Ted Leonsis des Wizards devrait penser plus petit en embauchant un directeur général

Avec le projet de loterie prévu pour le 16 mai et le projet lui-même arrivant un peu plus d’un mois plus tard, Leonsis doit ressentir un certain sentiment d’urgence. C’est assez de changement par rapport à il y a quatre ans, quand il a pris le temps de parler avec 78 conseillers avant de finalement promouvoir Sheppard en juillet de directeur général par intérim à temps plein.

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C’est un début en ce qui concerne les changements de mentalité. Mais Leonsis pourrait aller plus loin et non seulement réorganiser son front office, mais donner un nouveau ton à la façon dont les sorciers pensent d’eux-mêmes.

Sheppard est parti, ce qui signifie que les derniers vestiges de l’ère Ernie Grunfeld sont sortis après 20 ans. Si Leonsis voulait saisir cette opportunité en or pour un nouveau départ, il pourrait regarder autour de la NBA les récentes réussites – Milwaukee, Memphis, Sacramento – et se rendre compte qu’il serait peut-être temps pour les Wizards de réduire leurs effectifs.

Ou pour commencer à penser plus petit, au moins.

Masai Ujiri, vice-président et président des Raptors de Toronto, et Bob Myers, président des opérations de basket-ball et directeur général des Golden State Warriors, sont de grands noms flottant comme candidats potentiels pour les Wizards.

Embaucher l’un ou l’autre serait une décision de grande envergure – les deux ont le curriculum vitae étincelant, la crédibilité de la rue et le savoir-faire pour attirer des talents de renom. Les deux viendraient avec un prix approprié pour les meilleurs cadres de leur catégorie. Et les deux, compte tenu de leurs courses dans la ligue, viendraient vraisemblablement vouloir le type de contrôle que Leonsis a été réticent à céder.

Exemple : Leonsis a déjà mis en place des garde-corps en soutenant l’entraîneur Wes Unseld Jr., qui reviendra pour une troisième saison.

Mais au lieu de rêver d’Ujiri et de Myers, pourquoi ne pas penser comme une équipe de taille moyenne ? Recherchez un esprit de basket-ball qui se concentrera d’abord sur la mise en place et le fonctionnement du produit sur le terrain. Recrutez un évaluateur de talents frais et discret qui a réussi sur des marchés modérés ; c’est là que les Wizards existent maintenant. La zone métropolitaine de DC, malgré tous les avantages d’une grande ville, n’est pas Miami ou Los Angeles. Dieu sait que les impôts ne sont pas aussi favorables qu’ils le sont au Texas et en Floride, et cela n’attire pas les agents libres comme le fait une organisation de grand marché typique.

Aucun problème. Milwaukee non plus, il était une fois.

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C’est un argument de poids pour les acheteurs de billets. Les fans de Wizards n’ont peut-être pas besoin d’un grand nom sur le terrain, mais ils aiment les jeunes talents passionnants prêts à embrasser la ville. Pensez à la façon dont les gens se sont accrochés à Jordan Goodwin cette saison. C’est une ville des ligues Goodman et Kenner. Les gens aiment le bon basket.

Leonsis va un peu – juste un peu – plus petit semble être la meilleure façon de le leur apporter.

Voici quatre noms à considérer, qui ont tous été mentionnés comme candidats potentiels ces derniers jours par des cadres rivaux du front-office et des personnes au sein de l’organisation de Wizards :

Le directeur général des Pélicans de la Nouvelle-Orléans a perfectionné son métier sous la direction du directeur général des Nets, Sean Marks, d’abord avec San Antonio, puis avec Brooklyn, où il a été nommé directeur général adjoint en 2016 avant que les Pélicans ne l’engagent en 2019. Son nom revient fréquemment. depuis la sortie de Sheppard, gagnant des éloges particuliers pour l’atterrissage de l’attaquant Trey Murphy III des Memphis Grizzlies dans un échange à trois équipes en 2021. Murphy, 22 ans, est devenu l’une des étoiles montantes des Pélicans: il a obtenu en moyenne 14,5 points sur 48,4% de tirs de sur le terrain et 40,6% au-delà de l’arc lors de sa deuxième saison NBA.

Le directeur général des New York Knicks a tout un curriculum vitae: il a travaillé dans le front office des Detroit Pistons sous Joe Dumars pendant leur course en tant que prétendant au titre au début des années 2000, une séquence qui comprenait un championnat en 2004. Perry a également rédigé un peu- l’attaquant connu du Texas nommé Kevin Durant en son temps avec les SuperSonics de Seattle. Parmi les autres points forts du repêchage, citons la sélection de Victor Oladipo et Aaron Gordon à Orlando avant de déménager à New York en 2020.

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Si vous recherchez la bonne combinaison entre sous le radar et très talentueux, choisir parmi les rangs des directeurs généraux adjoints de la ligue n’est pas une mauvaise idée. Newton, qui détient ce titre à Milwaukee, est un évaluateur de talents très apprécié qui a été avec les Wizards de 2003 à 2013, travaillant principalement en tant que vice-président du personnel des joueurs. En tant que directeur général du Minnesota de 2013 à 2016, il a échangé Kevin Love à Cleveland dans le cadre d’un accord qui a amené le choix n ° 1 de 2014 Andrew Wiggins; il a également rédigé Karl-Anthony Towns et Zach Lavine.

Si Ujiri et Myers coûtent trop cher à Leonsis, on pourrait en dire autant de Connelly. Il ne gagne pas autant qu’Ujiri, mais le grand patron des Timberwolves gagne quelque part dans la fourchette des 8 millions de dollars (et aurait le capital comme édulcorant). Mais certains dans le Minnesota pourraient accepter une réduction de salaire pour s’éloigner de Rudy Gobert. Si Connelly le fait, eh bien, Leonsis a déboursé ce genre d’argent auparavant – l’ancien entraîneur Scott Brooks gagnait 7 millions de dollars par an lorsqu’il faisait partie du plan pour attirer Durant à Washington.

Mais le nom de Connelly doit figurer sur la liste des candidats car il a le plus de buzz parmi tous les candidats et parce que cela a du sens. Si vous demandez quel directeur général nouvellement embauché serait d’accord pour entrer dans une organisation avec un entraîneur présélectionné pour lui, la réponse pourrait être Connelly, qui est un ami proche d’Unseld depuis environ deux décennies.

Connelly est un natif de Baltimore qui a commencé sa carrière dans la salle vidéo des Wizards à la fin des années 1990 avant de transformer les Denver Nuggets, avec qui Unseld était assistant avant de rejoindre les Wizards, en une centrale électrique. Le plus gros argument contre Connelly, mis à part son chèque de paie, est qu’il sort d’une année au cours de laquelle il a orchestré le commerce malheureux pour faire venir Gobert de l’Utah Jazz. Mais au moins les Timberwolves ont fait les séries éliminatoires.