L’expérience récente de Cook à Mass General n’est pas isolée. Alors que les services d’urgence des hôpitaux du Massachusetts ont résisté à des afflux de patients malades tout au long de la pandémie et au cours des années passées, les médecins disent que ce qu’ils voient maintenant est sans précédent. Les pénuries de personnel sont à leur comble – environ 19 000 postes ne sont pas pourvus, selon un rapport publié plus tôt cette semaine par la Massachusetts Health & Hospital Association – et les urgences continuent de voir un flot de patients désespérément malades qui ont retardé les soins pendant la pandémie. Un début précoce de la saison de la grippe et des virus respiratoires et un flux constant d’hospitalisations pour COVID-19 ont encore mis à rude épreuve le système.
Non seulement les temps d’attente pour les patients ont augmenté, mais les médecins citent une statistique encore plus alarmante : une marée montante de patients des urgences qui abandonnent et partent avant même d’avoir vu un médecin. Une étude nationale récente a révélé que le rythme auquel les gens quittent les salles d’attente des hôpitaux avant d’obtenir des soins presque doublé de 1 à environ 2 % entre 2017 et fin 2021, s’exposer à des maladies encore plus graves.
Pour mieux comprendre les conséquences que les urgences surpeuplées ont sur les patients, le Globe a demandé aux lecteurs de partager leurs expériences récentes. Certains ont parlé d’attendre des heures dans la douleur. Un médecin récemment retraité a subi un accident vasculaire cérébral en septembre et a dû attendre 20 heures aux urgences avant qu’un lit ne se libère. Elle a passé la plupart de son temps sur une civière, à quelques mètres d’une rangée de patients atteints d’infections résistantes aux antibiotiques.
Plusieurs personnes qui ont cherché un traitement dans d’autres hôpitaux ont décrit des cas où ils avaient entendu des détails intimes sur les antécédents médicaux et les symptômes d’autres patients, alors que des médecins et des infirmières épuisés tentaient de traiter les gens dans des salles d’attente bondées.
“La plupart des soignants disent que c’est le pire qu’ils aient jamais vu”, a déclaré Steve Walsh, président de la Massachusetts Health & Hospital Association. “Il y a une énorme inquiétude quant à la fragilité du système.”
Le Dr Alexander Janke, médecin urgentiste au VA Ann Arbor Healthcare System/Université du Michigan, a étudié le surpeuplement des hôpitaux à travers le pays et a déclaré que c’était comme si les digues s’étaient brisées dans le système de santé du pays.
« Ce n’est pas comme si nous étions au bord du gouffre. C’est comme si nous étions au bord du gouffre », a-t-il déclaré.
Janke et ses collègues a étudié l’embarquement aux urgences – maintien des patients admis aux urgences, souvent dans les couloirs, en attendant un lit d’hospitalisation – à l’échelle nationale entre janvier 2020 et décembre 2021.
Ils ont constaté que lorsqu’un hôpital était plein à plus de 85%, les temps d’embarquement au service des urgences dépassaient souvent la norme nationale de quatre heures. (Dans tout le Massachusetts, les lits d’hôpitaux sont occupés à 94 %, selon les dernières données d’état.)
Les experts de la santé affirment qu’un embarquement de plus de quatre heures crée des inquiétudes pour la sécurité des patients, comme un risque plus élevé d’erreurs médicales alors que des médecins et des infirmières débordés se précipitent parmi les patients pour prodiguer des soins.
Les chercheurs ont également constaté que lorsque l’occupation de l’hôpital dépassait cette barre des 85 %, le temps d’embarquement médian était de 6,58 heures, contre 2,42 heures à d’autres moments.
Alors que les services d’urgence ont périodiquement lutté au fil des ans avec la surpopulation, la crise va maintenant bien au-delà, a déclaré Janke. Et la situation continue de se détériorer.
“C’est sans précédent dans ma carrière”, a déclaré le Dr Michael VanRooyen, chef de la médecine d’urgence d’entreprise chez Mass General Brigham, qui a travaillé en médecine d’urgence pendant 30 ans.
Les hôpitaux ne peuvent pas libérer suffisamment de lits dans les services d’urgence car de nombreux endroits où les patients sont renvoyés, comme les maisons de retraite, sont également inondés.
Janke l’exprime ainsi : “Nous risquons tous d’être victimes d’un grave accident de voiture, et vous voulez que le système soit prêt pour vous. Et ce n’est pas prêt pour vous en ce moment.
Janke et ses collègues ont également constaté que parmi les hôpitaux les moins performants, environ 10 % des patients des urgences sont partis avant une évaluation médicale à la fin de 2021, contre 4,3 % au début de 2017.
Au Mass General Brigham, le plus grand système de santé de l’État, 6 % en moyenne des patients nécessitant des soins d’urgence de juillet à octobre sont partis sans être vus, soit trois fois plus que le niveau qui déclenchait les alarmes.
“Nous n’avons jamais vu de moyennes, à ce degré, de 6%”, a déclaré VanRooyen, ajoutant qu’il avait vu des pics supérieurs à 10% au cours de la même période.
VanRooyen est inquiet car, a-t-il dit, les personnes qui sortent avant de recevoir des soins ne partent pas nécessairement parce qu’elles sont moins malades.
“Il y a eu des preuves assez solides qui montrent que les personnes qui partent sans être vues sont tout aussi malades que celles qui entrent à l’hôpital.”
D’autres systèmes de santé du Massachusetts ont refusé de partager des données sur le pourcentage de leurs patients qui sont partis avant d’être vus.
Yolette, une mère de Randolph, a déclaré avoir vu des patients quitter à plusieurs reprises la salle d’attente du service des urgences à la mi-septembre lorsqu’elle a transporté son fils adolescent à l’hôpital South Shore parce qu’il avait du mal à respirer. Elle a demandé que son nom de famille ne soit pas utilisé pour protéger la vie privée de sa famille.
“Il y avait tellement de monde, et les gens continuaient d’entrer, et cette infirmière en chef faisait des annonces, disant qu’il faudrait huit heures avant que vous ne soyez vu”, a déclaré Yolette. “Et chaque fois qu’elle a fait cette annonce, les gens se sont levés et sont partis.”
Elle a dit qu’ils ont attendu environ trois heures avant que son fils ne soit finalement traité avec de l’oxygène, des stéroïdes et des liquides intraveineux. Il a depuis récupéré.
Yolette s’inquiétait du retard des soins, mais elle a dit que ce qui l’avait incitée à écrire une lettre sévère à l’hôpital était le souci de la vie privée des patients. Au cours de ses heures d’attente, elle a déclaré avoir entendu par inadvertance des détails intimes sur les symptômes et les résultats des tests d’autres patients, car les médecins étaient obligés d’en traiter beaucoup dans la salle d’attente.
Dans un communiqué, l’hôpital de South Shore a déclaré que les volumes “extrêmement élevés” des services d’urgence auxquels ils et tant d’autres systèmes de santé sont confrontés sont difficiles.
“Bien que nous respections la vie privée à tout moment, nous sommes également conscients de l’importance d’initier les soins le plus rapidement possible lors de la visite d’un patient, et cela peut inclure la nécessité de communiquer avec un patient et/ou la famille d’un patient dans un hall ou une salle d’attente », a-t-il déclaré.
L’administration Baker mardi a augmenté le niveau d’alarme qu’il utilise pour suivre le nombre de lits d’hôpitaux dotés de personnel disponibles, marquant un signal important pour les hôpitaux que le surpeuplement empirait. L’action nécessite des réunions régionales hebdomadaires des chefs d’hôpitaux pour élaborer des stratégies pour lutter contre le surpeuplement et également envisager de réduire volontairement les procédures et les chirurgies électives et non urgentes.
Mais sans soulagement immédiat en vue, VanRooyen a déclaré que davantage de patients pourraient passer tout leur temps aux urgences traités dans un couloir d’hôpital, ou se faire prélever du sang et des liquides intraveineux dans une chaise de salle d’attente.
L’espoir est que ces «hébergements fous» peuvent conjurer le pire cauchemar de VanRooyen: quelqu’un qui a désespérément besoin de soins d’urgence s’en va et se détériore.
“Il y a un risque très réel”, a-t-il dit, “de manquer un problème chirurgical, un problème cardiaque, une crise cardiaque.”
Jessica Bartlett du personnel du Globe a contribué à cette histoire.
Kay Lazar peut être jointe à kay.lazar@globe.com Suivez-la sur Twitter @GlobeKayLazar.
