L’un des stratèges les plus influents du Sinn Féin durant le processus de paix, Ted Howell, est décédé à l’âge de 78 ans.
Cet homme de l’ouest de Belfast était l’un des conseillers les plus fiables de Gerry Adams et un membre éminent de l’équipe du parti dans les coulisses des négociations qui ont conduit à l’accord de Belfast en 1998.
Militant qui a fui les projecteurs – il existe peu de photos de lui – l’ancien interné républicain « a vu une voie pour le Sinn Féin avant la plupart des gens » et est devenu une « voix du processus de paix », selon l’éditeur et ami irlando-américain Niall. O’Dowd.
«Je pense que c’était un génie politique. Lui, comme quiconque, a vu le potentiel du processus de paix embryonnaire et sans lui, il aurait peut-être été impossible de le mener à bien », a ajouté M. O’Dowd, qui a rencontré Howell pour la première fois lors d’un événement à Dublin en 1993.
« Mais il n’a jamais voulu être devant une caméra. Si vous pensez au film The Quiet Man, c’était lui. Je pense que lorsque l’histoire sera écrite, il sera une figure bien plus importante que ce que les gens auraient imaginé.
Un républicain de haut rang a déclaré que M. Howell était considéré comme « l’homme des coulisses ».
« Nous avons décrit Ted en interne comme notre plus haut ministre sans portefeuille », a-t-il déclaré.
Faisant partie du groupe central qui a géré la stratégie du Sinn Féin au début des années 1980, M. Howell a été au cœur de tous les engagements avec les gouvernements irlandais, britannique et américain dans la perspective de la signature de l’accord de paix historique.
M. Adams a dirigé les hommages vendredi aux côtés de la Première ministre de Stormont, Michelle O’Neill, l’ancien président du Sinn Féin qualifiant d’« énorme » la contribution de M. Howell au républicanisme moderne.
“Ted a apporté un esprit perspicace et vif à la politique républicaine et aux innombrables projets dans lesquels il a participé”, a déclaré M. Adams.
« C’était aussi une personne très honnête et généreuse, drôle et modeste. Très sociable et bonne compagnie. Un bon cuisinier et un jardinier compétent. Son décès est une grande perte personnelle pour moi et pour nous tous qui avons eu l’honneur et le plaisir de le connaître.
Lorsque M. Adams a tweeté en plaisantant sur les réseaux sociaux en 2013 à propos de « »#Ted », son « ours en peluche », les médias ont émis l’hypothèse qu’il faisait référence à son bras droit.
En 2018, le nom de M. Howell figurait lors d’une enquête publique sur un projet d’énergie verte bâclé – surnommé le scandale « argent contre cendres » – lorsqu’il est apparu que l’ancien ministre des Finances de Stormont Sinn Féin, le député Máirtín Ó Muilleoir, avait demandé son consentement en 2017 avant de signer le projet. un document.
Cette évolution a provoqué un bouleversement politique alors que des accusations selon lesquelles des « personnages obscurs » dirigeaient toujours le parti, une affirmation rejetée par M. Adams, qui a écrit en 2020 que de hauts responsables non élus faisaient partie de l’équipe de négociation du parti depuis « très longtemps » et avaient joué un rôle clé dans le processus de paix et les accords post-conflit.
Mme O’Neill a déclaré que M. Howell était un « intellect imposant » et un « penseur radical ».
“En tant que président de longue date de l’équipe de négociation du Sinn Féin, Ted a été intimement impliqué dans toutes les négociations politiques, depuis les pourparlers Hume/Adams jusqu’à l’accord de la Nouvelle Décennie/Nouvelle Approche en 2020 en passant par l’Accord du Vendredi Saint”, a-t-elle déclaré.
« Il a joué ses rôles centraux et d’une importance cruciale tranquillement, avec humilité et n’a jamais recherché l’attention ou la reconnaissance du public. Il était bien sûr pour moi un ami personnel proche et cher et, comme tous ceux qui l’ont connu, son intelligence, sa présence et son amitié me manqueront énormément. Je serai éternellement reconnaissant pour ses conseils au fil des années.
M. Howell a fait une rare apparition publique lors de l’ouverture officielle de l’école restaurée de St Comgall, près de Falls Road, par l’envoyé spécial américain pour le Nord, Joe Kennedy, en 2023.
Le projet de restauration de plusieurs millions de livres à Divis a été mené pendant des décennies par sa défunte épouse, Eileen, directrice du conseil communautaire de Falls. Le bâtiment, Ionad Eileen Howell, porte son nom.
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