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Si les fans de football étaient obligés de payer des droits d’auteur à chaque fois qu’ils chantent les chansons d’un artiste en particulier, les dernières semaines auraient été particulièrement profitables pour Neil Diamond.
C’est sur la base du nombre de fois où Sweet Caroline a été chantée haut et fort par les supporters anglais avant, pendant et après les matchs de leur équipe à l’Euro 2024, malgré des performances sur le terrain qui ne font pas toujours battre les cœurs.
Le tube de Diamond de 1969 est devenu presque omniprésent lorsque l’équipe de football anglaise joue un match important. Et cela ne semble pas prêt de changer de sitôt.
« La douce Caroline est devenue un atout formidable », déclare Steve Riding, qui a suivi l’Angleterre partout dans le monde, notamment lors des Coupes du monde en Afrique du Sud, au Brésil, en Russie et au Qatar.
« J’étais à Wembley pour tous les matchs de l’Angleterre lors du dernier Euro et cela a contribué à créer une ambiance formidable, ce qui n’est pas toujours le cas dans ce stade. Nous voulons tous voir les “bons moments” revenir pour l’Angleterre et cette chanson joyeuse correspond à cette ambiance. »
Alors que l’Angleterre se prépare pour un quart de finale de l’Euro 2024 contre la Suisse à Düsseldorf, il vaut peut-être la peine de se demander comment un hymne soft-rock écrit un an avant la naissance du manager Gareth Southgate est devenu la chanson préférée des fans.
Le football américain est arrivé très tard à la fête de Sweet Caroline. Dans les années 1990, les Panthers de la Caroline de la NFL jouaient la chanson à chaque match à domicile, les habitants voyant ce refrain accrocheur comme un hommage presque parfait à leur État natal, la Caroline du Nord.
Les Red Sox de Boston furent les prochains à adopter une chanson écrite à l’origine en hommage à Marcia, l’épouse de Diamond à l’époque, mais son nom ne s’est pas tout à fait scanné, ce qui signifie qu’il a été remplacé par le nom à trois syllabes de la fille de John F. Kennedy, que Diamond avait par hasard repéré sur la couverture d’un magazine.
La chanson est devenue si intimement liée aux Red Sox que Diamond est apparu au Fenway Park de l’équipe pour interpréter une version live au lendemain des attentats du marathon de Boston en 2013. D’autres équipes de baseball à travers le pays l’ont également jouée en solidarité après les attentats.
Neil Diamond au Fenway Park en 2013 (Jim Rogash/Getty Images)
Les fans de sport de l’autre côté de l’Atlantique ont mis un peu plus de temps à se manifester. Mais, avec le temps, le rugby à XIII et les fléchettes ont eu le coup de foudre pour Sweet Caroline, tout comme les fans de l’équipe de football d’Irlande du Nord.
La boxe aussi, avec les légions de fans de Josh Warrington qui ont fait de la chanson un élément incontournable des grandes soirées de combat impliquant le double champion du monde des poids plumes.
« C’est un peu un hymne qui traverse les générations », explique le joueur de 33 ans, dont les combats dans sa ville natale de Leeds sont devenus célèbres pour leur atmosphère tapageuse, notamment au stade de rugby de Headingley et à Elland Road.
« Il y aura un garçon de mon âge qui la chantera, plus un adolescent, un père d’une quarantaine ou d’une cinquantaine d’années, puis un grand-père de soixante-dix ans qui dira : “Je me souviens quand cette chanson est sortie”.
« Sweet Caroline était l’une de ces chansons jouées lors des mariages, des baptêmes, des funérailles et des anniversaires dans les clubs d’ouvriers de la région de Leeds. Ainsi, les papas, les grands-pères, les mamans, les grand-mères, les oncles, ils connaissent tous les paroles.
« Petit à petit, ce slogan a commencé à être utilisé dans d’autres événements de boxe. Avant même de s’en rendre compte, ils l’utilisaient à Wembley lorsque (l’ancien champion des poids lourds) Anthony Joshua combattait. C’est devenu un hymne de la boxe qui s’est ensuite répandu dans le football. »
Le cricket a également rejoint la fête après la victoire de l’Angleterre en Coupe du monde à Lord’s en 2019, mais il a fallu attendre encore quelques années avant que Sweet Caroline ne fasse son entrée dans le courant dominant du football lors de l’Euro 2020 retardé.
Les supporters doivent remercier le DJ résident de Wembley, Tony Perry. Pour les trois premiers matchs de poule de l’Angleterre, la chanson ne figurait pas sur une playlist qui devait être approuvée au préalable par l’UEFA.
Mais Perry sentait qu’il manquait quelque chose. Alors, avant le match des huitièmes de finale contre l’Allemagne, il s’est tourné vers un classique du karaoké qui avait atteint, lors de sa sortie en 1969, la 4e place du Billboard Hot 100 aux États-Unis et la 8e place du classement des singles au Royaume-Uni.
Son intuition s’est avérée juste. Sweet Caroline a non seulement fait fureur avant le coup d’envoi, avec les deux groupes de supporters qui ont applaudi avec enthousiasme, mais aussi après la victoire 2-0 de l’Angleterre. Perry a choisi de suivre la version d’après-match de Three Lions – l’offrande de David Baddiel et Frank Skinner avec les Lightning Seeds était encore la chanson de victoire désignée et approuvée par l’UEFA pour l’Angleterre à l’époque – avec une chanson qui crie littéralement « si bon, si bon… » plutôt que le Vindaloo prévu par Fat Les qui s’est avéré un coup de maître.
Un nouvel hymne anglais était né, et même le manager avait apporté son soutien enthousiaste. « Rien ne vaut Sweet Caroline », a déclaré Southgate dans une interview d’après-match. « C’est un hymne à couper le souffle. »
Les joueurs anglais chantent avec leurs fans lors de l’Euro 2020 (Eddie Keogh/The FA/Getty Images)
C’était la deuxième fois d’affilée qu’un air familier était adopté par les supporters lors d’un tournoi. Le single à succès Whole Again du groupe de filles Atomic Kitten, sorti en 2001, avait été remanié par les fans pour la Coupe du monde 2018 en Russie, le refrain étant devenu « Southgate you’re the one, You still turn me on, Football’s coming home again ».
Cette ode à Southgate a été à nouveau diffusée par les supporters dans le stade dimanche soir, en même temps que Hey Jude des Beatles en hommage au buteur anglais. On a également entendu à plusieurs reprises pendant le tournoi le dernier ajout à la playlist des supporters anglais, une reprise de Dancing in the Dark de Bruce Springsteen.
« On ne peut pas allumer un feu, on ne peut pas allumer un feu sans une étincelle… Phil Foden est en feu, il va faire sortir les Allemands du stade », chantaient-ils sur l’air du tube de 1984.
Si la forme de la star de Manchester City, Foden, s’améliore après un début lent, Springsteen pourrait-il usurper Diamond au fur et à mesure du tournoi ?
« Sweet Caroline me fait un peu plaisir après l’Euro 2020 à Wembley », déclare Chris Stuart, membre de longue date de l’England Supporters Travel Club. « Mais je préfère la chanson de Springsteen sur Foden. J’espère que nous l’entendrons davantage à l’Euro. »
Il ne sera pas facile de détrôner ce qui était en réalité une lettre d’amour à la femme de Diamond, qui n’était pas à la première place. D’autant plus qu’il y a quelque chose d’intrinsèquement attrayant dans cette chanson dans un contexte sportif.
Tout d’abord, il y a la simplicité de la mélodie elle-même et la façon dont même ceux qui ne sont pas très familiers avec les paroles peuvent s’y joindre. Ensuite, il y a la façon dont ces paroles sont résolument optimistes.
« Les bons moments n’ont jamais semblé aussi bons… » n’a peut-être pas été écrit dans un esprit footballistique. Mais, comme de nombreux hymnes sportifs empruntés à d’autres disciplines, comme You’ll Never Walk Alone (à l’origine tiré de la comédie musicale Carousel avant d’être repris par les fans de Liverpool dans les années 1960), ce sentiment touche une corde sensible chez les fans de football.
« Sweet Caroline est une chanson que tout le monde connaît et qui fait que tout le monde la chante », ajoute Riding, un fidèle supporter anglais. « C’est aussi une chanson inoffensive qui rassemble les supporters. C’est peut-être pour cela que les supporters adverses la chantent de temps en temps, comme ce qui s’est passé avec les Allemands à Wembley. »
« À chaque fois qu’un match est joué, à domicile ou à l’extérieur, tout le monde est en ébullition. »
