Dans « Cable Girls », le premier original espagnol de Netflix, Alba, accusée à tort de meurtre, s’enfuit à Madrid en 1928 pour travailler dans le bâtiment qui symbolisait la plongée effrénée de l’Espagne dans la modernité : le bâtiment Telefónica, qui venait d’être construit, alors le plus haut gratte-ciel d’Europe.
Quelque 100 ans après son lancement en 1924, Telefónica, l’un des quatre plus grands fournisseurs de téléphonie d’Europe, a rouvert les portes du bâtiment néo-baroque après avoir restauré ses plafonds à panneaux encastrés, les sols, les balustrades et l’horloge de l’atrium d’origine, en ajoutant toutefois une LED cabine d’affichage, téléconférence et espace de jeux vidéo.
D’une autre manière, Telefonica se lance dans de nouvelles formes de modernité. Il déploie la 5G à haut débit et met en œuvre des applications AI et GenAI. Il utilise également des interfaces application-réseau, telles qu’Open Gateway, qui connecte les développeurs et les opérateurs représentant 65 % des connexions de téléphonie mobile dans le monde.
Lors du Mobile World Congress de Barcelone en février, où l’on a beaucoup parlé de l’exploitation de l’IA et de la GenAI, Telefónica a contribué à mener la charge, avec son président-directeur général José María Álvarez-Pallete proclamant dans un discours de bienvenue intitulé « L’art du possible » que nous sont au milieu d’une « révolution massive » portée par la confluence de l’informatique, des télécommunications, de l’IA et du Web3.
L’innovation de Telefónica peut être directement pertinente pour le secteur des médias : elle possède l’opérateur espagnol de télévision payante et de SVOD Movistar Plus+, le plus grand investisseur européen dans le domaine du cinéma et de la télévision parmi les sociétés de télécommunications. Mais cela se jouera à une échelle bien plus large. Le Mobile World Congress de Barcelone s’est concentré en grande partie sur la rentabilité des systèmes complexes des opérateurs mobiles, observe James Barford de la société de recherche Enders Analysis basée à Londres.
Mais l’étendue d’Open Gateway est telle – ses 47 opérateurs incluent AT&T, British Telecom, Orange, T-Mobile et Verizon – que les solutions d’IA peuvent affecter de nombreux domaines. Unmanned Life, une société de robotique et de drones soutenue par Telefónica et alimentée par la 5G et l’IA, par exemple, développe une API pour fournir à la police les meilleurs services de streaming vidéo garantis, qui pourraient être utilisés dans des stades de 80 000 places même si les réseaux normaux sont saturé de personnes utilisant leur téléphone portable.
Pendant ce temps, Telefónica est aux prises avec des vents contraires auxquels est confronté l’ensemble du secteur européen des télécommunications. Les investissements en capital nécessaires pour les réseaux 5G et fibre optique ont fait que les flux de trésorerie, signe d’une entreprise saine, ont été soumis à une « pression massive », a déclaré Alex Evans, responsable de TMT EMEA Barclays, lors de la conférence Media and Telecoms 2024 de juin à Londres.
Au MWC, Álvarez-Pallete de Telefónica et les hauts dirigeants de Deutsche Telekom, Orange et Vodafone ont partagé une scène pour dénoncer les réglementations européennes, qui tendent à approuver les nouveaux entrants sur le marché pour maintenir une concurrence élevée. Selon eux, cela favorise une concurrence acharnée, garantissant des prix de détail bas plutôt que la consolidation, ce qui permettrait aux télécommunications d’investir davantage dans les opportunités d’IA offertes par leurs réseaux 5G.
L’aide apportée à Telefónica pourrait toutefois provenir d’une source inattendue. L’année dernière, le groupe de télécommunications saoudien STC a annoncé avoir acquis 4,9 % de Telefónica, signalant ainsi son intention de porter cette participation à 10 %. La réaction du gouvernement espagnol a été de prendre 10 % de Telefónica. CriteriaCaixa, qui fait partie de Caixa, la deuxième banque espagnole, a augmenté sa propre participation à 9,9%.
Le 20 décembre, lorsque le gouvernement espagnol a annoncé sa participation, le cours de l’action Telefónica a bondi de 10 %. Sepi, la société holding gouvernementale espagnole, a déclaré que sa participation prévue aiderait Telefónica à « atteindre ses objectifs et contribuerait à sauvegarder ses capacités stratégiques ». Depuis décembre, les actions de Telefónica se sont appréciées de 16 %.
Movistar Plus aurait-il pu contribuer à ce soutien ? Des séries ont été sélectionnées à la fois pour le Festival de Venise et pour celui de Saint-Sébastien : « Le Nouvel An » de Rodrigo Sorogoyen pour le premier et « Querer » d’Alauda Ruiz de Azúa et « Celeste » de Diego San José pour le second. Elle produit également une nouvelle génération de films « d’auteur-événement » réalisés par les plus grands jeunes réalisateurs espagnols.
La principale préoccupation du gouvernement espagnol concernant Telefónica concerne ses activités de défense et de sécurité. Mais ces titres contribuent à alimenter la conversation culturelle espagnole.
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