Technologies pour les aveugles : le chemin vers l’indépendance

Devenir ou rester indépendant : tel est l’objectif fondamental que doit se fixer toute innovation technologique, notamment lorsqu’elle s’adresse aux personnes déficientes visuelles. La liberté de bouger, l’autonomie dans les activités quotidiennes, la possibilité de ne pas toujours avoir à demander de l’aide. Francesco Aleotti, formateur informatique et expert en accessibilité à la Fondation Asphile souligne d’emblée : connaître la destination est essentiel pour se lancer dans le voyage dans le monde des technologies conçues pour accompagner les personnes vivant avec une déficience visuelle.

À ce jour, le smartphone a représenté la révolution la plus significative, transformant profondément la vie des personnes ayant une déficience visuelle et offrant des outils utiles sur plusieurs fronts. Cependant, l’intelligence artificielle se profile à l’horizon comme une force capable de redéfinir une fois de plus cette primauté. Le potentiel de ces nouvelles technologies est immense, mais les « si » et les défis à relever sont tout aussi nombreux.

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Technologies pour aveugles : la liberté et l’autonomie résident souvent dans une application

Le domaine d’application des technologies pour les aveugles qu’Aleotti choisit d’explorer en premier est la mobilité. Entre les applications, les services GPS couramment utilisés et les produits spécialement conçus pour les personnes ayant des difficultés visuelles, il est aujourd’hui possible d’obtenir tout type d’informations à partir d’un simple smartphone – même pas trop avancé – pour se déplacer librement dans une ville.

“Je me souviens bien de l’époque où il fallait mémoriser tous les arrêts des transports en commun, en restant anxieux tout au long du trajet, en espérant que le chauffeur penserait à vous prévenir personnellement que votre arrêt était arrivé… Aujourd’hui, au contraire, vous pouvez en moyenne utiliser indépendamment des transports publics et c’est une liberté importante», explique Aleotti.

Sans forcément avoir à sortir de chez soi, même à la maison le smartphone est un allié pour les personnes aveugles ou malvoyantes. Les différentes technologies intelligentes, connectées les unes aux autres, créent un « réseau d’aide » qui donne de l’autonomie ; la domotique, par exemple, propose une gestion complète des espaces et des services et les prix sont accessibles car, qu’il s’agisse d’un téléphone portable ou d’un assistant vocal, il s’agit encore d’un matériel couramment utilisé.

Aleotti le souligne, puis présente une série d’exemples qui font réfléchir. Il part de ceux qui lui sont les plus précieux : vérifier que tout est éteint avant de partir, régler la température des pièces et cuisiner avec la friteuse à air.

“Les appareils équipés d’écrans tactiles – de plus en plus répandus – représentent une barrière non négligeable pour ceux qui ne voient pas et qui sont souvent incapables de les utiliser. Les personnes ayant des problèmes de vision sont souvent obligées d’utiliser d’anciens modèles analogiques d’appareils électroménagers, en supposant toujours qu’ils restent disponibles dans le commerce, sinon elles sont obligées d’abandonner.», explique Aleotti. “Heureusement, les solutions technologiques ne manquent pas ; il existe de plus en plus d’applications qui permettent de gérer n’importe quel appareil électronique de manière autonome, sans avoir à demander de l’aide et sans avoir à apprendre par cœur tous les réglages ou positions clés. C’est définitivement un tournant pour ceux qui veulent vivre de manière autonome.».

L’exemple de « Be My Eyes »

Créée au Danemark il y a quelques années pour mettre en relation des utilisateurs aveugles et malvoyants avec des bénévoles voyants, l’application Soyez mes yeux il devient de plus en plus utile pour les personnes ayant une déficience visuelle.

Au début, cela permettait simplement à la personne aveugle de contacter un volontaire afin qu’il puisse décrire une image ou donner des informations utiles sur quelque chose que la personne aveugle n’était pas capable de percevoir de ses propres yeux. Désormais, en utilisant ChatGPT pour générer et lire des descriptions détaillées des différentes images, l’implication de tiers bénévoles n’est plus nécessaire : l’application elle-même devient l’alliée de la personne ayant des difficultés à voir, une alliée « toujours active ».

Aujourd’hui Soyez mes yeux il peut être un support pour les usages les plus disparates : vérifier quelle est la toilette féminine ou masculine dans un bar, consulter les ingrédients sur les emballages alimentaires, lire une lettre privée, vérifier les photos reçues dans les groupes WhatsApp, vérifier le température du four…

Plus de 100 000 utilisateurs aveugles utilisent cette application chaque jour et tout le monde espère passer à l’étape suivante, qu’Aleotti lui-même attend curieusement de pouvoir expérimenter en personne.

“Le rêve serait d’avoir un assistant en temps réel également avec streaming vidéo en direct, doté d’une intelligence artificielle capable de décrire les bâtiments et les mouvements autour de moi, à qui je pourrais poser des questions et avec qui je pourrais interagir directement à tout moment.».

“Tu me fais confiance ?» Je lui demande, et en fait je me pose aussi la question. Aleotti, avec une extrême sincérité, répond : «Non.» Malgré cela, il continue d’attendre avec impatience la prochaine étape de l’évolution technologique. Il explique la raison de sa prudence :

“Même aujourd’hui, lorsque j’utilise l’intelligence artificielle pour mon travail, par exemple pour lire des documents complexes que le lecteur d’écran ne peut pas gérer entièrement, je garde toujours une marge de méfiance. Je vérifie, car je sais que je ne peux pas faire aveuglément confiance à l’IA, et à juste titre. Cela s’applique à tout le monde, pas seulement à ceux qui ne voient pas.»

Cependant, pour une personne malvoyante, qui doit souvent se fier entièrement à ce que suggère une application d’IA, il devient encore plus crucial d’être conscient de ses limites. Une technologie qui peut parfois commettre des erreurs nécessite une utilisation prudente et consciente.

Formation de bricolage et d’auto-assistance, obstacles à l’entrée au niveau

La faillibilité et les possibles hallucinations de l’intelligence artificielle introduisent une réflexion cruciale sur la formation et la sensibilisation, comme l’explique Aleotti.

“Les cours pratiques pour aveugles, nécessaires pour apprendre à utiliser les technologies génériques, sont presque exclusivement financés par les associations du secteur. Le service de santé finance tout au plus des cours dispensés par des tiers,» souligne-t-il. “Une offre de formation existe, mais elle s’adresse principalement à ceux qui possèdent déjà une certaine familiarité avec ces technologies. Il y a un manque d’opportunités pour ceux qui débutent ou pour ceux qui ne sont même pas conscients du potentiel offert par la technologie..»

Aleotti décrit un écosystème dynamique, fondé sur l’entraide, la collaboration et l’échange de bonnes pratiques. Les forums, chats, podcasts et didacticiels gratuits sont des ressources précieuses, souvent créées par et pour les personnes aveugles. Parmi ceux-ci, Aleotti recommande le Groupe Facebook CiecandoScherzando et le portail Nvappleun point de référence pour les Italiens aveugles, pas seulement dans le contexte Apple. Cependant, accéder à cet univers n’est pas facile : ceux qui perdent subitement la vue, par exemple, peuvent ne pas connaître ces services, ou se retrouver gênés par le manque de compétences numériques de base et d’outils adéquats.

“Dans certaines situations, un problème de stigmatisation sociale persiste également. Tous les contextes ne sont pas accueillants ou accessibles aux personnes vivant avec une déficience visuelle», observe Aleotti. “C’est pourquoi, parallèlement au développement de technologies de plus en plus avancées, il est essentiel de garantir qu’elles puissent être utilisées de manière équitable et correcte. La technologie n’est pas toujours la solution définitive, et lorsqu’elle l’est, elle est souvent partielle. La contribution humaine est essentielle pour intégrer le numérique et briser toute barrière d’accès.»

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