

Tebogo entre dans l’histoire du sport à Paris, et pas seulement parce qu’il détient un record d’Afrique de 19,46 secondes. Il est le premier champion olympique de son pays et le premier Africain à triompher sur 100 ou 200 mètres aux Jeux olympiques. Il a également remporté la médaille d’argent au relais 4×400 mètres. Soudain, beaucoup de choses frappent le jeune homme. Lors de la réception à Gaborone, la capitale du Botswana, plus de 80 000 personnes ont envahi les rues et 30 000 autres ont attendu dans le stade national pour l’encourager.

Le président ordonne une demi-journée de congé dans le pays. Il attend Tebogo à l’aéroport et fait une danse joyeuse sur le tarmac. « J’ai du mal à croire que j’ai réussi à faire cela pour le Botswana », déclare Tebogo. Il reçoit deux maisons en cadeau du gouvernement. Tebogo dit qu’il le louera ; il préfère vivre dans la maison de sa mère. Ce n’est pas une coïncidence.

La mère n’a la paix que lorsque son fils dort enfin

Tebogo a grandi avec sa grand-mère ; sa mère est monoparentale et travaille dans un village à 500 kilomètres de là. Sa mère l’a un jour décrit à la BBC comme un « enfant hyperactif » et a déclaré qu’elle devait constamment l’occuper. Elle n’a eu la paix que lorsque son fils s’est finalement endormi.

Elle accompagne ensuite Tebogo aux compétitions et veille à ce qu’il termine ses études. C’est important, dit-elle à son fils, au cas où les choses tourneraient mal dans le sport. La mère est la soignante la plus proche de Tebogo.

Mais à peine deux mois avant les Jeux Olympiques, Seratiwa Tebogo décède des suites d’une courte maladie. Tebogo débute un peu plus tard aux Championnats d’Afrique du 100 mètres, mais abandonne la compétition après la série préliminaire. Il raconte : « Il a fallu que je me rattrape d’abord et que je me recentre avec mon coach. » Ils décident de se concentrer sur les 200 mètres. À Paris, il a également atteint la finale du 100 mètres, établissant un record national de 9,86 secondes, mais a raté les médailles.

Jusqu’à il y a cinq ans, l’athlétisme n’était qu’un hobby de Tebogo

Depuis son décès, Tebogo porte sur la piste des chaussures à clous avec la date de naissance de sa mère. « Cela me motive, je veux l’avoir avec moi. Je sais qu’elle me regarde et qu’elle est très heureuse », dit Tebogo.

Il raconte son histoire d’une voix calme ; Tebogo semble presque timide. Une exception sur la scène du sprint, où de nombreux athlètes sont connus pour leurs paroles concises et leurs grands gestes. C’est peut-être parce que sa carrière a décollé si rapidement. Adolescent, il s’intéressait plus au football qu’au sprint ; Jusqu’à il y a cinq ans, l’athlétisme était un passe-temps, dit-il. Mais en 2019, Tebogo s’est qualifié pour la première fois pour les Championnats du monde juniors et a été autorisé à se rendre au Kenya. Là, il devient champion du monde U-20 sur 100 mètres et remporte à nouveau le titre l’année suivante. «J’ai réalisé que je pouvais réaliser de grandes choses.»

Les sommets se sont poursuivis l’année dernière lors de la Coupe du monde à Budapest. C’est la première saison complète de Tebogo dans l’élite. Il a remporté l’argent au 100 mètres et le bronze au 200 mètres – il est le premier médaillé du Botswana en Coupe du monde. Les premières sont le fil conducteur de la carrière de Tebogo.

La reprise de l’Afrique s’effectue-t-elle désormais comme un sprint ?

Il souligne à plusieurs reprises qu’il est temps pour l’Afrique de prendre le contrôle dans un sprint. Pendant longtemps, la division était claire : l’Amérique du Nord et les Caraïbes dominaient les sprints, tandis que les coureurs africains dominaient les demi-fonds et les longues distances.

Cette dichotomie s’est désormais atténuée. Dans la finale olympique du 200 mètres, la moitié des athlètes viennent d’Afrique, au 100 mètres le Sud-Africain Akani Simbine a raté le bronze d’un centième de seconde. Cependant, le grand effort de rattrapage des sprinteurs africains ne s’est pas concrétisé.

Dans la plupart des pays, la tradition du sprint manque. Et comparé au système universitaire américain, la plus importante fabrique de talents en Amérique du Nord, il n’existe pas d’infrastructure professionnelle dans de nombreuses régions d’Afrique. Trouver des talents est difficile et les finances sont serrées.

Tebogo en est conscient lorsqu’il déclare : « Ma victoire olympique signifie beaucoup pour notre continent. » Il espère que son triomphe déclenchera le développement. Il veut inspirer les gens et remporter l’or olympique au 100 mètres à Los Angeles en 2028. “Après cela, j’attaquerai sur les 400 mètres”, déclare Tebogo. Il veut réussir étape par étape – cela pourrait aussi devenir une formule de réussite pour le sprint africain.