tels étaient les secrets de l’explosion cambrienne

Selon une équipe internationale de chercheurs dirigée par des scientifiques des universités de Chengdu, en Chine, et de la Sorbonne, à Paris, ces deux heures supplémentaires d’ensoleillement ont en effet conduit à l’événement d’oxygénation qui a rendu possible la diversification de la vie complexe sur Terre. .

«Changements dans la durée du jour – écrivent les scientifiques dans un article qui vient de paraître dans ‘Actes de l’Académie nationale des sciences“- peut influencer la répartition de l’énergie solaire et les gradients de température, ce qui à son tour affecte les systèmes climatiques et la dynamique atmosphérique.”

Des journées plus longues

Aujourd’hui, la Lune orbite autour de la Terre à une distance moyenne de 384 400 kilomètres. Mais notre satellite naturel n’a pas toujours été à la place qu’il occupe aujourd’hui. De même, les jours terrestres, qui durent aujourd’hui environ 24 heures, n’ont pas toujours été ainsi. Même aujourd’hui, la Lune « tire » sur la Terre lorsqu’elle tourne autour d’elle, et à chaque tour, elle s’éloigne un peu plus. Cela n’est pas perceptible au quotidien, mais plusieurs millions d’années de tiraillements continus provoquent un ralentissement de la rotation de notre planète, c’est-à-dire la rotation autour de son axe, rendant les jours de plus en plus longs.

Cependant, les modèles réalisés jusqu’à présent n’ont pas été en mesure de calculer avec précision le taux de décélération de la rotation terrestre, et beaucoup d’entre eux prédisent que la Terre et la Lune auraient dû entrer en collision il y a environ 1,5 milliard d’années, ce qui ne s’est évidemment pas produit. . arrivé.

Dans leur étude, He Huang de l’Université de Chengdu et ses collègues ont cherché à clarifier l’histoire de la rotation de la Terre en examinant huit ensembles de données obtenues à partir de couches rocheuses provenant d’environnements marins vieilles d’environ 700 à 200 millions d’années. Ces roches sont capables d’enregistrer la force des marées au fil du temps. L’équipe a donc combiné ces données avec des modèles des forces de marée agissant entre la Lune et la Terre pour découvrir à quelle vitesse la planète tournait autour de son axe pendant une durée d’étude de 500 heures. millions d’années.

Deux « freins » soudains

De cette manière, les chercheurs ont découvert qu’il existait une configuration en « escalier » dans la rotation de la Terre, avec deux périodes au cours desquelles la rotation de la planète « ralentissait » rapidement et brusquement, suivies de deux périodes de stabilité. Au cours des 500 millions d’années étudiées, les jours étaient plus longs de 2,2 heures et la Lune était en moyenne à environ 20 000 kilomètres plus loin.

Au cours de leurs travaux, les chercheurs sont tombés sur une surprise : l’une des deux périodes de changement rapide, il y a environ 650 à 500 millions d’années, coïncide avec ce qu’on appelle « l’explosion cambrienne », une époque où la vie « est devenue folle » et a donné naissance, en un seul épisode qui ne s’est jamais répété dans l’histoire de la Terre, à la plupart des familles et genres d’animaux qui existent aujourd’hui.

Et la deuxième « étape » dans la vitesse de rotation de la Terre s’est produite il y a environ 340 à 280 millions d’années, ce qui correspond à une période glaciaire au cours de laquelle la glace recouvrait la majeure partie de la planète, et aussi à l’époque où les premiers animaux sont sortis de la Terre. la mer pour peupler la terre.

L’étude établit, pour la première fois, qu’en augmentant la durée du jour (et donc une plus grande exposition au Soleil), la Lune aurait pu déclencher des événements d’oxygénation majeurs qui ont conduit à une grande diversification de la vie au Cambrien. De nouvelles études sont cependant nécessaires pour confirmer ces conclusions.