Technologie d’armement : missile de croisière entre le V-1 et le Tomahawk

À partir de : 14h05 | Temps de lecture : 4 minutes

DLe nom semble inoffensif – et c’est peut-être pour cela qu’il déclenche régulièrement des réactions particulièrement violentes. « Missile de croisière » est le terme technique désignant les missiles militaires sans pilote conçus pour atteindre leur cible prédéterminée aussi précisément que possible après un vol plus ou moins long horizontalement jusqu’à la surface de la Terre. « Croisière » : qu’est-ce qui pourrait être dangereux là-dedans ?

Des réflexions sur de telles armes volantes existaient déjà avant la Première Guerre mondiale, et les ingénieurs de divers pays ont également réfléchi à de tels dispositifs dans l’entre-deux-guerres. Mais les technologies nécessaires n’étaient pas encore disponibles : des moteurs simples mais puissants et, surtout, l’électronique de commande.

Cela n’a changé qu’au cours de la Seconde Guerre mondiale, qui a également produit le premier véritable missile de croisière : le Fieseler Fi 103, mieux connu sous le nom de V-1. Il s’agissait d’une bombe volante de construction simple, dotée d’un moteur à réaction à impulsions, d’une grosse ogive, d’un simple système de stabilisation de vol gyroscopique qui fonctionne sur le principe de l’inertie et d’une minuterie qui éteignait l’entraînement après un temps de fonctionnement prédéterminé, inclinait l’ascenseur et donc le V-1 l’a fait s’écraser sur sa cible. La bombe volante n’était pas dirigée ; sa trajectoire était déterminée par l’orientation de la rampe de lancement ; la précision était en grande partie aléatoire.

Les succès furent modérés, et pourtant les États-Unis reconstruisirent le V-1 sous le nom de JB-2 pour l’utiliser lors d’une éventuelle invasion du Japon. Cela n’a plus eu lieu grâce à l’utilisation de deux bombes atomiques contre Hiroshima et Nagasaki.

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Néanmoins, un nouveau type d’arme fut créé et les forces armées américaines développèrent 21 concepts différents pour leurs propres missiles de croisière jusqu’en 1948, jusqu’à la fin de la prolifération. Au moins cinq approches de développement se sont révélées prometteuses.

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Le MGM-1 Matador de l’US Air Force, entré en service en 1952, était principalement basé sur le V-1/JB-2. Contrairement aux deux modèles, il disposait d’une correction de cap par radio. Selon la variante, leur autonomie était comprise entre 400 et 1 000 kilomètres et leur vitesse pouvait atteindre 1 050 kilomètres par heure. Malgré d’éventuelles corrections de trajectoire en vol, la précision était limitée : 500 à 800 mètres autour du point cible. Mais c’était suffisant, car le Matador était censé emporter une tête nucléaire d’une force explosive de six à 120 kilotonnes (à titre de comparaison : la bombe d’Hiroshima avait environ 15 kilotonnes). 1 200 Matadors furent construits et restèrent en service jusqu’en 1962.

Le SSM-N-8 Regulus de l’US Navy, entré en service en 1955, était conceptuellement beaucoup plus moderne. Il pourrait voler à 960 kilomètres par heure pendant près d’une heure et amener vers sa cible une ogive potentiellement nucléaire pesant jusqu’à 1 400 kilogrammes. La particularité : le Regulus pouvait être tiré depuis des navires et même des sous-marins en surface ; la précision correspondait à celle du Matador. Après 514 unités, la production prend fin en 1959 ; le Regulus resta en service jusqu’en 1964. Les exemplaires restants étaient principalement utilisés comme drones cibles.

Avec une masse au décollage de cinq Matadors ou de quatre Rugulus, le missile de croisière intercontinental mais aussi subsonique SM-62 Snark du Strategic Air Command (SAC), la branche indépendante de la force responsable du potentiel de dissuasion nucléaire des États-Unis, était bien plus imposant. . Avec une portée maximale de 10 200 kilomètres, il pourrait être utilisé dans le monde entier ; la durée du vol pourrait aller jusqu’à dix heures.

Lorsque le Snark est entré en service en 1959, le concept était déjà dépassé, puisque le premier missile intercontinental américain, l’Atlas, était sur le point d’être introduit ; Les modèles Titan 1 et 2 suivirent un peu plus tard, tout comme le premier Minuteman en 1962. Par conséquent, les quelque 30 exemplaires de production du SM-62 furent bientôt retirés du service actif.

Le missile de croisière intercontinental supersonique SM-64 Navaho du SAC n’a même pas été produit en série. Il y a eu six accidents sur onze départs d’essais. Les missiles balistiques étant plus difficiles à intercepter que les missiles de croisière, l’administration de John F. Kennedy a annulé la mise en service prévue.

Cependant, les expériences qui en ont découlé ont été transférées au missile de croisière supersonique à moyenne portée AGM-28 Hound Dog, dont 1 183 exemplaires ont été produits. Ce modèle est resté utilisé de 1959 à 1977. Le modèle a ensuite été retiré et utilisé comme missile cible.

Les progrès technologiques ont permis aux États-Unis de développer dès les années 1970 deux missiles de croisière concurrents capables d’approcher leurs cibles sur des routes à basse altitude et de les frapper avec une précision de 50 mètres autour du point cible : le BGM-109 Tomahawk pour un lancement depuis le sol ou depuis le sol. les navires et l’AGM-86, qui n’avait pas de surnom officiel et était lancé depuis les airs. Les deux systèmes d’armes, modernisés à plusieurs reprises, sont utilisés depuis 1991 comme missiles de croisière équipés de manière conventionnelle, souvent avec une grande précision.